Questo glossario raccoglie i termini più comuni che incontrerai come apicoltore, dal tuo primo alveare fino alla tua decima stagione. Le definizioni sono brevi e pratiche. Quando disponiamo di una guida completa sull’argomento, il termine rimanda a essa per approfondire.
A
Abbandono dell’alveare. Quando un’intera colonia abbandona il proprio alveare a causa di stress, parassiti, malattie o condizioni sfavorevoli. A differenza della sciamatura, in cui la colonia si divide, con l’abbandono tutte le api se ne vanno e non resta nulla.
Ape africanizzata. Un ibrido tra Apis mellifera scutellata (ape africana) e ceppi europei di ape mellifera. Si è insediata nel sud degli Stati Uniti, in America Centrale e in Sud America. È nota per il suo comportamento difensivo aggressivo. Scegliere la razza di api giusta per il proprio clima spiega come gestire le api con genetica africanizzata.
Peste americana (AFB). Una malattia batterica della covata, letale e altamente contagiosa, causata da Paenibacillus larvae. Le spore sopravvivono per oltre 40 anni. Il trattamento standard consiste nel bruciare l’alveare infetto e l’attrezzatura. È soggetta a notifica nella maggior parte degli stati e dei paesi. Guida completa alle malattie e ai parassiti delle api.
Apiario. Il luogo in cui sono tenuti gli alveari. È chiamato anche postazione apistica.
Apis mellifera. L’ape mellifera occidentale, la specie allevata dagli apicoltori in Europa, nelle Americhe, in Africa e in Australasia. Tutte le comuni «razze» di api (italiana, carniola, Buckfast, russa) sono sottospecie di Apis mellifera.
B
Pane d’api. Polline compattato nelle celle del favo, mescolato con miele ed enzimi e fermentato dai microrganismi naturalmente presenti. Il pane d’api è la principale fonte proteica somministrata alle larve in via di sviluppo.
Spazzola per api. Una spazzola a setole morbide usata per allontanare delicatamente le api dai telaini durante le ispezioni o la raccolta.
Fuga delle api. Una valvola unidirezionale posizionata tra il nido e il melario, che consente alle api di scendere ma non di risalire. Si usa per liberare i melari dalle api prima della raccolta. Come liberare i melari dalle api.
Spazio d’ape. Intervallo di 6-9 mm (1/4-3/8 di pollice) che le api lasciano libero come passaggio. Gli spazi più piccoli dello spazio d’ape vengono riempiti di propoli; quelli più grandi, di costruzioni di cera irregolari. L’arnia Langstroth è progettata tenendo conto di questa misura.
Tuta da apicoltore. Indumento protettivo integrale che protegge l’apicoltore dalle punture durante il lavoro nell’arnia. Le moderne tute ventilate utilizzano una rete multistrato che impedisce alle api di pungere e lascia circolare l’aria. Scopri le tute da apicoltore ventilate.
Guanti da apicoltore. Guanti resistenti alle punture, solitamente in pelle o materiale sintetico, con polsini lunghi che coprono gli avambracci. Scopri i guanti da apicoltore.
Velo da apicoltore. Una rete indossata sulla testa e sul viso per proteggersi dalle punture mantenendo una buona visibilità. Disponibile in modelli rotondi, a cappello e pieghevoli. Scopri i veli da apicoltore.
Fondo dell’arnia. Il pavimento dell’arnia. I fondi solidi trattengono il calore; quelli a rete migliorano la ventilazione e permettono agli acari Varroa di cadere, facilitandone il monitoraggio.
Covata. Termine collettivo per indicare tutte le api immature nell’alveare: uova, larve e pupe.
Camera di covata (melario da covata). Corpo inferiore dell’arnia in cui la regina depone le uova e viene allevata la covata. Di solito è una cassa Langstroth alta o media.
Nido di covata. Area del favo utilizzata attivamente per allevare la covata, di solito i telaini centrali del nido. Il nido di covata è circondato da archi di polline e miele.
