Antes de poder extraer una sola gota de miel, hay que retirar las abejas de los cuadros. Un alza melaria llena contiene entre 20.000 y 30.000 abejas en un día de mucha actividad, y esas abejas no tienen ningún interés en marcharse. La forma en que las despejes determina el ambiente de toda la cosecha: si lo haces bien, transportas alzas sin abejas hasta la sala de extracción, con las abejas tranquilas detrás de ti. Si lo haces mal, pasas la tarde luchando contra abejas defensivas, aplastando rezagadas en el extractor y retirando abejas muertas de la miel. Se utilizan ampliamente cuatro métodos, cada uno adecuado para una escala, un clima y un temperamento diferentes. Esta guía aborda los cuatro, con especial atención a los ahumadores, ya que son la opción más rápida para la mayoría de los apicultores.
¿Qué es un ahumador y cómo funciona?
Un ahumador es una tabla plana del tamaño de la colmena, con una superficie exterior oscura (generalmente negra) y un revestimiento interior absorbente, normalmente de fieltro o franela. Se aplica un repelente seguro para las abejas en el lado absorbente, se coloca la tabla sobre el alza melaria y el sol calienta la superficie exterior oscura, lo que calienta el repelente y libera sus vapores hacia abajo, dentro del alza. A las abejas les resulta desagradable el olor y bajan a través del excluidor de reinas hasta la cámara de cría situada debajo. En un plazo de 5 a 10 minutos, el alza está casi o completamente libre de abejas y lista para retirarla.
El mecanismo clave es el calor solar. La superficie negra del ahumador absorbe la luz del sol y eleva la temperatura interna entre 5 y 8 °C (10 y 15 °F) por encima de la temperatura ambiente, lo que volatiliza el repelente mucho más eficazmente que el aire frío. Por eso los ahumadores funcionan mejor en días cálidos y soleados (por encima de unos 25 °C / 77 °F) y tienen dificultades en mañanas nubladas o frescas. Si las condiciones no son soleadas, es mejor elegir otro método para despejar las abejas. Saberlo cuando el alza está completamente operculada y lista para retirarla te ayuda a programar la cosecha para un día en que los ahumadores realmente funcionen.
¿Qué repelente debería usar?
Cuatro productos dominan el mercado, y la elección depende del olor, la certificación orgánica y la eficacia.
Fischer's Bee-Quick. Un repelente natural de grado alimentario con un agradable aroma parecido al de las almendras. Está aprobado para su uso en apiarios con certificación orgánica del USDA y en apiarios con certificación Certified Naturally Grown, por lo que es la opción preferida de los apicultores orgánicos. Actúa rápidamente en días cálidos, pero necesita suficiente calor para volatilizarse correctamente.
Honey-B-Gone. Otra opción natural y de olor agradable que funciona de manera similar a Bee-Quick. Está ampliamente disponible a través de varios proveedores y funciona bien en condiciones cálidas.
Honey Robber. Un repelente a base de ácido butírico con un olor fuerte y desagradable (algunos apicultores lo describen como mantequilla rancia). Es extremadamente eficaz incluso en condiciones más frescas porque el ácido butírico se volatiliza a temperaturas más bajas. La desventaja es el olor, que permanece en el equipo y la ropa.
Honey Bandit. Una opción más reciente de grado alimentario, con un olor más suave que Honey Robber pero una eficacia similar. Utiliza únicamente ingredientes de grado alimentario y está diseñada como una alternativa menos agresiva.
Para la mayoría de los apicultores aficionados, Bee-Quick o Honey-B-Gone ofrecen el mejor equilibrio entre eficacia, olor agradable y seguridad. Si cosechas en días más frescos o necesitas la máxima rapidez en muchas colmenas, la mayor volatilidad de Honey Robber lo convierte en la opción práctica a pesar del olor.
¿Cómo se utiliza una tabla fumigadora paso a paso?
Paso uno: elegir el día adecuado. Cálido y soleado, con poco viento. Las condiciones ideales superan los 25°C (77°F) y tienen luz solar directa. En días nublados o frescos, el repelente no se volatiliza lo suficiente para despejar el alza.
Paso dos: precalentar la tabla. Coloca la tabla fumigadora bajo la luz solar directa durante unos minutos mientras preparas la colmena, con el lado negro hacia arriba. Una tabla precalentada comienza a funcionar más rápido una vez colocada sobre el alza.
