Capturar un enjambre silvestre es una de las cosas más satisfactorias en la apicultura. Abejas gratis, genética adaptada localmente y la prueba de que instalaste una colmena tan bien que las abejas exploradoras la eligieron sobre cualquier hueco en árboles o cavidad en paredes del vecindario. También es una de las cosas más mal entendidas. La gente unta aceite de hierba limón en una caja, la pone en el jardín y se pregunta por qué no aparece nada. La verdad es que atraer abejas a una colmena sigue principios específicos y bien investigados: el tamaño correcto de la cavidad, el aroma adecuado, la altura correcta, el momento oportuno y el entorno adecuado. Si aciertas en esas cinco cosas, tus probabilidades aumentan considerablemente. Si fallas en una, las exploradoras siguen su camino.
Esta guía cubre cómo instalar una colmena cebadera que realmente capture enjambres, qué aromas y cebos funcionan (y por qué), cuándo desplegarlos, qué hacer una vez que un enjambre se instala y cómo construir un ambiente que haga que las abejas regresen temporada tras temporada.
¿Cómo funciona el enjambrazón y por qué es importante?
El enjambrazón es la forma en que las colonias de abejas melíferas se reproducen. Cuando una colmena se queda sin espacio o la señal de feromonas de la reina se debilita, la colonia crea nuevas celdas reales y se prepara para dividirse. La reina vieja se va con aproximadamente el 50 a 70% de las obreras, formando un agrupamiento temporal en una rama, poste de cerca o pared mientras las abejas exploradoras salen a buscar un nuevo hogar. Esas exploradoras inspeccionan cavidades potenciales, las evalúan según tamaño, entrada, refugio y olor, y luego informan a través de danzas de meneo. Una vez que un quórum está de acuerdo, el enjambre despega y se muda.
Todo el período desde el agrupamiento hasta la partida suele ser de 24 a 72 horas, por lo que el tiempo y la preparación son importantes. Una colmena cebadera ya en posición cuando comienzan las exploraciones es la que se elige. Si ya tienes abejas, entender cómo manejar enjambres, reinas y divisiones de colonias te ayuda tanto a prevenir enjambres no deseados de tus propias colmenas como a capturar los que vienen de otros lugares.
¿Qué es una colmena cebadera y cómo se instala?
Una colmena cebadera es simplemente un cuerpo o caja de colmena vacía colocada en un lugar y condiciones diseñadas para atraer abejas exploradoras. La investigación más citada sobre el diseño de colmenas cebaderas proviene de Thomas Seeley en la Universidad de Cornell, cuyos experimentos de campo identificaron las características que prefieren las exploradoras: un volumen de cavidad de aproximadamente 40 litros (aproximadamente el tamaño de una caja Langstroth profunda de 10 cuadros), una entrada de 10 a 15 centímetros cuadrados (alrededor de 1.5 a 2.5 pulgadas cuadradas) cerca de la parte inferior de la cavidad, y una ubicación elevada de 3 a 5 metros (10 a 16 pies) del suelo. El trabajo de Seeley mostró que las colmenas cebaderas que cumplen con estos criterios capturaban enjambres a tasas significativamente más altas que las que se desviaban.
En la práctica, la mayoría de los apicultores usan una caja profunda de 10 cuadros de repuesto con un fondo sólido, algunos cuadros viejos (tres a cinco panales construidos funcionan mejor) y una entrada reducida. Si no tienes panal viejo, los cuadros con base o incluso cuadros vacíos funcionarán, pero el panal oscuro con cría es el atractivo más fuerte porque lleva el aroma residual de cera de abejas, propóleos, polen y vida pasada de la colonia. Cierra cualquier hueco, haz la caja resistente al clima y móntala o átala en altura si es posible, aunque las colocaciones a nivel del suelo cerca de líneas de árboles o setos también capturan enjambres, solo que en menor proporción.