Ape Buckfast. Ape ibrida allevata da Fratello Adam all’abbazia di Buckfast, in Inghilterra, a partire dal 1916 circa. Selezionata per la docilità, la resistenza alle malattie, la produttività e la scarsa tendenza alla sciamatura.
Costruzioni di cera irregolari. Favi irregolari costruiti dalle api negli spazi più ampi dello spazio d’ape, ad esempio tra le cassette, sopra i listelli o tra i telaini. Vengono raschiati via durante le ispezioni con un attrezzo da apicoltore.
C
Candito. Un piccolo blocco di zucchero candito in una gabbietta per regine che funge da meccanismo a rilascio lento. Le operaie rosicchiano il candito nell’arco di 2-5 giorni, liberando gradualmente la regina. Come introdurre un’ape regina.
Opercoli. Il sottile strato di cera d’api fresca che le api costruiscono sopra le celle di miele opercolate. Viene rimosso durante l’estrazione con un coltello o un rullo disopercolatore. La cera degli opercoli è la più pura e pregiata prodotta dall’alveare. Cosa fare con gli opercoli avanzati.
Ape carnica. Una sottospecie di Apis mellifera (A. m. carnica) originaria della Slovenia e delle Alpi orientali. Docile, parsimoniosa con le scorte invernali e caratterizzata da un rapido sviluppo primaverile. Tende a sciamare se non viene gestita.
Chalkbrood. A fungal brood disease caused by Ascosphaera apis. Dead larvae turn into hard, white or grey-black mummies. Usually clears up with requeening and improved ventilation.
Volo di purificazione. Un breve volo che le api compiono per defecare fuori dall’alveare, in particolare dopo lunghi periodi di confinamento durante l’inverno.
Glomere. La massa compatta di api che si forma all’interno dell’alveare durante il freddo. Il glomere genera calore facendo vibrare i muscoli alari e si sposta lentamente lungo il favo per raggiungere le scorte di miele.
Colonia. L’intera unità sociale delle api mellifere che vivono insieme: regina, operaie, fuchi e covata.
Sindrome dello spopolamento degli alveari (CCD). Un particolare fenomeno di perdita della colonia in cui le api operaie adulte scompaiono rapidamente, lasciando la regina, la covata e le scorte intatte. Il nome è stato coniato per la prima volta nel 2006. Oggi, la maggior parte delle perdite di colonie non è dovuta alla CCD. Cos’è davvero la CCD e quali sono le cause della perdita delle colonie.
Favo. La struttura di cera costruita dalle api, composta da celle esagonali usate per conservare miele e polline e allevare la covata.
Cristallizzazione. Il processo naturale in cui il glucosio nel miele forma cristalli solidi, rendendo il miele liquido denso o granuloso. Non è un deterioramento. Si risolve riscaldandolo delicatamente a meno di 40 °C. Quanto dura il miele e come conservarlo.
D
Carestia. Un periodo in cui è disponibile poco o nessun nettare da bottinare. Può verificarsi a metà estate (siccità), all’inizio della primavera (prima della fioritura) o nel tardo autunno.
Favo da mel profondo (favo da mel alto). Un corpo dell’arnia Langstroth alto 9 5/8 pollici. La misura standard per i melari da covata, usata anche per i melari da miele.
Virus delle ali deformi (DWV). Un virus trasmesso principalmente dagli acari Varroa. Le api infette emergono con ali accartocciate e non funzionali e hanno una vita più breve.
Favo costruito. Un favo che le api hanno completato partendo dal foglio cereo, con celle formate e pronte all'uso. Il favo costruito è prezioso perché evita alla colonia di spendere energie per produrre nuova cera.
Fuco. Un'ape mellifera maschio. I fuchi hanno occhi grandi, un corpo robusto, sono privi di pungiglione e hanno un solo compito: accoppiarsi con le regine vergini. Prima dell'inverno vengono espulsi dall'arnia.
