Installer un paquet d’abeilles ou un nucleus est la partie exaltante. Ce qui se passe au cours des trois à six semaines suivant l’installation détermine si la colonie prospère ou peine à traverser l’été. Une nouvelle colonie n’a aucun surplus de nourriture. Un paquet n’en a absolument pas : ni rayons, ni miel, ni pollen. Un nucleus dispose de quelques cadres de réserves, mais ceux-ci sont rapidement consommés à mesure que la reine intensifie sa ponte et que la population augmente. Dans les deux cas, les abeilles ont besoin que vous les nourrissiez jusqu’à ce qu’elles puissent subvenir elles-mêmes à leurs besoins ; choisir le bon type de nourriture, la bonne proportion, le bon nourrisseur et le bon moment fait la différence entre une colonie qui se développe régulièrement et une colonie qui stagne, meurt de faim ou bâtit ses rayons si lentement qu’elle ne rattrape jamais son retard.
Ce guide explique quoi donner, comment le mélanger, quel nourrisseur utiliser, combien de temps poursuivre le nourrissement et quand l’arrêter. Il aborde également les erreurs qui coûtent le plus cher aux apiculteurs débutants au cours de leur première année.
Pourquoi les nouvelles colonies ont-elles besoin d’être nourries ?
Deux raisons, toutes deux liées à l’énergie. Premièrement, les abeilles ont besoin de glucides (sucre) pour alimenter toutes les activités de la ruche : butiner, ventiler, nourrir le couvain, garder la ruche et bâtir les rayons. Dans la nature, cette énergie provient du nectar. Une colonie nouvellement installée peut arriver pendant une miellée, mais ce n’est pas garanti et, même lorsque les ressources sont disponibles, une petite colonie disposant de peu de butineuses ne peut pas en rapporter assez pour couvrir simultanément ses besoins quotidiens et la construction des rayons. Deuxièmement, bâtir des rayons demande énormément d’énergie. Les abeilles consomment environ 6 à 7 livres de miel (ou l’équivalent en sucre) pour sécréter une seule livre de cire d’abeille. Sans nourrissement supplémentaire, une colonie issue d’un paquet qui bâtit des rayons sur des cadres de fondation vierges peut mettre plusieurs semaines de plus à remplir un corps de ruche, et chaque jour de retard signifie moins de cycles d’élevage avant l’hiver. Le choix d’ une race d’abeilles adaptée à votre climat influe sur la vitesse à laquelle la colonie bâtit ses rayons, car certaines lignées construisent plus vite que d’autres.
Un nucleus arrive avec des rayons bâtis et des réserves, ce qui lui donne une longueur d’avance, mais il épuise tout de même rapidement ces réserves à mesure que la reine augmente sa ponte et que la colonie dépasse ses cinq cadres d’origine. Comparaison côte à côte des paquets d’abeilles et des nuclei aide à définir les attentes en matière de nourrissement avant l’arrivée des abeilles.
Que faut-il donner aux abeilles, et dans quelles proportions ?
La nourriture principale est le sirop de sucre, préparé avec du sucre blanc cristallisé ordinaire (saccharose) dissous dans l’eau. La proportion varie selon l’objectif et la saison.
Sirop 1:1 (une part de sucre pour une part d’eau, en poids). C’est ce que vous donnez après l’installation de la colonie. Il imite la concentration en sucre du nectar naturel et stimule les abeilles à bâtir des rayons, élever le couvain et butiner. Pour le préparer, dissolvez 1 kilogramme de sucre dans 1 kilogramme (1 litre) d’eau tiède, ou 5 livres dans 5 pintes. Remuez jusqu’à dissolution complète. Ne faites pas bouillir, car l’ébullition peut caraméliser le sucre et produire du furfural hydroxyméthylé (HMF), toxique pour les abeilles à forte concentration. Laissez refroidir à température ambiante avant de remplir le nourrisseur.
