Jede Honigbienenkolonie wird von einem einzigen Insekt geführt, das die meisten Menschen nie zu Gesicht bekommen. Sie sammelt keinen Nektar, baut keine Waben und bewacht nicht den Eingang. Doch ohne sie bricht der Bienenstock innerhalb von Wochen zusammen. Dieses Insekt ist die Königin, und zu verstehen, was sie ist, was sie tut und wie ihr Leben verläuft, ist die Grundlage der Imkerei.
Dieser Leitfaden beantwortet die am häufigsten gestellten Fragen von Imkern über Königinnenbienen, von ihrer Entstehung bis zu ihrer Lebensdauer, mit verlässlichen Zahlen. Wenn Sie ganz neu im Hobby sind, ist unser Schritt-für-Schritt-Leitfaden zum Imkerwerden ein nützlicher Ausgangspunkt, bevor Sie weiterlesen.
Was ist eine Königin?
Eine Königin ist das einzige voll fruchtbare Weibchen in einer Honigbienenkolonie, und in fast jedem gesunden Bienenstock gibt es genau eine. Sie ist die Mutter fast aller anderen Bienen, was bedeutet, dass die Arbeiterinnen und Drohnen um sie herum ihre Töchter und Söhne sind. Ihr Körper ist für eine Aufgabe gebaut: die Fortpflanzung, mit zwei großen Eierstöcken, die den größten Teil ihres Hinterleibs ausfüllen.
Hier überrascht die meisten Anfänger ein wichtiger Punkt: Eine Königin und eine Arbeiterin stammen von derselben Art befruchteter Eizelle. Es gibt keinen genetischen Unterschied zwischen ihnen zu Beginn. Was eine Larve zur Königin und eine andere zur Arbeiterin macht, ist die Ernährung, die wir weiter unten erläutern. Wenn also von Königinnenbienen und den Bienen, die ihnen dienen, die Rede ist, sprechen wir eigentlich von Schwestern, die unterschiedlich ernährt wurden.
Was macht eine Königin in der Kolonie?
Die Königin hat zwei Hauptaufgaben, die beide ständig anfallen.
Die erste ist das Eierlegen. Eine gut begattete, gesunde Königin kann während des Frühlings und Sommers etwa 1.500 bis 2.000 Eier pro Tag legen und ungefähr 150.000 bis 200.000 Eier in einem Jahr. Sie legt jedes Ei in eine sechseckige Zelle und entscheidet über das Geschlecht jedes einzelnen. Wenn sie gespeicherten Samen freisetzt, um ein Ei zu befruchten, wird daraus ein Weibchen (eine Arbeiterin oder eine zukünftige Königin). Legt sie ein unbefruchtetes Ei, entsteht ein Männchen (ein Drohn). Dieses System heißt Haplodiploidie und gibt der Königin direkte Kontrolle über die Zusammensetzung ihrer Kolonie.
Die zweite Aufgabe ist die chemische Führung. Die Königin produziert eine Mischung von Düften, bekannt als Königinnen-Mandibularpheromon. Arbeiterinnen pflegen sie, nehmen dieses Pheromon auf und verteilen es im Bienenstock. Das Signal teilt der Kolonie mit, dass eine gesunde Königin vorhanden ist, hält die Arbeiterinnen zusammen und unterdrückt die eigenen Eierstöcke der Arbeiterinnen, damit diese nicht selbst mit dem Legen beginnen. Wenn dieses Pheromon nachlässt, weiß die Kolonie, dass etwas nicht stimmt, und beginnt zu reagieren, was wir später im Abschnitt über das Ersetzen einer Königin erklären.
Wie sieht eine Königin aus?
Die Königin bei einer Kontrolle zu entdecken, ist eine Fähigkeit, die mit Übung kommt. Sie ist länger als eine Arbeiterin, mit einem deutlich verlängerten Hinterleib, der weit über ihre gefalteten Flügel hinausragt, sodass ihre Flügel im Vergleich kurz wirken. Ihre Bewegung ist ebenfalls anders. Arbeiterinnen huschen herum, während die Königin sich langsamer und bedächtiger bewegt, und die Arbeiterinnen in ihrer Nähe richten sich oft in einem lockeren Kreis zu ihr hin aus.
Viele Imker markieren die Königin mit einem kleinen Farbtupfer auf ihrem Thorax, um sie bei zukünftigen Besuchen schneller zu finden. Sie ruhig zu finden ist wichtig, denn ein entspannter Imker behandelt die Rähmchen behutsam, und sanfte Behandlung hält die Kolonie ruhig. Ein Paar stichfeste Imkerhandschuhe und ein durchsichtiges Imkerschleier mit Fechthaube machen langsame, selbstbewusste Kontrollen deutlich einfacher.
Wie wird eine Königin gemacht?
Da Königinnen und Arbeiterinnen aus derselben befruchteten Eizelle entstehen, schafft die Kolonie eine Königin, indem sie zwei Dinge verändert: die Zelle, in der sie heranwächst, und die Nahrung, die sie erhält.