E
Riduttore d'ingresso. Una striscia di legno o metallo collocata all'ingresso dell'arnia per restringere l'apertura. Aiuta le colonie piccole o nuove a difendersi dai saccheggiatori e dai parassiti. È essenziale durante l'installazione di un pacco d'api e in inverno.
Peste europea della covata (EFB). Una malattia batterica della covata causata da Melissococcus plutonius. Meno grave della peste americana. Le larve muoiono prima dell'opercolatura e appaiono contorte e scolorite nelle celle aperte. Spesso si risolve sostituendo la regina e garantendo una buona alimentazione.
Smielatore. Un dispositivo che sfrutta la forza centrifuga per estrarre il miele dai telaini disopercolati senza distruggere il favo. Disponibile in modelli tangenziali e radiali, manuali e motorizzati. Come scegliere uno smielatore. Come usare correttamente uno smielatore.
F
Fondant. Una morbida pasta di zucchero usata come nutrimento d'emergenza in inverno. Si posiziona direttamente sulle barre superiori, sopra il glomere. Non aggiunge umidità all'arnia come fa lo sciroppo liquido.
Foglio cereo. Un sottile foglio di cera d'api o plastica, stampato con un motivo a celle esagonali, inserito nei telaini per guidare le api nella costruzione di favi regolari. Disponibile in cera d'api con fili di rinforzo, rivestito in plastica o interamente in plastica.
Telaio. Una struttura rettangolare in legno o plastica che sostiene i favi all'interno dell'arnia. I telaini Langstroth standard sono disponibili in formati profondi, medi e bassi.
Mangiatoia a telaio. Un contenitore cavo a forma di telaio da alveare che contiene sciroppo all'interno dell'arnia. Contiene da 1 a 2 galloni. Richiede un galleggiante per evitare che le api anneghino. Confronto tra i tipi di mangiatoia per api.
Tavola fumogena. Una tavola piatta con superficie esterna scura e rivestimento interno assorbente, usata con un repellente per allontanare le api dai melari prima della raccolta. Funziona grazie al calore solare. Come usare le tavole fumogene e altri metodi per allontanare le api.
G
Ape guardiana. Un'ape operaia di guardia all'ingresso dell'arnia, incaricata di controllare le bottinatrici di ritorno e respingere gli intrusi. Le api guardiane rilasciano feromoni d'allarme quando rilevano una minaccia.
H
Corpo dell'arnia. Una cassa che contiene telaini con favi. Chiamato anche melario. Sia il nido (dove vive la regina) sia il melario (dove viene conservato il miele in eccesso) sono corpi dell'arnia con funzioni diverse.
Leva da apicoltore. Una barra metallica piatta utilizzata per separare i telaini, raschiare propoli e costruzioni irregolari e fare leva per separare le casse. È l'attrezzo manuale più usato in apicoltura. Scopri leve da apicoltore e accessori.
HMF (idrossimetilfurfurale). Un composto chimico la cui concentrazione nel miele aumenta con l'esposizione al calore e con il tempo. Il Codex Alimentarius fissa un limite di 40 mg/kg per l'HMF. Valori elevati indicano miele surriscaldato o vecchio.
Rubinetto per il miele. Una valvola montata sul fondo di un secchio o di un serbatoio che controlla il flusso del miele durante l'imbottigliamento.
Melario. Un corpo dell'arnia posto sopra il nido, separato da un escludiregina, in cui le api immagazzinano il miele in eccesso che l'apicoltore raccoglie. Quando aggiungere e rimuovere il melario.
Igroscopico. La proprietà di assorbire l'umidità dall'aria. Il miele è igroscopico, perciò deve essere conservato in contenitori ermetici, per evitare che il contenuto di umidità superi i livelli di sicurezza.