Colocar tu colmena en la ubicación correcta con sol matutino y protección contra el viento se aplica a las colmenas cebos igual que a las permanentes. Una entrada orientada al sur (en el hemisferio norte) con sombra moteada por la tarde es el patrón que las exploradoras ya están programadas para preferir.
¿Qué aromas y señuelos atraen a las abejas exploradoras?
Las abejas exploradoras evalúan un posible sitio para anidar en parte por el olor. Una cavidad que huele a que las abejas han vivido allí antes señala seguridad y adecuación. Puedes desencadenar esta respuesta de tres maneras.
El primero y más efectivo es el panal viejo. Uno o dos cuadros de panal oscuro con cría dentro de la colmena cebo proporcionan un cóctel complejo de cera, propóleos y rastros de feromonas que ningún señuelo sintético puede replicar completamente. La desventaja es que el panal viejo también atrae a las polillas de la cera, así que úsalo solo durante la temporada de enjambres y retíralo después.
El segundo es un señuelo comercial para enjambres. Estos son sintético versiones del feromona Nasonov, el aroma que las abejas obreras liberan desde una glándula en el abdomen para señalar "ven aquí" a las compañeras de enjambre que vuelan. Las investigaciones sugieren que una colmena cebo con un señuelo aromático tiene hasta cinco veces más probabilidades de atraer un enjambre que una sin él. Productos como Swarm Commander y Lure All están ampliamente disponibles y duran varias semanas en el campo.
El tercero es el aceite esencial de hierba limón. Su perfil químico es similar al feromona Nasonov (ambos contienen citral y geraniol), por eso los apicultores lo han usado durante décadas. Unas gotas en una bola de algodón colocada dentro de la colmena funcionan bien. Renuévalo cada semana o dos a medida que el aroma se desvanece. También puedes frotar una capa delgada de cera de abejas derretida dentro de la caja y alrededor de la entrada para añadir otra capa de aroma familiar.
¿Cuándo deberías colocar colmenas cebos?
El momento depende de tu clima. La temporada de enjambres sigue al crecimiento primaveral: las colonias que pasaron el invierno con éxito crecen rápido cuando aparece el forraje, y el impulso de enjambrazón alcanza su pico cuando la colmena se congestiona. En climas templados (sur de EE. UU., costa de Australia, Europa mediterránea), eso puede comenzar tan temprano como en enero o febrero. En regiones más frías (norte de EE. UU., Reino Unido, norte de Europa), de abril a junio es la ventana principal. Una regla segura es tener colmenas cebaderas desplegadas dos o tres semanas antes del primer flujo importante de néctar de tu zona, porque es cuando las poblaciones de colonias están creciendo más rápido.
Si manejas tus propias colmenas, la primavera temprana también es el momento para buscar señales de enjambrazón, ya que dividir colonias fuertes antes de que enjambren por sí solas te da más control y más abejas. Cualquier enjambre que captures de la colmena de un vecino o de una colonia silvestre es una ventaja.
¿Qué hacer una vez que un enjambre se instala?
Revisa tus colmenas cebaderas cada pocos días durante la temporada de enjambres. Un enjambre ha llegado cuando ves tráfico intenso y decidido en la entrada con abejas llevando polen. Dales al menos 48 horas para asentarse antes de tocar algo. Después de eso, ponte el equipo y haz una inspección rápida: confirma que la reina está presente y poniendo huevos (busca huevos), verifica que la construcción de panales haya comenzado y evalúa el tamaño de la población.
Aquí es donde el equipo protector importa más. Un enjambre recién instalado suele ser dócil, pero no siempre, y no conoces el temperamento de las abejas capturadas en estado salvaje hasta que abres la caja. En OZ Armour, fabricamos equipo para este tipo de trabajo impredecible en colmenas. Nuestro trajes de abeja de longitud completa con capucha y ventilación te brindan cobertura completa mientras mantienen la transpirabilidad, y combinándolos con guantes de apicultor ventilados con puños gruesos y unos velo plegable para una visibilidad clara del panal te permite inspeccionar nuevas colonias con calma. Para revisiones rápidas de colmenas cebaderas, un chaqueta para abejas con cremallera frontal y velo incorporado y pantalones protectores para abejas con dobladillo ajustable te cubre rápido. Las familias que capturan enjambres juntas pueden equipar a los ayudantes más jóvenes con traje de abeja mini ventilado para apicultores jóvenes. Un ahumador esencial, herramienta para colmenas y cepillo para abejas completa lo que necesitas para la primera inspección.
