L'alimentazione autunnale è il periodo più importante per nutrire le api durante l'anno apistico, ed è quello che la maggior parte dei principianti trascura. I melari sono stati rimossi, la fioritura nettarifera è terminata e la colonia sta passando dalla produzione di api operaie estive dalla vita breve a quella delle api invernali dalla vita lunga, che la porteranno fino alla primavera. Se l'alveare non dispone di cibo immagazzinato sufficiente quando le temperature scendono al di sotto di circa 10 °C (50 °F), la colonia muore di fame, per quanto possa essere sembrata sana in agosto. Un alimentatore superiore caricato con sciroppo concentrato è il modo più rapido e sicuro per colmare questa lacuna, e questa guida spiega esattamente quanto nutrire, quando iniziare, quando smettere e come i calcoli trasformano i galloni di sciroppo in libbre di cibo invernale immagazzinato.
Quanto miele immagazzinato serve a una colonia per l'inverno?
La risposta dipende dal clima.
Nelle regioni settentrionali fredde (Midwest settentrionale, New England, Canada, Scandinavia, Regno Unito), una colonia ha bisogno di circa 27-40 kg (60-90 libbre) di miele opercolato per sopravvivere da novembre fino a marzo o aprile. È l'equivalente di un melario da nido pieno da parete a parete di miele opercolato, oppure di due melari medi.
Nei climi temperati (area medio-atlantica, Pacifico nord-occidentale, Europa centrale, Australia meridionale), di solito sono sufficienti da 18 a 27 kg (da 40 a 60 libbre).
Nei climi miti (Stati Uniti meridionali, Mediterraneo, regioni costiere), possono bastare da 9 a 18 kg (da 20 a 40 libbre), poiché gli inverni sono più brevi e i voli di purificazione avvengono più spesso.
Se la tua colonia è leggera entrando in settembre, ogni settimana di ritardo nell'alimentazione è una settimana in più verso il termine oltre il quale le api non riescono più a lavorare lo sciroppo liquido. Capire come il tuo clima specifico condiziona la gestione stagionale dell'alveare ti aiuta a fissare l'obiettivo giusto.
Come valuti se la tua colonia ha scorte sufficienti?
Esistono due metodi, e il primo è quello su cui fanno più affidamento gli apicoltori esperti.
Prova del sollevamento. Mettiti dietro l'alveare, afferra il bordo posteriore del fondo o della cassa più bassa e inclina delicatamente l'alveare verso di te di qualche centimetro. Un alveare ben rifornito sembra pesante e oppone resistenza al sollevamento. Un alveare leggero si inclina facilmente. Con la pratica, puoi valutare con un'approssimazione di pochi chili se una colonia ha bisogno di essere nutrita. Ci vogliono tre secondi e non è necessario aprire l'alveare.
Ispezione dei telaini. Apri l'alveare in una giornata mite e controlla i telaini esterni del melario superiore. I telaini completamente opercolati con miele su entrambi i lati pesano circa 2,5-3 kg (5,5-7 libbre) ciascuno se si tratta di un telaino da nido. Conta il numero di telaini pieni e moltiplica. Se il tuo melario superiore ha meno di 8 telaini opercolati, probabilmente la colonia ha bisogno di essere nutrita. Questo metodo è più preciso, ma richiede più tempo e disturba le api in una stagione in cui sono già difensive per via delle scorte in diminuzione. Sapere cosa cercare durante un'ispezione dell'alveare rende la valutazione più rapida.
Perché le mangiatoie superiori sono la scelta migliore per l'alimentazione autunnale?
Avete diverse opzioni di mangiatoia (d'ingresso, a telaino, a sacchetto, a secchio, superiore), ma per il compito specifico di costituire le scorte invernali in autunno, le mangiatoie superiori vincono sotto ogni aspetto importante.
Capacità. Una mangiatoia superiore standard contiene da 2 a 4 galloni (da 8 a 15 litri) di sciroppo. È sufficiente per nutrire una colonia per 3-7 giorni senza doverla riempire, a seconda della velocità con cui le api lo consumano. Le mangiatoie a telaino contengono da 1 a 2 galloni. Le mangiatoie d'ingresso contengono 1 quarto di gallone. Quando è necessario fornire rapidamente grandi quantità prima che si chiuda la finestra di freddo, la capacità è tutto.
Posizionamento interno. Lo sciroppo si trova all'interno dell'alveare, sotto il coperchio esterno. Le api saccheggiatrici di altre colonie non possono rilevarlo né raggiungerlo. L'autunno è il periodo di massima intensità dei saccheggi (le api sono disperate per la scarsità di risorse man mano che le fonti di nettare scompaiono), e qualsiasi mangiatoia che esponga lo sciroppo all'ingresso, come una mangiatoia d'ingresso Boardman, è un invito a un saccheggio frenetico che può distruggere una colonia debole in poche ore.