Sirop 2:1 (deux parts de sucre pour une part d’eau, en poids). Il s’agit d’un sirop plus épais et plus concentré, utilisé à la fin de l’été et en automne pour aider les abeilles à constituer leurs réserves hivernales. Il faut le dissoudre dans de l’eau chaude (à cette concentration, le sucre se dissout difficilement dans l’eau froide). En général, on n’utilise pas de sirop 2:1 juste après l’installation, sauf si celle-ci a lieu très tard dans la saison et qu’il faut que la colonie stocke rapidement.
N’utilisez pas sucre roux, sucre brut, mélasse ou sirop de maïs à haute teneur en fructose. Le sucre roux et la mélasse contiennent des impuretés qui provoquent la dysenterie chez les abeilles. Le sucre blanc granulé ordinaire est l’option la plus sûre et la moins chère.
Ajouter une petite quantité de vinaigre de cidre (environ 1 cuillère à soupe par gallon) abaisse le pH afin de se rapprocher de l’acidité naturelle du miel, ce qui, selon certains apiculteurs, aide les abeilles à traiter le sirop plus facilement. Ce n’est pas strictement nécessaire, mais cela ne présente aucun danger et peut contribuer à limiter la formation de moisissures dans le nourrisseur.
Faut-il également donner des protéines ?
Les nouvelles colonies bénéficient d’une pâte de pollen placée sur les barrettes supérieures des cadres de couvain, surtout si le pollen naturel est rare au moment de leur installation. Le pollen fournit les protéines, les lipides et les acides aminés dont les abeilles nourrices ont besoin pour produire de la gelée royale et nourrir les larves. Sans apport suffisant en protéines, l’élevage du couvain ralentit même si l’alimentation glucidique est abondante.
Placez une petite pâte (de 200 à 300 grammes) directement sur les barrettes supérieures, au-dessus du nid à couvain. Remplacez-la lorsqu’elle est consommée. Si les abeilles l’ignorent, le pollen naturel est probablement suffisant et vous pouvez la retirer. Ne laissez pas les pâtes non consommées dans la ruche pendant plus d’une ou deux semaines, car elles peuvent attirer les larves du petit coléoptère des ruches dans les climats chauds. Pour en savoir plus sur les substituts du pollen, les probiotiques et les raisons pour lesquelles l’alimentation en protéines à la fin de l’été influe sur la qualité des abeilles d’hiver, le guide de nutrition explique la science en détail.
Quel type de nourrisseur devriez-vous utiliser ?
Quatre types sont largement disponibles. Chacun présente des compromis.
Nourrisseur d’entrée (nourrisseur Boardman). Bocal en verre ou en plastique retourné au-dessus d’un petit plateau qui se glisse dans l’entrée de la ruche. Peu coûteux (5 à 10 $), il est facile à vérifier et à remplir sans ouvrir la ruche. Ses inconvénients sont sérieux : le sirop est exposé à l’entrée, ce qui peut déclencher le pillage par les ruches voisines, et le bocal ne contient qu’environ 1 quart (environ 1 litre), quantité qu’une colonie affamée épuise en une journée. À privilégier pour un usage temporaire ou lorsque la pression de pillage est faible.
Nourrisseur-cadre (nourrisseur à cloison). Récipient creux en forme de cadre qui remplace un cadre à l’intérieur de la ruche. Il contient de 1 à 2 gallons et nourrit les abeilles à l’intérieur, à l’abri du pillage. Son inconvénient est que les abeilles peuvent se noyer dans le sirop, à moins d’ajouter un flotteur (un morceau de bois, une échelle ou une bande de treillis). Il faut également ouvrir la ruche pour le remplir, ce qui perturbe la colonie.