I
Coprifavo interno. Una tavola piatta posta tra il corpo superiore dell'arnia e il coprifavo esterno. Crea uno spazio d'aria ferma isolante e offre una tacca di ventilazione.
Ape italiana. La sottospecie di ape mellifera più allevata (A. m. ligustica). Docile, produttiva e facile da gestire. Arrivò negli Stati Uniti nel 1859. Tende a consumare molto le scorte invernali.
L
Arnia Langstroth. Il modello di arnia più diffuso al mondo, inventato da L.L. Langstroth nel 1851. Utilizza telaini rimovibili standardizzati, appesi all'interno di casse sovrapposte, il tutto progettato secondo lo spazio delle api.
Ape ovideponente. Ape operaia le cui ovaie si sono attivate, di solito in una colonia rimasta senza regina per più di due settimane. Le operaie ovideponenti producono solo uova non fecondate di fuco, spesso più uova per cella e uova deposte sulle pareti delle celle.
M
Melario medio (melario da 6 5/8 pollici). Corpo dell’alveare Langstroth alto 6 5/8 pollici. Più leggero di un corpo da nido profondo quando è pieno di miele. Usato comunemente come melario e talvolta per la covata.
Lavaggio per il conteggio degli acari. Metodo di campionamento usato per contare gli acari Varroa sulle api adulte. Mezzo bicchiere (circa 300) di api viene lavato nell’alcol o fatto rotolare nello zucchero a velo. Gli acari vengono contati e il totale viene diviso per 3 per calcolare la percentuale. Come monitorare passo dopo passo gli acari Varroa.
N
Feromone di Nasonov. Odore rilasciato dalle api operaie tramite una ghiandola sull’addome per segnalare «venite qui» alle compagne dello sciame in volo o alle bottinatrici smarrite. Contiene citrale e geraniolo. L’olio di lemongrass lo imita e viene usato come richiamo per gli sciami. Come attirare le api in un alveare.
Flusso nettarifero. Periodo in cui le piante in fiore producono abbondante nettare e le api lo portano nell’alveare in grandi quantità. È detto anche flusso del miele. Il flusso nettarifero principale è il periodo in cui si produce la maggior parte del miele in eccedenza.
Nosemosi. Malattia intestinale delle api adulte causata da funghi microsporidi (Nosema ceranae e Nosema apis). Riduce la durata della vita e la capacità di bottinamento delle api. Si diagnostica contando al microscopio le spore.
Nucleo (colonia nucleare). Una piccola colonia funzionante, con 4-5 telaini, una regina feconda, covata, scorte e operaie. Si usa per avviare nuovi alveari o sostituire la regina in colonie esistenti. Confronto tra api in pacco e nuclei.
Ape nutrice. Un’ape operaia giovane (di circa 3-12 giorni) che nutre le larve secernendo pappa reale dalle ghiandole ipofaringee.
O
Volo di orientamento. Un breve volo stazionario che le giovani api compiono fuori dall’ingresso dell’alveare per memorizzarne la posizione. Spesso i nuovi apicoltori lo scambiano per una sciamatura.
Acido ossalico. Acido organico presente in natura, usato per trattare gli acari Varroa tramite vaporizzazione, sgocciolamento o strisce di glicerina. Approvato dall'EPA per l'uso nelle colonie di api mellifere. Come usare un vaporizzatore di acido ossalico.
P
Api in pacco. Cassetta di legno con rete contenente circa 10.000-12.000 api operaie e una regina tenuta separatamente in gabbietta, usata per avviare una nuova colonia. Come installare un pacco di api.
Acaro foretico. Acaro Varroa che si sposta sul corpo di un'ape adulta invece di riprodursi all'interno di una cella di covata. Gli acari foretici sono quelli che vengono uccisi dall'acido ossalico e da altri trattamenti non sistemici.
Pappa di polline. Integratore proteico ottenuto da un sostituto del polline (farina di soia, lievito di birra o simili) mescolato con sciroppo di zucchero e posizionato sulle barre superiori per nutrire la colonia quando il polline naturale scarseggia. Quando e perché somministrare sostituti del polline.
