Le nourrissement d’automne est la période de nourrissement la plus importante de l’année apicole, et c’est celle que la plupart des débutants négligent. Les hausses à miel sont retirées, la miellée est terminée et la colonie passe de la production d’ouvrières d’été à courte durée de vie à celle des abeilles d’hiver, qui la porteront jusqu’au printemps. Si la ruche ne dispose pas de suffisamment de nourriture stockée au moment où les températures descendent sous environ 10 °C (50 °F), la colonie meurt de faim, quelle que soit sa bonne santé apparente en août. Un nourrisseur par le dessus rempli de sirop concentré est le moyen le plus rapide et le plus sûr de combler ce manque, et ce guide explique exactement quelle quantité donner, quand commencer, quand s’arrêter et comment convertir les gallons de sirop en livres de réserves alimentaires hivernales stockées.
De quelle quantité de miel stocké une colonie a-t-elle besoin pour l’hiver ?
La réponse dépend de votre climat.
Dans les régions froides du Nord (Haut-Midwest, Nouvelle-Angleterre, Canada, Scandinavie, Royaume-Uni), une colonie a besoin d’environ 27 à 40 kg (60 à 90 livres) de miel operculé pour survivre de novembre à mars ou avril. Cela équivaut à une hausse de corps entièrement remplie de miel operculé d’un bord à l’autre, ou à deux hausses de format moyen.
Dans les climats modérés (région médio-atlantique, nord-ouest du Pacifique, Europe centrale, sud de l’Australie), 18 à 27 kg (40 à 60 livres) suffisent généralement.
Dans les climats doux (sud des États-Unis, régions méditerranéennes, zones côtières), 9 à 18 kg (20 à 40 livres) peuvent suffire, car les hivers sont plus courts et les vols de propreté ont lieu plus souvent.
Si votre colonie est légère à l’entrée du mois de septembre, chaque semaine de retard dans le nourrissement vous rapproche de la date limite à partir de laquelle les abeilles ne peuvent plus traiter le sirop liquide. Comprendre la manière dont votre climat particulier façonne la gestion saisonnière des ruches vous aide à définir le bon objectif.
Comment évaluez-vous si votre colonie dispose de réserves suffisantes ?
Il existe deux méthodes, et la première est celle sur laquelle les apiculteurs expérimentés comptent le plus.
Test de soulèvement. Placez-vous derrière la ruche, saisissez le bord arrière du plateau de fond ou de la caisse la plus basse, puis inclinez doucement la ruche vers vous de quelques centimètres. Une ruche bien approvisionnée semble lourde et résiste au soulèvement. Une ruche légère se bascule facilement. Avec de la pratique, vous pouvez estimer à quelques livres près si une colonie a besoin d’être nourrie. Cela prend trois secondes et ne nécessite pas d’ouvrir la ruche.
Inspection des cadres. Ouvrez la ruche par une journée douce et vérifiez les cadres extérieurs de la hausse supérieure. Les cadres entièrement operculés de miel sur leurs deux faces pèsent environ 2,5 à 3 kg (5,5 à 7 livres) chacun s’il s’agit d’un cadre de corps. Comptez le nombre de cadres pleins et multipliez. Si votre hausse supérieure compte moins de 8 cadres operculés, la colonie a probablement besoin d’être nourrie. Cette méthode est plus précise, mais elle prend plus de temps et dérange les abeilles à une période où elles sont déjà défensives parce que leurs réserves diminuent. Savoir quoi rechercher lors de l’inspection d’une ruche accélère l’évaluation.
Pourquoi les nourrisseurs supérieurs sont-ils le meilleur choix pour le nourrissement automnal ?
Vous avez le choix entre plusieurs types de nourrisseurs (d’entrée, cadre, sac, seau, supérieur), mais pour constituer les réserves hivernales en automne, les nourrisseurs supérieurs sont les meilleurs sur tous les critères importants.
Capacité. Un nourrisseur supérieur standard contient de 2 à 4 gallons (8 à 15 litres) de sirop. Cela suffit à nourrir une colonie pendant 3 à 7 jours sans remplissage, selon la vitesse à laquelle les abeilles le consomment. Les nourrisseurs-cadres contiennent de 1 à 2 gallons. Les nourrisseurs d’entrée contiennent 1 quart. Lorsque vous devez distribuer rapidement de grandes quantités avant que la période de froid ne commence, la capacité est essentielle.
Emplacement interne. Le sirop se trouve à l’intérieur de la ruche, sous le couvre-ruches. Les abeilles pilleuses des autres colonies ne peuvent ni le détecter ni y accéder. L’automne est la haute saison du pillage (les abeilles cherchent désespérément des ressources à mesure que les sources de butinage disparaissent), et tout nourrisseur qui expose le sirop à l’entrée, comme un nourrisseur d’entrée Boardman, invite à une frénésie de pillage pouvant détruire une colonie faible en quelques heures.
