Este glosario abarca los términos más comunes que encontrarás como apicultor, desde tu primera colmena hasta tu décima temporada. Las definiciones son breves y prácticas. Cuando tenemos una guía completa sobre el tema, el término incluye un enlace para que puedas profundizar.
A
Abandono de la colmena. Cuando una colonia entera abandona su colmena debido al estrés, las plagas, las enfermedades o las malas condiciones. A diferencia de la enjambrazón, en la que la colonia se divide, en el abandono todas las abejas se marchan y no queda ninguna.
Abeja melífera africanizada. Híbrido entre Apis mellifera scutellata (abeja africana) y cepas de abeja melífera europea. Se ha establecido en el sur de Estados Unidos, América Central y América del Sur. Es conocida por su comportamiento defensivo agresivo. Cómo elegir la raza de abeja adecuada para tu clima explica cómo manejar abejas con genética africanizada.
Loque americana (AFB). Enfermedad bacteriana mortal y muy contagiosa de la cría, causada por Paenibacillus larvae. Las esporas sobreviven durante más de 40 años. El tratamiento habitual consiste en quemar la colmena y el equipo infectados. Es de declaración obligatoria en la mayoría de los estados y países. Guía completa de enfermedades y plagas de las abejas.
Apiario. Lugar donde se mantienen las colmenas. También llamado colmenar.
Apis mellifera. La abeja melífera occidental, la especie que crían los apicultores en Europa, América, África y Australasia. Todas las «razas» de abejas comunes (italiana, carniola, Buckfast, rusa) son subespecies de Apis mellifera.
B
Pan de abeja. Polen que se ha compactado en las celdas del panal, mezclado con miel y enzimas, y fermentado por microbios presentes de forma natural. El pan de abeja es la principal fuente de proteínas para las larvas en desarrollo.
Cepillo para abejas. Cepillo de cerdas suaves que se usa para retirar con cuidado las abejas de los cuadros durante las inspecciones o la cosecha.
Escape para abejas. Válvula unidireccional colocada entre la cámara de cría y la alza melaria, que permite que las abejas bajen, pero no vuelvan a subir. Se usa para despejar las alzas de abejas antes de la cosecha. Cómo despejar de abejas las alzas melarias.
Espacio de abeja. La separación de 6 a 9 mm (1/4 a 3/8 de pulgada) que las abejas dejan libre como pasadizo. Los huecos menores que el espacio de abeja se rellenan con propóleo; los mayores, con panales irregulares. La colmena Langstroth está diseñada en torno a esta medida.
Traje de apicultura. Prenda protectora de cuerpo entero que protege al apicultor de las picaduras mientras trabaja en la colmena. Los trajes ventilados modernos utilizan una malla de varias capas que bloquea las picaduras y permite la circulación del aire. Explora los trajes de apicultura ventilados.
Guantes de apicultura. Guantes resistentes a las picaduras, generalmente de cuero o material sintético, con puños largos que cubren los antebrazos. Explora los guantes de apicultura.
Velo de apicultura. Malla que se lleva sobre la cabeza y el rostro para protegerse de las picaduras sin perder visibilidad. Disponible en estilos redondo, tipo careta y plegable. Explora los velos de apicultura.
Base de la colmena. El suelo de la colmena. Las bases sólidas retienen el calor; las bases con malla mejoran la ventilación y permiten que los ácaros Varroa caigan para facilitar su seguimiento.
Cría. Término colectivo para todas las abejas inmaduras de la colmena: huevos, larvas y pupas.
Caja de cría (cámara de cría). Cuerpo inferior de la colmena donde la reina pone huevos y se cría la cría. Suele ser una caja Langstroth profunda o mediana.
Nido de cría. Zona del panal que se utiliza activamente para criar la cría, normalmente los cuadros centrales de la cámara de cría. El nido de cría está rodeado por arcos de polen y miel.