Propoli. Sostanza appiccicosa e resinosa che le api raccolgono dalle gemme degli alberi e usano per sigillare le fessure, rivestire le superfici interne e sterilizzare l'alveare. Ha proprietà antimicrobiche.
Q
Regina. L'unica femmina pienamente fertile della colonia. Si accoppia una volta (durante uno o più voli nuziali), conserva lo sperma per tutta la vita e depone fino a 1.500 uova al giorno nei periodi di massima attività. Il ruolo della regina nella salute della colonia.
Cella reale. Una grande cella di cera a forma di arachide, nella quale viene allevata una nuova regina. Si trova sul fondo dei telaini (celle da sciamatura) o sulla superficie dei telaini (celle di sostituzione o di emergenza).
Escludiregina. Una griglia piatta con aperture abbastanza grandi per le operaie ma troppo piccole per la regina, posizionata tra il nido e il melario per impedire alla regina di deporre nelle celle dei telaini da raccolto.
Orfana. Una colonia che ha perso la regina. I segnali includono assenza di uova, covata disomogenea, comportamento agitato e (dopo due settimane) operaie che depongono.
R
Rifrattometro. Strumento ottico portatile che misura il contenuto di umidità del miele. Indispensabile per verificare che il miele abbia un’umidità inferiore al 18,6% prima dell’imbottigliamento. Come usare un rifrattometro per il miele.
Requeening. Replacing the queen in an established colony, either because she is old, poorly mated, aggressive, or failing.
Saccheggio. Quando le api di una colonia rubano il miele a un’altra, di solito durante un periodo di scarsità di nettare. Il saccheggio può uccidere una colonia debole. Si previene riducendo l’ingresso e usando nutritori interni.
Pappa reale. Secrezione ricca di proteine prodotta dalle api nutrici dalle ghiandole ipofaringee. Viene somministrata a tutte le larve durante i primi tre giorni e alla regina per tutta la vita. È ciò che determina se una larva diventerà un’operaia o una regina.
Ape russa. Una varietà di Apis mellifera selezionata dall’USDA da api provenienti dalla regione del Primor’e, nella Russia orientale. Presenta una tolleranza naturale alla varroa e agli acari tracheali.
S
Ape esploratrice. Bottinatrice che cerca nuove fonti di cibo o, durante la sciamatura, nuovi siti di nidificazione. Le esploratrici comunicano alla colonia la posizione tramite danze dell’addome.
Melario basso (melario poco profondo). Un corpo dell’arnia Langstroth alto 5 3/8 pollici. È il melario più leggero quando è pieno. Si usa principalmente per la produzione di miele, soprattutto dagli apicoltori che vogliono evitare di sollevare pesi eccessivi.
Piccolo coleottero dell’alveare. Aethina tumida, un parassita originario dell’Africa subsahariana. Gli adulti sono piccoli coleotteri scuri che si nascondono nelle fessure dell’alveare. Le larve scavano gallerie nei favi, fanno fermentare il miele e possono distruggere le colonie deboli.
Affumicatore. Dispositivo con camera di combustione e soffietto che produce fumo freddo per calmare le api durante le ispezioni. Il fumo maschera i feromoni d’allarme, induce una risposta di ingozzamento e allontana leggermente le api dall’area di lavoro. Come usare correttamente un affumicatore per api.
Sostituzione della regina. Quando una colonia sostituisce la regina allevandone una nuova a partire da uova o larve giovani già presenti. Di solito accade quando i feromoni della vecchia regina si indeboliscono, è ferita o non è più in grado di svolgere il suo ruolo.
Sciame. Il processo riproduttivo naturale di una colonia di api mellifere. La vecchia regina parte con circa il 50-70% delle operaie per fondare una nuova colonia, mentre l'alveare originario alleva una nuova regina. Come attirare gli sciami in un'arnia esca.