Perturbation minimale. Pour remplir un nourrisseur supérieur, il suffit de soulever le couvre-ruches, de verser le sirop et de remettre le couvre-ruches en place. Il n’est pas nécessaire de retirer les cadres ni de rompre le joint de propolis du corps de ruche. En automne, lorsque chaque perturbation fait perdre aux abeilles de la chaleur et de l’énergie, cela compte.
Proximité de la grappe. À mesure que les températures baissent, la grappe se forme dans la partie supérieure de la ruche. Un nourrisseur supérieur se trouve juste au-dessus d’elle, à portée immédiate. Un nourrisseur d’entrée placé au bas d’une ruche froide peut être trop éloigné de la grappe pour que les abeilles y accèdent par temps frais. Pour une comparaison plus large, compare les six types de nourrisseurs selon les situations présente les compromis en détail.
Quel ratio de sirop faut-il utiliser pour le nourrissement automnal ?
Utilisez du sirop 2:1 : deux parts de sucre pour une part d’eau en poids. Il est plus épais que le sirop 1:1 utilisé au printemps, et pour une bonne raison. Le sirop concentré contient moins d’eau, ce qui signifie que les abeilles dépensent moins d’énergie à évaporer l’humidité avant de pouvoir l’operculer et le stocker. En automne, lorsque les températures baissent et que la capacité de la colonie à ventiler l’humidité diminue, il est important de limiter l’ajout d’eau. Cela réduit également le risque d’une humidité élevée dans la ruche, qui entraîne les problèmes de condensation responsables de la mort des colonies en hiver.
Pour préparer du sirop 2:1 : dissolvez 10 kg de sucre blanc en poudre dans 5 kg (5 litres) d’eau chaude, ou 10 livres de sucre dans 5 pintes d’eau chaude. Remuez jusqu’à dissolution complète. L’eau doit être chaude (mais non bouillante), car le sucre se dissout difficilement à cette concentration dans l’eau froide. Ne faites pas bouillir, car l’ébullition peut produire de l’hydroxyméthylfurfural (HMF), qui est nocif pour les abeilles. Laissez le sirop refroidir à température ambiante avant de remplir le nourrisseur.
Quelle quantité de sirop une colonie nécessite-t-elle réellement ?
Voici le calcul que la plupart des guides de nourrissement automnal omettent.
Un gallon de sirop de sucre 2:1 pèse environ 5 kg (11 livres). Lorsque les abeilles le transforment et le stockent, elles évaporent une partie de l'eau et le convertissent en une substance dont la consistance est proche de celle du miel. Le résultat est un poids stocké dans les rayons d'environ 4 à 4,5 kg (9 à 10 livres).
Ainsi, si votre colonie a 14 kg (30 livres) de réserves hivernales en moins que la quantité cible, vous devez lui donner environ 3 à 3,5 gallons de sirop 2:1. Un nourrisseur supérieur de 4 gallons fournit cette quantité en un ou deux remplissages. Si la colonie manque de 23 kg (50 livres), il lui faut environ 5 à 6 gallons, soit deux remplissages complets d'un nourrisseur de 3 gallons ou un remplissage et demi d'un nourrisseur de 4 gallons.
Ces chiffres sont des approximations. Les abeilles consomment une partie du sirop pour leurs besoins énergétiques quotidiens (chauffage de la grappe, élevage du couvain) plutôt que de tout stocker. En pratique, nourrissez jusqu'à ce que la ruche paraisse lourde lors de la pesée, puis arrêtez une fois que les cadres sont operculés.
Quand faut-il commencer et arrêter le nourrissement automnal ?
Commencez dès que vous retirez les hausses à miel et confirmez que la colonie a besoin de davantage de réserves. Dans la plupart des climats tempérés, cela signifie fin août ou septembre. Plus vous commencez tôt, plus les abeilles ont le temps de traiter, de déshydrater et d'operculer le sirop avant l'arrivée du froid.
Arrêtez lorsque l'une de trois situations se produit. Premièrement, les abeilles cessent de prendre le sirop (un nourrisseur plein qui reste intact pendant plusieurs jours signifie que la colonie est soit rassasiée, soit que le temps est trop froid pour qu'elles le transforment). Deuxièmement, les températures diurnes descendent régulièrement sous 10 °C (50 °F), auquel cas les abeilles ne peuvent plus atteindre le nourrisseur ni traiter le sirop liquide de manière fiable. Troisièmement, vous confirmez par la pesée ou l'inspection que la colonie a atteint le poids cible.
Si vous manquez complètement la période de nourrissement liquide, passez aux aliments solides : fondant, planches à bonbons ou sucre sec placés directement sur les cadres supérieurs. Ils n'ajoutent pas d'humidité et peuvent être atteints par la grappe même par temps froid. Notre liste de contrôle complète pour l'hivernage couvre en détail le nourrissement hivernal d'urgence.
Faut-il aussi nourrir les abeilles avec des protéines à l'automne ?