Abeja Buckfast. Abeja híbrida criada por el hermano Adam en la abadía de Buckfast, Inglaterra, a partir de alrededor de 1916. Seleccionada por su mansedumbre, resistencia a las enfermedades, productividad y baja tendencia a enjambrar.
Panales de opérculos irregulares. Panales irregulares construidos por las abejas en espacios mayores que el espacio de abeja, como entre cajas, sobre las barras superiores o entre los cuadros. Se raspan durante las inspecciones con una herramienta para colmenas.
C
Tapón de caramelo. Un pequeño bloque de caramelo de azúcar en una jaula para reinas que actúa como mecanismo de liberación lenta. Las obreras atraviesan el caramelo en 2 a 5 días y liberan gradualmente a la reina. Cómo instalar una abeja reina.
Opérculos. Fina capa de cera de abeja fresca que las abejas construyen sobre las celdas de miel operculadas. Se retira durante la extracción con un cuchillo o rodillo desoperculador. La cera de los opérculos es la más limpia y valiosa que produce la colmena. Qué hacer con los opérculos sobrantes.
Abeja carniola. Subespecie de Apis mellifera (A. m. carnica) originaria de Eslovenia y los Alpes orientales. Es dócil, ahorra las reservas de invierno y aumenta rápidamente la población en primavera. Tiende a enjambrar si no se controla.
Cría yesificada. Enfermedad fúngica de la cría causada por Ascosphaera apis. Las larvas muertas se convierten en momias duras, blancas o gris negruzcas. Suele desaparecer al cambiar la reina y mejorar la ventilación.
Vuelo de limpieza. Vuelo breve que realizan las abejas para defecar fuera de la colmena, especialmente después de largos períodos de confinamiento durante el invierno.
Racimo. Grupo compacto de abejas que se forma dentro de la colmena durante el frío. El racimo genera calor haciendo vibrar los músculos de vuelo y se desplaza lentamente por el panal para acceder a las reservas de miel.
Colonia. Unidad social completa de abejas melíferas que viven juntas: la reina, las obreras, los zánganos y la cría.
Trastorno de colapso de las colonias (CCD). Patrón específico de pérdida de colonias en el que las abejas obreras adultas desaparecen rápidamente, dejando atrás a una reina, cría y reservas intactas. Se denominó por primera vez en 2006. Hoy en día, la mayoría de las pérdidas de colonias no se deben al CCD. Qué es realmente el CCD y qué causa la pérdida de colonias.
Panal. Estructura de cera construida por las abejas, compuesta por celdas hexagonales que se usan para almacenar miel y polen, y criar la cría.
Cristalización. Proceso natural en el que la glucosa de la miel forma cristales sólidos, lo que hace que la miel líquida se vuelva espesa o granulosa. No significa que esté en mal estado. Se revierte calentándola suavemente a menos de 40 °C. Cuánto dura la miel y cómo almacenarla.
D
Escasez de néctar. Período en el que hay poco o ningún néctar disponible para recolectar. Puede ocurrir a mediados del verano (sequía), a principios de la primavera (antes de la floración) o a finales del otoño.
Alza profunda (alza profunda para miel). Una cámara Langstroth de 9 5/8 pulgadas de alto. El tamaño estándar para las cámaras de cría, también se usa como alza para miel.
Virus de las alas deformes (DWV). Un virus transmitido principalmente por los ácaros Varroa. Las abejas infectadas emergen con las alas arrugadas y no funcionales, y una esperanza de vida más corta.
Panal estirado. Panal que las abejas han construido por completo a partir de la cera estampada, con las celdas formadas y listas para usar. El panal estirado es valioso porque ahorra a la colonia la energía necesaria para producir cera nueva.
Zángano. Una abeja melífera macho. Los zánganos tienen ojos grandes, cuerpo robusto, carecen de aguijón y tienen un único propósito: aparearse con reinas vírgenes. Los zánganos son expulsados de la colmena antes del invierno.