Nourrisseur supérieur (nourrisseur placé sur le dessus de la ruche). Un grand réservoir placé au-dessus du corps de couvain, sous le couvre-cadres. Il contient de 1 à 4 gallons et permet un nourrissement intérieur. Les abeilles accèdent au sirop par des ouvertures grillagées au centre. Les nourrisseurs couvre-cadres sont le choix le plus pratique pour les nouvelles colonies, car ils contiennent suffisamment de sirop pour plusieurs jours, ne déclenchent pas le pillage et peuvent être remplis en soulevant le toit sans retirer les cadres. Leur inconvénient est leur coût (20 à 40 $) et leur poids lorsqu’ils sont pleins.
Nourrisseur en sac. Un sac à fermeture à glissière rempli de sirop, posé à plat sur les cadres de corps, avec quelques petites fentes découpées dans sa face supérieure. Les abeilles boivent par ces fentes. C’est bon marché, simple, placé à l’intérieur et cela ne nécessite aucun équipement spécial. L’inconvénient est sa capacité limitée, environ 1 gallon par sac, ainsi que le risque de salissure si le sac se déchire. De nombreux apiculteurs ne jurent que par les nourrisseurs en sac pour leur simplicité. C’est une excellente option pour un nourrissement de colonie abordable et simple.
Pour la plupart des nouvelles installations, un nourrisseur couvre-cadres ou un nourrisseur-cadre constitue le meilleur choix polyvalent. Les nourrisseurs d’entrée conviennent en cas de besoin, mais ils favorisent les problèmes si d’autres colonies se trouvent à proximité.
Combien de temps faut-il nourrir après l’installation ?
La réponse diffère pour les paquets d’abeilles et les nucléus.
Paquets d’abeilles. Donnez continuellement du sirop 1:1 à partir du jour de l’installation jusqu’à ce que les abeilles aient construit les rayons sur au moins 7 à 8 des 10 cadres du premier corps de ruche. Cela prend généralement 3 à 6 semaines selon la taille de la colonie, la météo et la présence ou non d’une miellée. Ajoutez une galette de pollen pendant les 2 à 3 premières semaines si le pollen naturel est rare. Une fois le premier corps presque entièrement construit, vous pouvez ralentir le nourrissement et commencer à évaluer si la colonie est suffisamment forte pour constituer une population suffisante pour la miellée de manière autonome.
Nucléus. Donnez du sirop 1:1 depuis l’installation jusqu’à ce que les abeilles aient construit les rayons sur les cadres vides ajoutés à côté des cadres du nucléus d’origine. Cela prend généralement 2 à 4 semaines, puisque la colonie commence avec des rayons déjà construits et un cycle de couvain établi. Une galette de pollen est moins souvent nécessaire pour les nucléus, qui disposent généralement de réserves de pollen sur leurs cadres, mais ajoutez-en une si votre région connaît une pénurie de pollen.
Dans les deux cas, la réponse à la question « combien de temps » n’est pas un nombre fixe de jours. Il faut nourrir jusqu’à ce que les abeilles n’en aient plus besoin, ce que vous évaluez en observant l’avancement de la construction des rayons et les ressources fourragères entrantes, et non le calendrier.
Quand devez-vous arrêter de nourrir ?
C’est la question que la plupart des guides passent sous silence, et se tromper entraîne de vrais problèmes. Arrêtez de nourrir dès que l’une de ces trois conditions est remplie.
La miellée commence. Lorsque les abeilles rapportent suffisamment de nectar naturel pour assurer la construction des rayons et l’élevage du couvain, le nourrissement complémentaire devient superflu. Vous saurez que la miellée a commencé lorsque vous verrez des abeilles revenir avec l’abdomen gonflé et luisant, de la cire blanche apparaître sur les cadres et le poids de la ruche augmenter.
Vous ajoutez des hausses à miel pour la récolte. Ne donnez jamais de sirop lorsque des hausses à miel sont installées sur la ruche. Les abeilles stockeraient le sirop de sucre dans les cadres des hausses avec du vrai miel, contaminant ainsi votre récolte. Retirez les nourrisseurs avant d’ajouter les hausses et ne les remettez pas en place tant que les hausses ne sont pas retirées. Savoir quand la hausse à miel est prête et quand la retirer préserve un calendrier bien maîtrisé.