Wenn eine Kolonie eine neue Königin braucht, bauen die Arbeiterinnen eine spezielle vertikale, erdnussförmige Kammer, die Königinnenzelle genannt wird, weil eine Königin zu groß ist, um in einer normalen Arbeiterinnenzelle zu wachsen. Die ausgewählte Larve wird dann während ihrer gesamten Entwicklung mit Gelée Royale gefüttert, nicht nur in den ersten Tagen wie die Arbeiterinnenlarven. Gelée Royale ist eine eiweißreiche Sekretion junger Ammenbienen, und diese reichhaltige, kontinuierliche Fütterung aktiviert die vollständige Fortpflanzungsentwicklung der Larve. Die Ernährung, nicht die Genetik, macht die Königin.
Der Lebenszyklus einer Königin
Die Königin hat die kürzeste Entwicklungszeit aller Bienen im Stock, was ein cleverer Trick der Natur ist, um eine verlorene Führung schnell zu ersetzen.
Ei (Tage 1 bis 3). Das befruchtete Ei liegt etwa drei Tage in der Königinnenzelle, bevor es zu einer Larve schlüpft.
Larve (Tage 3 bis 8). Die Ammenbienen fluten die Zelle mit Gelée Royale. Die Larve wächst schnell, dann verschließen die Arbeiterinnen die Königinnenzelle etwa am Tag 9.
Puppe (Tage 8 bis 16). In der versiegelten Zelle verwandelt sich die Larve in eine erwachsene Königin.
Schlupf (etwa Tag 16). Eine vollständig entwickelte Jungkönigin beißt sich heraus. Zum Vergleich: Eine Arbeiterin braucht etwa 21 Tage, ein Drohn 24 Tage. Ihr erster Instinkt ist oft, rivalisierende Königinnenzellen zu suchen und Konkurrenten zu entfernen, da eine Kolonie nur eine Königin duldet.
Reifung und Begattung (ungefähr Tage 5 bis 16 nach dem Schlupf). Eine Jungkönigin ist etwas kleiner und schneller als eine begattete. Nach einigen Tagen Reifung verlässt sie den Stock zu einer oder mehreren Begattungsflügen, fliegt zu einem Drohnensammelplatz und paart sich dort in der Luft mit vielen Drohnen, meist 10 bis 20, manchmal mehr über mehrere Flüge hinweg. Sie speichert den gesamten Samen in einem Organ namens Spermatheka und nutzt ihn, um ihr Leben lang Eier zu befruchten. In den meisten Fällen paart sie sich nie wieder.
Eiablage (einige Tage nach dem letzten Flug). Zwei bis drei Tage nach der Rückkehr beginnt die begattete Königin mit dem Legen und verlässt den Stock danach selten, außer die Kolonie schwärmt. Von einem frisch gelegten Ei bis zur legenden Königin vergehen unter guten Bedingungen mindestens drei Wochen.
Wie lange lebt eine Königin?
Eine Königin kann zwei bis fünf Jahre leben, deutlich länger als eine Arbeiterin, die im geschäftigen Sommer oft nur etwa sechs Wochen lebt. Ihr langes Leben verdankt sie ihrer Ernährung und der ständigen Pflege durch die sie betreuenden Arbeiterinnen, die sie füttern und putzen.
Dennoch holt das Alter jede Königin ein. Wenn ihr der gespeicherte Samen ausgeht, kann sie die Eier nicht mehr richtig befruchten und legt überwiegend unbefruchtete Eier, was Imker als Drohnenleger bezeichnen. Eine schwächelnde Königin produziert ein unregelmäßiges, verstreutes Brutbild statt eines dichten, gleichmäßigen, und die Kolonie versucht meist, sie zu ersetzen, bevor sie ganz versagt.
Wie die Königin die ganze Kolonie kontrolliert
Man stellt sich die Königin leicht als Herrscherin vor, die Befehle gibt, doch die Realität ist chemisch, nicht befehlend. Durch das Königinnen-Mandibularpheromon und andere Duftsignale hält sie Zehntausende Bienen als eine Einheit zusammen. Das Pheromon beruhigt die Arbeiterinnen, hindert sie daran, neue Königinnen zu ziehen, solange sie stark ist, und stoppt die Entwicklung der Eierstöcke der Arbeiterinnen.
Verschwindet die Königin und damit ihr Duft, ändert sich das schnell. Innerhalb von Stunden spüren die Arbeiterinnen ihr Fehlen, und innerhalb ein bis zwei Tagen beginnen sie mit Notfallvorbereitungen. Haben sie keine Möglichkeit, eine neue Königin zu ziehen, beginnen einige Arbeiterinnen schließlich, unbefruchtete Eier zu legen und werden zu legenden Arbeiterinnen. Eine Kolonie in diesem Zustand steuert auf den Zusammenbruch zu, wenn der Imker nicht eingreift. Ein Satz Imkerwerkzeuge und Zubehör griffbereit zu haben, hilft Ihnen, häufig genug zu kontrollieren, um solche Probleme frühzeitig zu erkennen.