E
Reductor de piquera. Una tira de madera o metal que se coloca en la entrada de la colmena para estrechar la abertura. Ayuda a las colonias pequeñas o nuevas a defenderse de las abejas saqueadoras y las plagas. Es fundamental durante la instalación de paquetes de abejas y en invierno.
Loque europea (EFB). Una enfermedad bacteriana de la cría causada por Melissococcus plutonius. Menos grave que la loque americana. Las larvas mueren antes de ser operculadas y aparecen retorcidas y descoloridas en las celdas abiertas. A menudo se resuelve cambiando la reina y proporcionando una buena nutrición.
Extractor. Un dispositivo que utiliza la fuerza centrífuga para extraer la miel de los cuadros desoperculados sin destruir el panal. Disponible en diseños tangenciales y radiales, manuales y motorizados. Cómo elegir un extractor de miel. Cómo usar correctamente un extractor.
F
Fondant. Una pasta blanda de azúcar que se usa como alimento de emergencia en invierno. Se coloca directamente sobre las barras superiores, encima del racimo. No añade humedad a la colmena como lo hace el jarabe líquido.
Cera estampada. Una lámina fina de cera de abeja o plástico estampada con un patrón de celdas hexagonales, que se coloca dentro de los cuadros para guiar a las abejas en la construcción de panales rectos. Disponible en cera de abeja alambrada, con revestimiento plástico o totalmente de plástico.
Cuadro. Una estructura rectangular de madera o plástico que sostiene el panal dentro de la colmena. Los cuadros Langstroth estándar vienen en tamaños profundo, mediano y poco profundo.
Alimentador de cuadro. Un recipiente hueco con forma de cuadro de colmena que contiene jarabe dentro de la colmena. Tiene capacidad para 1 o 2 galones. Requiere un flotador para evitar que las abejas se ahoguen. Comparación de los tipos de alimentadores para abejas.
Tablero fumigador. Una tabla plana con una superficie exterior oscura y un revestimiento interior absorbente, que se utiliza con un repelente para sacar a las abejas de las alzas melarias antes de la cosecha. Funciona con el calor solar. Cómo usar tableros fumigadores y otros métodos para retirar las abejas.
G
Abeja guardiana. Una abeja obrera apostada en la entrada de la colmena, encargada de inspeccionar a las pecoreadoras que regresan y repeler a los intrusos. Las abejas guardianas liberan feromonas de alarma cuando detectan una amenaza.
H
Cámara de la colmena. Una caja que contiene cuadros con panal. También llamada alza. Tanto la cámara de cría (donde vive la reina) como el alza melaria (donde se almacena el excedente de miel) son cámaras de la colmena destinadas a distintos usos.
Herramienta apícola. Una barra metálica plana que se utiliza para separar los cuadros, raspar el propóleo y los panales irregulares, y hacer palanca para separar las cajas. Es la herramienta manual más utilizada en apicultura. Explora herramientas apícolas y accesorios.
HMF (hidroximetilfurfural). Un compuesto químico cuya concentración en la miel aumenta por la exposición al calor y el paso del tiempo. El Codex Alimentarius limita el HMF a 40 mg/kg. Un nivel alto de HMF indica que la miel se ha sobrecalentado o es antigua.
Válvula para miel. Una válvula instalada en la parte inferior de un cubo o tanque que controla el flujo de miel durante el envasado.
Alza melaria. Una cámara de la colmena colocada sobre la cámara de cría, separada por un excluidor de reina, donde las abejas almacenan el excedente de miel que cosecha el apicultor. Cuándo añadir y retirar el alza melaria.
Higroscópico. Propiedad de absorber la humedad del aire. La miel es higroscópica, por lo que debe almacenarse en recipientes herméticos para evitar que su contenido de humedad supere los niveles seguros.
I
Tapa interior. Una tabla plana colocada entre la cámara superior de la colmena y la tapa exterior. Crea una cámara de aire estanco para el aislamiento y proporciona una muesca de ventilación.