Paso tres: ahumar ligeramente la entrada. Unas pocas bocanadas de humo en la entrada tranquilizan a las abejas guardianas y comienzan a hacer que las abejas bajen antes de colocar la tabla fumigadora. No ahúmes demasiado, ya que el humo intenso altera el sabor de la miel. Un ahumador fiable con combustible limpio (arpillera, agujas de pino, hierbas secas) produce la cantidad adecuada.
Paso cuatro: aplicar el repelente. Rocía o vierte el repelente sobre el lado de fieltro de la tabla fumigadora siguiendo un patrón en X o S. Concéntrate en los bordes y las esquinas, donde suelen agruparse las abejas. Menos es más: si las abejas empiezan a salir en grandes cantidades por la entrada, has aplicado demasiado. Retira la tabla, deja que el exceso de producto se evapore durante un minuto y vuelve a aplicarlo ligeramente.
Paso cinco: colocar la tabla. Retira las tapas exterior e interior. Coloca la tabla fumigadora sobre el alza superior, con el lado de fieltro hacia abajo, ligeramente girada para que queden expuestas las esquinas de los cuadros. Esto permite que los vapores fluyan hacia abajo entre los cuadros y, al mismo tiempo, da a las abejas una vía de escape por las esquinas.
Paso seis: esperar. Por lo general, bastan de cinco a 10 minutos. Mira debajo de la tabla después de 5 minutos. Si el alza está casi despejada, retírala y apila los cuadros en un recipiente cubierto o sobre un vehículo donde las abejas no puedan alcanzarlos. Si quedan abejas, espera otros 3 a 5 minutos. No dejes la tabla fumigadora puesta más de 15 minutos, ya que la exposición prolongada puede impregnar la miel con el olor del repelente.
Paso siete: repetir. Si tienes varias alzas en una colmena, despéjalas de una en una, empezando por la de arriba. Vuelve a aplicar el repelente entre las alzas si el olor se ha desvanecido.
¿Cuáles son los otros métodos para despejar las abejas?
Las tablas fumigadoras son rápidas, pero dependen del clima. Hay tres alternativas que funcionan en cualquier condición.
Escape de abejas
Un excluidor de abejas es una válvula unidireccional (excluidor Porter, excluidor triangular o excluidor de laberinto) instalada en una tabla que se coloca entre la cámara de cría y el alza melaria 24 horas antes de la cosecha. Las abejas bajan por el excluidor durante la noche para reunirse con el enjambre, pero no pueden regresar al alza. Por la mañana, el alza está casi vacía.
Los excluidores de abejas son baratos (de 5 a 10 $), no requieren productos químicos y son silenciosos. Funcionan con cualquier clima y en cualquier época del año. La desventaja es que requieren una visita el día anterior a la cosecha para instalarlos y otra al día siguiente para retirar las alzas. Si los olvidas durante más de 48 horas, a veces las abejas encuentran el camino de regreso. Para los apicultores a pequeña escala que planifican con antelación, los excluidores son un excelente método principal.
Cepillado y sacudido
El método más sencillo: retira cada cuadro, sostenlo sobre la colmena abierta y cepilla o sacude las abejas con un cepillo para abejas de cerdas suaves. Un cuadro a la vez, despejas el alza y te la llevas. Sin productos químicos, sin más equipo que un cepillo, y funciona con cualquier clima.
La desventaja es la velocidad y el temperamento de las abejas. Despejar cuadro por cuadro es lento cuando hay más de unas pocas alzas, y las perturbaciones repetidas hacen que las abejas se pongan cada vez más defensivas. Comprender por qué algunas razas de abejas toleran mejor las perturbaciones que otras puede influir tanto en la elección de la raza como en el método para despejar las abejas. Este es el método predeterminado para apicultores con 1 a 3 colmenas que no quieren invertir en tablas ahumadoras ni excluidores.
Soplador de hojas
Algunos apicultores, especialmente quienes tienen operaciones más grandes, usan un soplador de hojas para expulsar las abejas de los cuadros. Retiras una alza, la inclinas y expulsas las abejas de cada cuadro en unos segundos. Es rápido, no requiere productos químicos y funciona con cualquier clima.
La desventaja es que es ruidoso, brusco y estresante para las abejas. También puede dañar los panales nuevos y delicados si el flujo de aire es demasiado fuerte. La mayoría de los servicios de extensión agrícola lo consideran eficaz, pero agresivo, y es más adecuado para apicultores experimentados que se sientan cómodos con la técnica.