La colonie dispose de suffisamment de réserves. Si les abeilles operculent le miel dans le corps de couvain et que les rayons sont entièrement bâtis, elles n’ont pas besoin de sirop, même si aucune hausse à miel n’est installée. Un nourrissement excessif peut remplir le nid à couvain de sirop, ne laissant plus de place à la reine pour pondre et freinant ainsi la croissance de la population, exactement l’inverse de l’objectif recherché.
Quelles erreurs d’alimentation coûtent le plus cher aux apiculteurs débutants durant leur première année ?
Ne pas nourrir suffisamment ni assez tôt. Une colonie en paquet qui reste privée de nourriture, ne serait-ce que quelques jours après son installation, peut perdre son élan essentiel de construction des rayons. Préparez le sirop avant l’arrivée des abeilles, pas après.
Nourrir avec des hausses à miel installées. Cela contamine votre miel avec du sirop de sucre et peut rendre toute une récolte invendable. Retirez les nourrisseurs dès que les hausses à miel sont installées, à chaque fois.
Utiliser le mauvais sucre. Le sucre roux, le sucre brut et le sucre glace contenant de la fécule de maïs provoquent tous des troubles digestifs chez les abeilles. Utilisez uniquement du sucre blanc cristallisé.
Laisser des nourrisseurs d’entrée exposés pendant la saison du pillage. Un nourrisseur d’entrée placé sur une colonie faible à proximité de ruches fortes favorise le pillage. Utilisez autant que possible des nourrisseurs internes (supérieurs ou à cadre).
Négliger les protéines. Le sirop apporte des glucides, mais aucune protéine. Une colonie nourrie uniquement au sirop ne peut pas élever du couvain en bonne santé. Une pâte de pollen pendant les premières semaines comble cette lacune.
De quel équipement avez-vous besoin pour les inspections d’alimentation ?
Nourrir les abeilles signifie ouvrir la ruche au moins une fois par semaine pour vérifier le niveau de sirop et la consommation de pâte protéinée, surtout pendant le premier mois. À OZ Armour, nous concevons un équipement qui rend ces vérifications fréquentes confortables. Notre combinaisons d’apiculteur en maille indéchirable avec attaches de voile magnétiques vous permettent de vous équiper rapidement pour remplir le nourrisseur, et en les associant à des gants d’apiculteur ventilés à doigts articulés et des voile d’apiculteur à armature métallique avec col à cordon vous protège sans vous encombrer. Pour une vérification de 5 minutes d’un nourrisseur supérieur, un veste d’apiculteur ventilée à fermeture quart de zip avec passant pour outil et d’une pantalon d’apiculteur ventilé à double renfort aux genoux vous protéger sans la combinaison complète. Les familles qui apprennent ensemble à nourrir les abeilles peuvent équiper les plus jeunes d’un une combinaison d’apiculteur pour enfant, adaptée aux débutants, avec des gants assortis.
A un enfumoir et un lève-cadres de qualité rend chaque inspection de l’alimentation plus rapide, ainsi que la compréhension de tout le calendrier de la première année, de l’installation à la récolte situe la période d’alimentation dans le cycle saisonnier.
Sources : Ratios du sirop de sucre (1:1 au printemps, 2:1 en automne) conformes aux recommandations de Penn State Extension, de NC State Extension et du laboratoire d’apiculture de l’Université du Minnesota. Conversion cire-miel (6 à 7 lb de miel pour 1 lb de cire) tirée de « The Hive and the Honey Bee » (Dadant & Sons). Toxicité de l’HMF dans les solutions sucrées chauffées, d’après des revues publiées sur la chimie apicole. Descriptions des types de nourrisseurs et risques de pillage conformes aux informations de Carolina Honeybees, du Bee Informed Partnership et aux références pratiques pour apiculteurs. Estimations annuelles du coût de l’alimentation (56 à 162 $ par ruche) tirées de l’analyse publiée des coûts de NorCal Nectar (2026).