Abeja italiana. La subespecie de abeja melífera más extendida (A. m. ligustica). Mansa, productiva y fácil de manejar. Llegó a EE. UU. en 1859. Tiende a consumir muchas reservas durante el invierno.
L
Colmena Langstroth. El diseño de colmena más común en todo el mundo, inventado por L.L. Langstroth en 1851. Utiliza cuadros estandarizados y extraíbles, suspendidos dentro de cajas apiladas, todos diseñados en torno al espacio para las abejas.
Obrera ponedora. Abeja obrera cuyos ovarios se han activado, por lo general en una colonia que lleva más de dos semanas sin reina. Las obreras ponedoras solo producen huevos no fecundados de zángano, a menudo varios por celda y sobre las paredes de las celdas.
M
Alza mediana. Cuerpo de colmena Langstroth de 6 5/8 pulgadas de alto. Es más ligero que un alza profunda cuando está lleno de miel. Se usa comúnmente como alza melaria y, a veces, para la cría.
Lavado para detectar ácaros. Método de muestreo para contar los ácaros Varroa en abejas adultas. Se lava media taza (unas 300 abejas) en alcohol o se las hace rodar en azúcar glas. Se cuentan los ácaros y se divide el resultado entre 3 para calcular el porcentaje. Cómo monitorear los ácaros Varroa paso a paso.
N
Feromona de Nasonov. Aroma que las abejas obreras liberan desde una glándula del abdomen para indicar «vengan aquí» a sus compañeras de enjambre en vuelo o a las pecoreadoras extraviadas. Contiene citral y geraniol. El aceite de hierba limón la imita y se usa como atrayente de enjambres. Cómo atraer abejas a una colmena.
Flujo de néctar. Periodo en que las plantas en flor producen abundante néctar y las abejas lo llevan a la colmena en grandes cantidades. También se llama flujo de miel. Durante el flujo principal de néctar se produce la mayor parte de la miel excedente.
Nosemosis. Enfermedad intestinal de las abejas adultas causada por hongos microsporidios (Nosema ceranae y Nosema apis). Reduce la esperanza de vida y la capacidad de forrajeo de las abejas. Se diagnostica mediante el recuento microscópico de esporas.
Núcleo (colonia núcleo). Colonia pequeña y funcional, con 4 a 5 cuadros, una reina ponedora, cría, reservas y obreras. Se usa para iniciar colmenas nuevas o reemplazar la reina de las existentes. Comparación entre paquetes de abejas y núcleos.
Abeja nodriza. Abeja obrera joven (de unos 3 a 12 días) cuya función es alimentar a las larvas secretando jalea real por sus glándulas hipofaríngeas.
O
Vuelo de orientación. Vuelo corto en el que las abejas jóvenes se mantienen suspendidas fuera de la entrada de la colmena para memorizar su ubicación. Los apicultores principiantes suelen confundirlo con un enjambre.
Ácido oxálico. Ácido orgánico presente de forma natural que se utiliza para tratar los ácaros Varroa mediante vaporización, goteo o tiras de glicerina. Aprobado por la EPA para su uso en colonias de abejas melíferas. Cómo usar un vaporizador de ácido oxálico.
P
Paquete de abejas. Caja de madera con malla que contiene aproximadamente entre 10.000 y 12.000 abejas obreras y una reina enjaulada por separado, utilizada para iniciar una nueva colonia. Cómo instalar un paquete de abejas.
Ácaro forético. Ácaro Varroa que se desplaza sobre el cuerpo de una abeja adulta en lugar de reproducirse dentro de una celda de cría. Los ácaros foréticos son los que eliminan el ácido oxálico y otros tratamientos no sistémicos.
Pasta de polen. Suplemento proteico elaborado con sustituto del polen (harina de soja, levadura de cerveza o similar) mezclado con jarabe de azúcar. Se coloca sobre las barras superiores para alimentar a la colonia cuando escasea el polen natural. Cuándo y por qué alimentar con sustitutos del polen.