Oui, et c'est l'étape du nourrissement que la plupart des apiculteurs négligent. La fin de l'été et le début de l'automne sont la période où la colonie produit sa génération d'abeilles d'hiver, des ouvrières à longue durée de vie dont les réserves corporelles (vitellogénine) permettent à la colonie de subsister pendant des mois sans ressources. Ces abeilles ont besoin des protéines et des lipides du pollen ou d'un substitut de pollen pour constituer ces réserves. Si le pollen naturel est rare dans votre région après la miellée principale, une pâte de pollen placée sur les cadres de rive, en complément du nourrissement au sirop, fournit aux nourrices les protéines dont elles ont besoin pour élever des abeilles d'hiver de qualité. Pourquoi les substituts de pollen sont importants pour la qualité des abeilles d'hiver couvre la science dans son intégralité.
Quelle autre préparation automnale faut-il faire en parallèle du nourrissement ?
Le nourrissement n'est qu'un élément d'une liste de contrôle automnale plus vaste. Pendant que le nourrisseur supérieur fonctionne, vous devriez également effectuer ces tâches.
Traitement contre le varroa. Si la charge en varroas dépasse 2 à 3 acariens pour 100 abeilles, traitez immédiatement. Les abeilles d'hiver élevées en ce moment sont celles qui doivent survivre jusqu'en avril, et une forte infestation de varroas détruit leurs réserves corporelles de lipides et transmet le virus des ailes déformées. Traiter les varroas avant qu'ils ne provoquent l'effondrement de la colonie est la tâche de gestion automnale qui a le plus d'impact.
Grilles anti-souris. Installez-les avant septembre. Les souris rongeront les rayons, souilleront la ruche avec leurs déjections et feront leur nid dans l'espace chaud de la grappe.
Réduction de l'entrée. Réduisez l'entrée à environ 10 cm pour aider la population automnale en diminution à se défendre contre le pillage et les courants d'air froid.
Réunir les colonies faibles. Une colonie couvrant moins de 5 ou 6 cadres d'abeilles a peu de chances de survivre seule à l'hiver. Réunir ou diviser stratégiquement les colonies est une compétence de gestion à pratiquer toute l'année, mais en automne, la bonne décision consiste presque toujours à réunir les colonies faibles avec les fortes.
Vérification de la reine. Vérifiez que la reine est vivante et pond. Une colonie orpheline qui entre dans l'hiver est une colonie condamnée. Comprendre le rôle de la reine dans la survie de la colonie explique pourquoi.
De quel équipement avez-vous besoin pour le nourrissement et la préparation automnaux ?
Les inspections automnales associent la vérification du nourrissement, le suivi du varroa et la dernière inspection approfondie. Les abeilles sont plus défensives en automne, car elles protègent des réserves qui diminuent, et vous devez passer suffisamment de temps dans la ruche pour effectuer correctement le travail. Chez OZ Armour, nous fabriquons des équipements pour le travail à la ruche toute l'année. Nos combinaisons d'apiculteur aérées qui durent saison après saison résistent aux inspections automnales répétées ; associés à des gants d'apiculteur ajustés et souples et des voile d'apiculteur à travers lequel on voit clairement vous offrent dextérité et visibilité à mesure que les jours raccourcissent. Pour remplir rapidement les nourrisseurs, un veste d'apiculteur qui s'enfile en quelques secondes et une pantalon d'apiculteur avec poches pour le lève-cadres permet d'accomplir rapidement le travail. Les familles qui se préparent ensemble à l'hiver peuvent équiper les plus jeunes avec un combinaison d'apiculture pour enfants facile à enfiler et à retirer. Une enfumoir et lève-cadres complétez l'équipement pour les dernières interventions de la saison.
Le nourrissement automnal fait le lien entre un été productif et un hiver réussi. Faites bien les calculs, remplissez le nourrisseur supérieur suffisamment tôt, et vos abeilles affronteront le froid avec des cadres pleins et de meilleures chances de survie. Pour avoir une vue d'ensemble de la première année, un guide en 12 étapes pour devenir apiculteur relie toutes les saisons.
Sources : Exigences de provisions hivernales (60-90 lb dans les climats froids, 40-60 lb dans les climats tempérés, 20-40 lb dans les climats doux) d'après le laboratoire apicole de l'Université du Minnesota, le service de vulgarisation IFAS de l'Université de Floride (IN1006) et le service de vulgarisation de l'Université de l'Arizona (AZ2019). Estimations de conversion du sirop en poids stocké fondées sur les calculs publiés d'apiculteurs et les recommandations des services de vulgarisation. Poids d'un cadre Dadant profond (5,5-7 lb entièrement operculé) d'après les données de référence standard des ruches Langstroth. Rapport de sirop 2:1 et mise en garde concernant le HMF d'après les services de vulgarisation de Penn State et de NC State, ainsi que Carolina Honeybees. Liste de contrôle de la gestion automnale conforme aux recommandations du Bee Informed Partnership et de Randy Oliver (Scientific Beekeeping).