Sciroppo di zucchero. Una soluzione di zucchero bianco semolato sciolto in acqua, usata per nutrire le api. Si prepara in rapporto 1:1 (zucchero e acqua in peso) per l'alimentazione primaverile e 2:1 per costituire le scorte autunnali. Come nutrire le api dopo l'installazione.
T
Arnia a barre superiori. Un modello di arnia orizzontale in cui le api costruiscono i favi verso il basso, a partire da barre singole, anziché all'interno di telaini estraibili. Più semplice da costruire, ma non compatibile con gli smielatori standard.
Nutritore superiore. Un grande serbatoio di sciroppo che si colloca sopra l'alveare, sotto il coperchio esterno. Contiene da 2 a 4 galloni. È il tipo di nutritore migliore per le scorte autunnali. Alimentazione autunnale con i nutritori superiori.
U
Disopercolatura. Il processo di rimozione degli opercoli di cera dalle celle di miele sigillate prima dell'estrazione. Si esegue con un coltello, una forchetta o un rullo disopercolatore. Guida alle attrezzature per la raccolta del miele.
V
Acaro Varroa (Varroa destructor). Un acaro parassita esterno che si nutre del corpo grasso delle api mellifere e trasmette almeno cinque virus. È la principale minaccia per le api mellifere allevate in tutto il mondo. Le colonie non trattate collassano entro 1-3 anni. Come monitorare gli acari Varroa. Trattamento contro la Varroa con acido ossalico.
Ventilazione. Ricambio d'aria nell'alveare, regolato tramite le dimensioni dell'ingresso, le aperture superiori e i pannelli isolanti. Una ventilazione adeguata previene l'accumulo di umidità, la principale causa di morte delle colonie in inverno. Come preparare un alveare per l'inverno.
Vitellogenina (Vg). Una proteina di riserva di grandi dimensioni prodotta dal corpo grasso dell'ape. Livelli elevati di Vg stimolano la produzione di pappa per la covata nelle api nutrici e consentono alle api invernali di vivere da 4 a 6 mesi. Oggi è usata dai ricercatori come biomarcatore dello stato nutrizionale delle api.
W
Danza dell'addome. Una danza a forma di otto eseguita dalle api bottinatrici sulla superficie del favo per comunicare alle altre operaie la direzione e la distanza di una fonte di cibo o di un potenziale sito di nidificazione.
Attività dell'acqua (aw). Misura la quantità d'acqua in una sostanza disponibile per la crescita microbica. L'aw del miele, pari a circa 0,56, è ben al di sotto della soglia di 0,7 per la crescita di muffe e batteri: per questo il miele conservato correttamente non va a male. Il miele scade?.
Tarma della cera. Una falena le cui larve si nutrono dei favi di cera, causando gravi danni alle colonie deboli e alle attrezzature conservate. Esistono due specie: la tarma maggiore della cera (Galleria mellonella) e la tarma minore della cera (Achroia grisella). Tarme della cera: identificazione, prevenzione e protezione dei favi conservati.
Ape invernale. Un'ape operaia longeva, nata a fine estate e in autunno, con elevate riserve di vitellogenina, che sostiene la colonia durante l'inverno. Le api invernali vivono da 4 a 6 mesi, rispetto alle 6 settimane delle operaie estive.
Preparazione per l'inverno. Preparare un alveare per l'inverno: assicurarsi che vi siano scorte sufficienti, trattare contro la Varroa, aggiungere ventilazione, installare protezioni contro i topi, ridurre l'ingresso e, facoltativamente, avvolgere o isolare l'alveare. Come preparare un alveare per l'inverno.
Questo glossario crescerà man mano che aggiungeremo nuove guide e argomenti. Se manca un termine, faccelo sapere. Per una guida completa alla stagione, una guida in 12 passaggi per diventare apicoltore illustra ogni fase, dal primo alveare al primo raccolto.