Propóleo. Sustancia pegajosa y resinosa que las abejas recogen de las yemas de los árboles y utilizan para sellar grietas, recubrir las superficies interiores y esterilizar la colmena. Tiene propiedades antimicrobianas.
Q
Reina. La única hembra plenamente fértil de la colonia. Se aparea una vez (en uno o más vuelos de apareamiento), almacena esperma durante toda su vida y pone hasta 1.500 huevos al día en su período de máxima actividad. El papel de la reina en la salud de la colonia.
Celda real. Una celda grande de cera con forma de cacahuete en la que se cría una nueva reina. Se encuentra en la parte inferior de los cuadros (celdas de enjambrazón) o en la superficie de los cuadros (celdas de reemplazo o de emergencia).
Excluidor de reina. Una rejilla plana con aberturas lo bastante grandes para las obreras, pero demasiado pequeñas para la reina. Se coloca entre la cámara de cría y la alza melaria para evitar que la reina ponga huevos en los panales de cosecha.
Sin reina. Una colonia que ha perdido a su reina. Entre las señales se incluyen la ausencia de huevos, un patrón de cría disperso, comportamiento agitado y, al cabo de dos semanas, obreras ponedoras.
R
Refractómetro. Instrumento óptico portátil que mide el contenido de humedad de la miel. Es esencial para confirmar que la humedad de la miel sea inferior al 18,6 % antes de embotellarla. Cómo usar un refractómetro para miel.
Requeening. Replacing the queen in an established colony, either because she is old, poorly mated, aggressive, or failing.
Pillaje. Cuando las abejas de una colonia roban miel de otra, generalmente durante una escasez de néctar. El pillaje puede acabar con una colonia débil. Se previene reduciendo las entradas y usando alimentadores internos.
Jalea real. Secreción rica en proteínas producida por las abejas nodrizas en sus glándulas hipofaríngeas. Se da a todas las larvas durante los tres primeros días y a la reina durante toda su vida. Es lo que determina si una larva se desarrolla como obrera o como reina.
Abeja rusa. Una cepa de Apis mellifera seleccionada por el USDA a partir de ejemplares de la región de Primorie, en el este de Rusia. Muestra tolerancia natural a los ácaros Varroa y traqueales.
S
Abeja exploradora. Abeja pecoreadora que busca nuevas fuentes de alimento o, durante la enjambrazón, nuevos lugares para anidar. Las exploradoras comunican la ubicación a la colonia mediante danzas del meneo.
Alza poco profunda (alza poco profunda). Cuerpo de colmena Langstroth de 5 3/8 pulgadas de alto. Es el alza más ligera cuando está llena. Se usa principalmente para producir miel, sobre todo por apicultores que quieren evitar levantar mucho peso.
Pequeño escarabajo de la colmena. Aethina tumida, una plaga originaria del África subsahariana. Los adultos son escarabajos pequeños y oscuros que se esconden en las grietas de la colmena. Las larvas excavan túneles en los panales, fermentan la miel y pueden destruir las colonias débiles.
Ahumador. Dispositivo con una cámara de combustión y un fuelle que produce humo frío para calmar a las abejas durante las inspecciones. El humo enmascara las feromonas de alarma, provoca una respuesta de alimentación y repele levemente a las abejas de la zona de trabajo. Cómo usar correctamente un ahumador para abejas.
Reemplazo de reina. Cuando una colonia reemplaza a su reina criando una nueva a partir de huevos existentes o larvas jóvenes. Suele ocurrir cuando se debilitan las feromonas de la reina vieja, esta se lesiona o está debilitándose.
Enjambre. Proceso reproductivo natural de una colonia de abejas melíferas. La reina vieja se marcha con aproximadamente el 50 al 70% de las obreras para formar una nueva colonia, mientras la colmena original cría una reina nueva. Cómo atraer enjambres a una colmena cebo.