Si la colmena cebadera está elevada o en un lugar incómodo, muévela a tu ubicación permanente en el apiario después del anochecer (cuando todas las forrajeadoras estén dentro) y coloca un obstáculo como una rama con hojas frente a la entrada. Esto obliga a las abejas a reorientarse a la nueva posición a la mañana siguiente en lugar de volar de regreso a la antigua. Comienza a alimentar inmediatamente con jarabe de azúcar 1:1, ya que un enjambre nuevo no tiene reservas y necesita energía para construir panales. Opciones de alimentación asequibles para colonias nuevas y en crecimiento marcan una verdadera diferencia en la rapidez con que la colonia se establece.
¿Cómo hacer que tu propiedad sea más atractiva para las abejas a largo plazo?
Capturar un enjambre pone abejas en una caja. Mantenerlas y mantenerlas productivas depende de lo que crece a su alrededor. Las abejas necesitan un suministro continuo de néctar y polen desde principios de primavera hasta finales de otoño. Plantar una mezcla de especies que florezcan temprano, a mitad y tarde llena los vacíos que causan períodos de escasez y mantiene las colonias saludables todo el año.
Buenas plantas para principios de temporada incluyen sauce, crocus y árboles frutales (manzano, cerezo, ciruelo). Ganadoras de media temporada son trébol, lavanda, borraja y mezclas de flores silvestres. Para finales de temporada, opciones confiables son girasol, vara de oro, áster y hiedra. Las flores silvestres nativas casi siempre superan a los cultivares ornamentales en volumen de néctar y polen. Evita cualquier planta tratada con pesticidas neonicotinoides, y si aplicas pesticidas para otras plagas, hazlo al anochecer cuando las forrajeras estén dentro de la colmena. Entender cómo la apicultura apoya la polinización de cultivos pone tus elecciones de plantación en contexto: una colonia bien forrajera poliniza tu jardín tanto como tu jardín alimenta a la colonia.
Una fuente de agua permanente también es importante. Una bandeja poco profunda con guijarros o corchos flotantes ofrece a las abejas un lugar seguro para aterrizar. Colócala cerca de las colmenas para que no colonizen la piscina de tu vecino.
Atraer abejas es el punto de partida, no el final. Un enjambre que se instale en tu colmena cebo esta primavera necesitará inspecciones, alimentación, monitoreo de ácaros y manejo estacional para convertirse en una colonia productiva. Si eres nuevo en todo esto, un camino de 12 pasos para principiantes para convertirse en apicultor cubre todo el proceso y la elección la especie de abeja adecuada para tu clima te ayuda a evaluar si la genética de un enjambre silvestre es adecuada o si vale la pena renovar la reina.
Fuentes: Preferencias de diseño de colmenas cebos (cavidad de 40 litros, tamaño de la entrada, elevación) basadas en experimentos de campo de Thomas Seeley en la Universidad de Cornell, publicados en "Honeybee Democracy" (2010) y en artículos anteriores. Efectividad del cebo para enjambres ("hasta cinco veces más probable") según ensayos publicados con colmenas cebos. Química de la feromona Nasonov (citral, geraniol) y superposición con aceite de hierba limón según investigaciones revisadas por pares. Biología del enjambre (50-70% de las obreras se van, ventana de agrupamiento de 24-72 horas) según referencias apícolas estándar, incluyendo "The Beekeeper's Handbook" (Sammataro & Avitabile). Recomendaciones de plantación consistentes con las guías de hábitat para polinizadores de la Xerces Society.
