Avant de pouvoir extraire la moindre goutte de miel, vous devez faire sortir les abeilles des cadres. Une hausse à miel pleine peut contenir de 20 000 à 30 000 abeilles par une journée bien remplie, et ces abeilles ne souhaitent pas partir. La manière dont vous les chassez détermine l’ambiance de toute la récolte : si vous vous y prenez bien, vous transportez des hausses débarrassées des abeilles jusqu’à la miellerie, avec des abeilles calmes derrière vous. Si vous vous y prenez mal, vous passez l’après-midi à lutter contre des abeilles défensives, à écraser les retardataires dans l’extracteur et à retirer les abeilles mortes de votre miel. Quatre méthodes sont couramment utilisées, chacune adaptée à une échelle, un climat et un tempérament différents. Ce guide présente les quatre, en mettant l’accent sur les plateaux diffuseurs, car ils constituent l’option la plus rapide pour la plupart des apiculteurs.
Qu’est-ce qu’un plateau diffuseur et comment fonctionne-t-il ?
Un plateau diffuseur est une planche plate de la taille d’une ruche, dotée d’une surface extérieure sombre (généralement noire) et d’un revêtement intérieur absorbant, habituellement en feutre ou en flanelle. Vous appliquez un répulsif sans danger pour les abeilles sur la face absorbante, placez la planche au-dessus de la hausse à miel, puis le soleil chauffe la surface extérieure sombre, ce qui réchauffe le répulsif et libère ses vapeurs vers le bas, dans la hausse. Les abeilles trouvent l’odeur désagréable et descendent à travers la grille à reine dans le corps de ruche situé en dessous. En 5 à 10 minutes, la hausse est presque ou complètement débarrassée des abeilles et prête à être emportée.
Le mécanisme essentiel est la chaleur solaire. La surface noire du plateau diffuseur absorbe la lumière du soleil et augmente la température intérieure de 5 à 8 °C (10 à 15 °F) au-dessus de la température ambiante, ce qui volatilise le répulsif bien plus efficacement que l’air frais. C’est pourquoi les plateaux diffuseurs fonctionnent mieux par temps chaud et ensoleillé (au-dessus d’environ 25 °C / 77 °F) et donnent de moins bons résultats les matins couverts ou frais. Si les conditions ne sont pas ensoleillées, une autre méthode de chasse des abeilles est préférable. Le fait de savoir lorsque la hausse est entièrement operculée et prête à être retirée vous aide à choisir le jour de la récolte où les plateaux diffuseurs fonctionneront réellement.
Quel répulsif devriez-vous utiliser ?
Quatre produits dominent le marché, et le choix dépend de l’odeur, de la certification biologique et de l’efficacité.
Fischer's Bee-Quick. Un répulsif naturel de qualité alimentaire à l’agréable odeur d’amande. Il est approuvé pour une utilisation dans les ruchers certifiés biologiques par l’USDA et les ruchers Certified Naturally Grown, ce qui en fait le choix privilégié des apiculteurs biologiques. Il agit rapidement par temps chaud, mais nécessite une chaleur suffisante pour se volatiliser correctement.
Honey-B-Gone. Une autre option naturelle à l’odeur agréable qui fonctionne de manière similaire à Bee-Quick. Elle est largement disponible auprès de plusieurs fournisseurs et donne de bons résultats par temps chaud.
Honey Robber. Un répulsif à base d’acide butyrique qui dégage une odeur forte et désagréable (certains apiculteurs la décrivent comme celle du beurre rance). Il est extrêmement efficace même par temps frais, car l’acide butyrique se volatilise à des températures plus basses. Le compromis, c’est l’odeur, qui persiste sur le matériel et les vêtements.
Honey Bandit. Une option alimentaire plus récente, à l’odeur moins forte que Honey Robber, mais d’une efficacité similaire. Elle utilise uniquement des ingrédients de qualité alimentaire et est conçue comme une alternative moins agressive.
Pour la plupart des apiculteurs amateurs, Bee-Quick ou Honey-B-Gone offre le meilleur équilibre entre efficacité, odeur agréable et sécurité. Si vous récoltez par temps frais ou avez besoin d’une vitesse maximale sur de nombreuses ruches, la volatilité plus forte de Honey Robber en fait le choix pratique malgré son odeur.
Comment utiliser une planche fumigène étape par étape ?
Étape un : choisir le bon jour. Temps chaud et ensoleillé, avec peu de vent. Les conditions idéales sont une température supérieure à 25 °C (77 °F) et un ensoleillement direct. Par temps couvert ou frais, le répulsif ne se volatilise pas suffisamment pour vider la hausse.
Étape deux : préchauffer la planche. Placez la planche fumigène en plein soleil pendant quelques minutes pendant que vous préparez la ruche, côté noir vers le haut. Une planche préchauffée agit plus rapidement une fois placée sur la hausse.