¿Cómo eliges el método adecuado para despejar las abejas?
Adáptalo a tu operación y a las condiciones.
De 1 a 3 colmenas, con cosecha planificada. Excluidores de abejas instalados la tarde anterior. Sin productos químicos, suaves y no requieren equipo especial aparte de la tabla excluidora.
De 4 a 15 colmenas, en un día cálido y soleado. Tablas ahumadoras con Bee-Quick o Honey-B-Gone. Rápido, eficaz y el olor repelente se disipa rápidamente.
Cualquier número de colmenas, en un día nublado o fresco. Excluidores de abejas (planificados con 24 horas de antelación) o cepillado y sacudido (inmediato). Las tablas ahumadoras no funcionarán bien sin calor solar.
15 colmenas o más: la velocidad es prioritaria. Tablas ahumadoras con Honey Robber para obtener la máxima volatilidad, o un soplador de hojas para trabajar rápidamente sin productos químicos. Tener listo el equipo de extracción adecuado al otro extremo del flujo de trabajo mantiene el impulso.
¿Qué errores deberías evitar?
Dejar la tabla ahumadora puesta demasiado tiempo. Más de 15 minutos puede impregnar la miel con el olor del repelente. Programe un temporizador.
Aplicar demasiado repelente. Solo hace falta una aplicación ligera. Si las abejas salen en masa por la entrada, ha usado demasiado. Retire el producto, deje airear y vuelva a aplicarlo ligeramente.
Usar tablas ahumadoras en días fríos. Por debajo de unos 20 °C (68 °F) y sin luz solar directa, el repelente no se volatiliza lo suficiente. Cambie a escapes para abejas o al método de cepillado y sacudida.
Olvidar cubrir las alzas despejadas. Las abejas de su colmena y las abejas pilladoras de colmenas vecinas encontrarán la miel expuesta en cuestión de minutos. Lleve inmediatamente las alzas despejadas a un vehículo cerrado o a un recipiente cubierto. Las colonias debilitadas o estresadas son especialmente vulnerables al pillaje, una razón más para mantener bajas las cargas de Varroa durante toda la temporada también importa el día de la cosecha.
Una vez despejadas las alzas y extraída la miel, vale la pena guardar la cera sobrante de los opérculos para velas, bálsamos y otros subproductos valiosos.
Usar naftalina o productos químicos no aprobados. Utilice únicamente productos diseñados y aprobados específicamente para retirar abejas. La naftalina y otros repelentes improvisados son tóxicos para las abejas y dejan residuos nocivos en la cera y la miel.
¿Qué equipo necesita para el día de la cosecha?
El día de la cosecha implica manipular cuadros, levantar alzas y trabajar cerca de abejas que pueden ponerse algo defensivas, por lo que contar con el equipo adecuado marca una gran diferencia. En OZ Armour, nuestro trajes de apicultura ventilados incluyen bolsillos incorporados para la herramienta de colmena y el repelente, de modo que todo esté al alcance. Combine uno con nuestros guantes de apicultura y velos de apicultura para una protección total sin dejar de ver con claridad. Para una cosecha más ligera, chaquetas de apicultura y pantalones de apicultura les quedarán perfectos. Y si los niños también participan, también tenemos trajes de apicultura para niños hechos para ellos.
Despejar las abejas de las alzas es el primer paso de toda cosecha. Hágalo bien y el resto del día transcurrirá sin problemas. Para consultar el flujo completo de la cosecha, desde el alza hasta el frasco etiquetado, nuestra guía completa de equipos para cosechar miel conecta cada paso. Si acaba de empezar, una guía práctica de 12 pasos para convertirse en apicultor abarca todo el proceso.
Fuentes: Mecanismo de la tabla ahumadora y aumento de la ganancia de calor solar (10-15 °F por encima de la temperatura ambiente) según las especificaciones de las tablas ahumadoras solares de Mann Lake. Certificación orgánica de Fischer's Bee-Quick por el USDA NOP y documentación de aprobación de Certified Naturally Grown. Volatilidad del ácido butírico y eficacia de Honey Robber según las guías prácticas de Betterbee y Carolina Honeybees. Métodos de escape para abejas, cepillado y sacudida, y soplador de hojas según Penn State Extension, NC State Extension y University of Florida IFAS. Técnica de aplicación (patrón en X/S y síntomas de aplicación excesiva) según las instrucciones de Honey Bandit de Mann Lake y Foxhound Bee Company.