Königin, Arbeiterin und Drohn: wie sie sich unterscheiden
Es hilft, die Königin im Vergleich zu den anderen beiden Koloniemitgliedern zu sehen. Die Königin ist das einzige fruchtbare Weibchen, das die Eier legt. Arbeiterinnen sind sterile Weibchen, die fast alle anderen Aufgaben übernehmen: sammeln, pflegen, Waben bauen und bewachen. Drohnen sind die Männchen, deren Hauptzweck die Begattung einer Königin aus einer anderen Kolonie ist. Die Königin und die Bienen um sie herum bilden eine eng verbundene Familie, weshalb Imker oft nach dem Begriff Königin und Bienen zusammen suchen, wenn sie verstehen wollen, wie eine Kolonie als Ganzes funktioniert.
Wann und warum eine Kolonie ihre Königin ersetzt
Kolonien ersetzen ihre Königin aus drei Hauptgründen, und diese zu kennen, verrät viel darüber, was Ihr Bienenstock gerade tut.
Schwärmen. Wenn eine Kolonie im Frühling zu eng wird, zieht sie neue Königinnen auf, und die alte Königin verlässt mit etwa der Hälfte der Arbeiterinnen den Stock, um ein neues Zuhause zu gründen. Das ist die natürliche Fortpflanzung auf Kolonieebene.
Ersetzung (Supersedure). Wenn eine Königin altert, verletzt ist oder schlecht begattet wurde, ziehen die Arbeiterinnen still und leise eine Ersatzkönigin auf und entfernen die alte. Die Kolonie bleibt am Ort.
Notfallersatz. Stirbt eine Königin plötzlich, wählen die Arbeiterinnen sehr junge Arbeiterinnenlarven aus und füttern sie mit Gelée Royale, um eine Notfallkönigin zu ziehen. Das ist das Backup-System, das die kurze 16-Tage-Zeitlinie unterstützt.
Imker ersetzen Königinnen auch absichtlich, ein Verfahren, das Umweiselung genannt wird, meist um ruhigere Genetik, bessere Legeleistung oder frisches Material einzubringen. Hier beginnen viele Imker, nach begatteten Königinnen zum Verkauf zu suchen, denn der Kauf einer begatteten, legenden Königin ist schneller und zuverlässiger als darauf zu warten, dass eine Kolonie selbst eine Königin zieht und begattet. Wenn Sie nach Königinnen zum Verkauf suchen, achten Sie darauf, dass der Verkäufer seriös ist, die Königinnen wirklich begattet sind und schnell sowie sicher versendet werden. Eine schwache oder schlecht begattete Königin kann Monate Arbeit zunichtemachen, daher ist die Herkunft wichtiger als der Preis. Unser Lernbereich für Anfänger und unsere Imkertipps und Leitfäden behandeln Themen zur Bienenstockverwaltung, die gut zur Umweiselung passen, und Sie können mehr über moderne Überwachung in unserem Beitrag zu intelligenten Imkerwerkzeugen zur Überwachung der Bienenstockgesundheit lesen.
Schutz beim Arbeiten mit der Königin
Das Finden, Markieren und Umweiseln bedeutet, den Bienenstock zu öffnen und Rahmen für Rahmen zu kontrollieren, oft bei einer verteidigungsbereiten Kolonie. Ruhiges, ungestörtes Arbeiten schützt sowohl Sie als auch die Bienen, und dieses Selbstvertrauen kommt vom Vertrauen in Ihre Ausrüstung. Ein kompletter belüfteter Imkeranzug oder eine leichtere belüftete Imkerjacke für schnelle Kontrollen, kombiniert mit belüfteten Imkerhosen und Knöchelschutz, hält Sie auf die Rahmen konzentriert statt auf Stiche.
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Fazit
Die Königin ist das wichtigste Insekt in jedem Bienenstock. Sie beginnt ihr Leben als gewöhnliches befruchtetes Ei, wird durch Gelee Royale und eine speziell gebaute Königinnenzelle zur Königin, schlüpft in etwa 16 Tagen, paart sich einmal bei mehreren Flügen und verbringt dann Jahre damit, Eier zu legen und die Kolonie durch Duftstoffe zusammenzuhalten. Lernen Sie, ihre Anwesenheit, ihr Brutbild und ihr Verhalten zu lesen, und Sie können die Gesundheit der gesamten Kolonie einschätzen. Schützen Sie sich dabei richtig, und jede Königinnenkontrolle wird ruhiger und sicherer.
Quellen: Materialien der universitären Imkerei-Erweiterung, peer-reviewed apikulturelle Forschung und etablierte Imkerliteratur. Die Zahlen spiegeln die üblichen Werte für die Europäische Honigbiene (Apis mellifera) wider.