Étape trois : enfumer légèrement l’entrée. Quelques bouffées de fumée à l’entrée calment les abeilles gardiennes et commencent à faire descendre les abeilles avant la mise en place de la planche fumigène. N’enfumez pas excessivement, car une fumée abondante altère le goût du miel. Un enfumoir fiable avec un combustible propre (toile de jute, aiguilles de pin, herbes séchées) produit la quantité adéquate.
Étape quatre : appliquer le répulsif. Pulvérisez ou versez le répulsif sur le côté en feutre de la planche fumigène en formant un X ou un S. Insistez sur les bords et les coins, où les abeilles ont tendance à se regrouper. Moins, c’est mieux : si les abeilles commencent à sortir en masse par l’entrée, c’est que vous en avez trop appliqué. Retirez la planche, laissez l’excédent de produit s’évaporer pendant une minute, puis appliquez-en à nouveau légèrement.
Étape cinq : placer la planche. Retirez le couvre-cadres et le toit. Placez la planche fumigène sur la hausse supérieure, feutre vers le bas, en la faisant légèrement pivoter afin que les coins des cadres restent exposés. Cela permet aux vapeurs de descendre à travers les cadres tout en offrant aux abeilles une voie de sortie par les coins.
Étape six : attendre. Cinq à dix minutes suffisent généralement. Jetez un coup d’œil sous la planche après 5 minutes. Si la hausse est presque vide, retirez-la et empilez les cadres dans un bac couvert ou sur un véhicule où les abeilles ne pourront pas les atteindre. S’il reste des abeilles, attendez encore 3 à 5 minutes. Ne laissez pas la planche fumigène en place plus de 15 minutes, car une exposition prolongée peut imprégner le miel de l’odeur du répulsif.
Étape sept : recommencer. Si vous avez plusieurs hausses sur une même ruche, retirez-les une par une, en commençant par le haut. Remettez du répulsif entre les hausses si l’odeur s’est dissipée.
Quelles sont les autres méthodes pour faire sortir les abeilles ?
Les chasse-abeilles à fumée sont rapides, mais dépendent des conditions météorologiques. Trois alternatives fonctionnent par tous les temps.
Fuite des abeilles
Un chasse-abeilles est une valve à sens unique (chasse-abeilles Porter, chasse-abeilles triangulaire ou chasse-abeilles en labyrinthe) installée dans un plateau placé entre le corps de ruche et la hausse à miel 24 heures avant la récolte. Les abeilles descendent par le chasse-abeilles pendant la nuit pour rejoindre la grappe, mais ne peuvent pas retourner dans la hausse. Au matin, la hausse est presque vide.
Les chasse-abeilles sont peu coûteux (5 à 10 $), sans produits chimiques et silencieux. Ils fonctionnent par tous les temps et à toute période de l’année. L’inconvénient est qu’ils nécessitent une visite la veille de la récolte pour être installés, puis une autre le lendemain pour retirer les hausses. Si vous les oubliez pendant plus de 48 heures, les abeilles retrouvent parfois le chemin de la hausse. Pour les apiculteurs à petite échelle qui planifient à l’avance, les chasse-abeilles constituent une excellente méthode principale.
Brosser et secouer
L’approche la plus simple : retirez chaque cadre, tenez-le au-dessus de la ruche ouverte, puis brossez ou secouez les abeilles pour les faire tomber à l’aide d’une brosse à abeilles à soies souples. Un cadre à la fois, vous videz la hausse et l’emportez. Aucun produit chimique ni équipement autre qu’une brosse, et cette méthode fonctionne par tous les temps.
L’inconvénient est la lenteur et le tempérament des abeilles. Le dégagement cadre par cadre est lent pour plus de quelques hausses, et les perturbations répétées rendent progressivement les abeilles plus défensives. Comprendre pourquoi certaines races d’abeilles supportent mieux les perturbations que d’autres peut influencer à la fois le choix de votre race et votre méthode de dégagement des abeilles. C’est la méthode par défaut des apiculteurs possédant de 1 à 3 ruches qui ne souhaitent pas investir dans des plateaux enfumoirs ou des chasse-abeilles.
Souffleur de feuilles
Certains apiculteurs, notamment ceux qui possèdent de grandes exploitations, utilisent un souffleur de feuilles pour chasser les abeilles des cadres. Vous retirez une hausse, l’inclinez et soufflez les abeilles de chaque cadre en quelques secondes. C’est rapide, sans produits chimiques et efficace par tous les temps.
L’inconvénient est que cette méthode est bruyante, énergique et stressante pour les abeilles. Elle peut également endommager les rayons neufs et fragiles si le flux d’air est trop puissant. La plupart des services de vulgarisation la considèrent comme efficace, mais agressive, et elle convient surtout aux apiculteurs expérimentés à l’aise avec cette technique.