Jarabe de azúcar. Solución de azúcar blanca granulada disuelta en agua que se utiliza para alimentar a las abejas. Se mezcla en proporción 1:1 (azúcar y agua por peso) para la alimentación de primavera y 2:1 para aumentar las reservas en otoño. Cómo alimentar a las abejas después de la instalación.
T
Colmena de barras superiores. Diseño de colmena horizontal en el que las abejas construyen los panales hacia abajo desde barras individuales, en lugar de hacerlo dentro de cuadros extraíbles. Es más sencilla de construir, pero no es compatible con los extractores estándar.
Alimentador superior. Depósito grande de jarabe que se coloca sobre la colmena, debajo de la tapa exterior. Tiene capacidad para entre 2 y 4 galones. Es el mejor tipo de alimentador para aumentar las reservas en otoño. Alimentación en otoño con alimentadores superiores.
U
Desoperculado. Proceso de retirar los opérculos de cera de las celdas selladas de miel antes de la extracción. Se realiza con un cuchillo, un tenedor o un rodillo desoperculador. Guía de equipo para cosechar miel.
V
Ácaro Varroa (Varroa destructor). Ácaro parásito externo que se alimenta del cuerpo graso de las abejas melíferas y transmite al menos cinco virus. Es la mayor amenaza para las abejas melíferas bajo manejo en todo el mundo. Las colonias sin tratar colapsan en un plazo de 1 a 3 años. Cómo monitorear los ácaros Varroa. Tratamiento contra Varroa con ácido oxálico.
Ventilación. Flujo de aire a través de la colmena, regulado mediante el tamaño de la entrada, las ventilaciones superiores y las cajas aislantes. Una ventilación adecuada evita la acumulación de humedad, la principal causa de muerte de las colonias en invierno. Cómo preparar una colmena para el invierno.
Vitelogenina (Vg). Proteína de reserva de gran tamaño producida en el cuerpo graso de la abeja. Los niveles altos de Vg impulsan la producción de alimento para las crías en las abejas nodrizas y permiten que las abejas de invierno vivan de 4 a 6 meses. Actualmente, los investigadores la utilizan como biomarcador del estado nutricional de las abejas.
W
Danza de la abeja. Danza en forma de ocho que realizan las abejas pecoreadoras sobre la superficie del panal para comunicar a otras obreras la dirección y la distancia de una fuente de alimento o de un posible lugar para anidar.
Actividad del agua (aw). Medida de la cantidad de agua de una sustancia que está disponible para el crecimiento microbiano. La aw de la miel, de aproximadamente 0,56, está muy por debajo del umbral de 0,7 para el crecimiento de moho y bacterias; por eso, la miel almacenada correctamente no se estropea. ¿Caduca la miel?.
Polilla de la cera. Polilla cuyas larvas se alimentan de los panales de cera de abeja, causando daños considerables a las colonias débiles y al equipo almacenado. Hay dos especies: la polilla mayor de la cera (Galleria mellonella) y la polilla menor de la cera (Achroia grisella). Polillas de la cera: identificación, prevención y protección de los panales almacenados.
Abeja de invierno. Abeja obrera longeva, producida a finales del verano y en otoño, con altas reservas de vitelogenina, que mantiene la colonia durante el invierno. Las abejas de invierno viven de 4 a 6 meses, en comparación con las 6 semanas de las obreras de verano.
Preparación para el invierno. Preparar una colmena para el invierno: asegurarse de que haya reservas suficientes, tratar la varroa, añadir ventilación, instalar protectores contra ratones, reducir la entrada y, opcionalmente, envolver o aislar la colmena. Cómo preparar una colmena para el invierno.
Este glosario crecerá a medida que añadamos nuevas guías y temas. Si falta algún término, avísanos. Para ver el recorrido estacional completo, una guía de 12 pasos para convertirse en apicultor abarca todas las etapas, desde la primera colmena hasta la primera cosecha.