Comment choisir la bonne méthode de dégagement des abeilles ?
Adaptez-le à votre exploitation et aux conditions.
De 1 à 3 ruches, pour une récolte planifiée. Des chasse-abeilles installés la veille au soir. Sans produits chimiques, doux, et ne nécessitant aucun équipement spécial autre que le plateau chasse-abeilles.
De 4 à 15 ruches, par une journée chaude et ensoleillée. Des plateaux enfumoirs avec Bee-Quick ou Honey-B-Gone. Rapide, efficace, et l’odeur répulsive se dissipe rapidement.
Quel que soit le nombre de ruches, par temps couvert ou frais. Des chasse-abeilles (installés 24 heures à l’avance) ou le brossage et le secouage (immédiats). Les plateaux enfumoirs ne fonctionneront pas bien sans chaleur solaire.
15 ruches ou plus : la rapidité est prioritaire. Des plateaux enfumoirs avec Honey Robber pour une volatilité maximale, ou un souffleur de feuilles pour une rapidité sans produits chimiques. Disposer du matériel d’extraction adéquat, prêt à l’emploi à l’autre bout du processus de travail permet de maintenir l’élan.
Quelles erreurs devez-vous éviter ?
Laisser la planche enfumoir trop longtemps en place. Au-delà de 15 minutes, le miel risque de prendre l’odeur du répulsif. Réglez une minuterie.
Appliquer trop de répulsif. Une légère application suffit. Si les abeilles sortent en masse par l’entrée, c’est que vous en avez utilisé trop. Retirez le produit, aérez, puis réappliquez-en légèrement.
Utiliser des planches enfumoir par temps frais. En dessous d’environ 20 °C (68 °F), sans soleil direct, le répulsif ne se volatilise pas suffisamment. Passez aux chasse-abeilles ou au brossage et aux secousses.
Oublier de couvrir les hausses vidées. Les abeilles de votre ruche et les abeilles pillardes des ruches voisines trouveront le miel exposé en quelques minutes. Transportez immédiatement les hausses vidées dans un véhicule fermé ou un bac couvert. Les colonies affaiblies ou stressées sont particulièrement vulnérables au pillage, ce qui est une raison de plus de maintenir une faible charge de Varroa pendant toute la saison reste importante même le jour de la récolte.
Une fois les hausses vidées et le miel extrait, la la cire d’opercules restante mérite d’être conservée pour les bougies, les baumes et d’autres sous-produits précieux.
Utiliser du naphtalène ou des produits chimiques non approuvés. N’utilisez que des produits spécialement conçus et approuvés pour chasser les abeilles. Le naphtalène et les autres répulsifs improvisés sont toxiques pour les abeilles et laissent des résidus nocifs dans la cire et le miel.
De quel équipement avez-vous besoin le jour de la récolte ?
Le jour de la récolte, il faut manipuler les cadres, soulever les hausses et travailler autour d’abeilles qui peuvent se montrer quelque peu agressives. Disposer du bon équipement fait donc une vraie différence. Chez OZ Armour, nos combinaisons d’apiculture ventilées sont dotés de poches intégrées pour votre lève-cadres et votre répulsif, afin de garder tout le nécessaire à portée de main. Associez-en un à nos gants d’apiculture et des voiles d’apiculture pour une protection complète tout en gardant une bonne visibilité. Pour une récolte plus légère, des vestes d’apiculture et des pantalons d’apiculture suffiront parfaitement. Et si les enfants participent, nous avons également des combinaisons d’apiculture pour enfants conçus pour eux.
Chasser les abeilles des hausses est la première étape de toute récolte. Faites-le correctement et le reste de la journée se déroulera sans accroc. Pour découvrir tout le processus de récolte, de la hausse au pot étiqueté, notre guide complet du matériel de récolte du miel relie chaque étape. Si vous débutez, un guide pratique en 12 étapes pour devenir apiculteur couvre tout le parcours.
Sources : Mécanisme de la planche enfumoir et gain de chaleur solaire (10-15 °F au-dessus de la température ambiante) d’après les spécifications des planches enfumoir solaires de Mann Lake. Certification biologique USDA NOP de Fischer's Bee-Quick et documentation d’approbation Certified Naturally Grown. Volatilité de l’acide butyrique et efficacité de Honey Robber d’après les guides pratiques de Betterbee et Carolina Honeybees. Méthodes de chasse-abeilles, de brossage-secousses et de souffleur à feuilles d’après Penn State Extension, NC State Extension et University of Florida IFAS. Technique d’application (motif en X/S, symptômes d’une application excessive) d’après les instructions de Honey Bandit de Mann Lake et Foxhound Bee Company.