Disturbo minimo. Riempire una mangiatoia superiore significa sollevare il coperchio esterno, versare lo sciroppo e rimettere il coperchio. Non è necessario estrarre i telaini né rompere la sigillatura di propoli del nido. In autunno, quando ogni disturbo fa perdere alle api calore ed energia, questo è importante.
Vicinanza al glomere. Quando le temperature scendono, il glomere si forma nella parte superiore dell'alveare. Una mangiatoia superiore si trova direttamente sopra di esso, facilmente raggiungibile. Una mangiatoia d'ingresso, sul fondo di un alveare freddo, può essere troppo lontana dal glomere perché le api riescano a raggiungerla in una giornata fredda. Per un confronto più ampio, come si confrontano tutti e sei i tipi di mangiatoia nelle diverse situazioni illustra dettagliatamente i compromessi.
Quale rapporto di sciroppo dovreste usare per l'alimentazione autunnale?
Usate uno sciroppo 2:1: due parti di zucchero e una parte di acqua in peso. È più denso dello sciroppo 1:1 usato in primavera, e per un buon motivo. Lo sciroppo denso contiene meno acqua, il che significa che le api consumano meno energia per far evaporare l'umidità prima di poterlo opercolare e immagazzinare. In autunno, quando le temperature scendono e la capacità della colonia di ventilare l'umidità diminuisce, è importante ridurre al minimo l'acqua aggiunta. Questo riduce anche il rischio di un'elevata umidità nell'alveare, che porta ai problemi di condensa responsabili della morte delle colonie in inverno.
Per preparare uno sciroppo 2:1: sciogliete 10 kg di zucchero bianco semolato in 5 kg (5 litri) di acqua tiepida, oppure 10 libbre di zucchero in 5 pinte di acqua tiepida. Mescolate finché lo zucchero non è completamente sciolto. L'acqua deve essere tiepida (non bollente), perché a questa concentrazione lo zucchero si scioglie con difficoltà nell'acqua fredda. Non fate bollire, perché l'ebollizione può produrre idrossimetilfurfurale (HMF), dannoso per le api. Lasciate raffreddare lo sciroppo a temperatura ambiente prima di riempire la mangiatoia.
Di quanto sciroppo ha effettivamente bisogno una colonia?
Questa è la matematica che la maggior parte delle guide all'alimentazione autunnale tralascia.
Un gallone di sciroppo di zucchero 2:1 pesa circa 5 kg (11 libbre). Quando le api lavorano e immagazzinano quel gallone, fanno evaporare una parte dell'acqua e lo trasformano in qualcosa di simile al miele per consistenza. Il risultato è un peso immagazzinato nei favi di circa 4-4,5 kg (9-10 libbre).
Quindi, se alla colonia mancano 14 kg (30 libbre) per raggiungere la quantità obiettivo di scorte invernali, devi somministrare circa 3-3,5 galloni di sciroppo 2:1. Un alimentatore superiore da 4 galloni fornisce questa quantità con uno o due riempimenti. Se alla colonia mancano 23 kg (50 libbre), servono circa 5-6 galloni, equivalenti a due riempimenti completi di un alimentatore da 3 galloni o a un riempimento e mezzo di uno da 4 galloni.
Questi numeri sono approssimativi. Le api consumano parte dello sciroppo per l'energia quotidiana (riscaldamento del glomere, allevamento della covata), invece di immagazzinarlo tutto. In pratica, somministra alimento finché l'arnia non sembra pesante quando esegui la prova del sollevamento e interrompi quando i favi vengono opercolati.
Quando dovresti iniziare e interrompere l'alimentazione autunnale?
Inizia non appena rimuovi i melari e confermi che la colonia ha bisogno di ulteriori scorte. Nella maggior parte dei climi temperati, ciò significa tra la fine di agosto e settembre. Prima inizi, più tempo avranno le api per lavorare, disidratare e opercolare lo sciroppo prima dell'arrivo del freddo.
Interrompi quando si verifica una delle tre situazioni seguenti. Primo, le api smettono di assumere lo sciroppo (un alimentatore pieno che rimane intatto per diversi giorni indica che la colonia è piena oppure che il clima è troppo freddo perché possa lavorarlo). Secondo, le temperature diurne scendono costantemente sotto i 10°C (50°F), a quel punto le api non riescono a raggiungere con regolarità l'alimentatore né a lavorare lo sciroppo liquido. Terzo, confermi tramite la prova del sollevamento o un'ispezione che la colonia ha raggiunto il peso obiettivo.
Se perdi completamente il periodo per l'alimentazione liquida, passa agli alimenti solidi: fondant, tavolette di zucchero o zucchero secco posizionati direttamente sui listelli superiori. Questi non aggiungono umidità e possono essere raggiunti dal glomere anche quando fa freddo. La nostra checklist completa per preparare l'arnia all'inverno tratta in dettaglio l'alimentazione invernale d'emergenza.
Dovresti somministrare anche proteine in autunno?
Sì, ed è la fase dell'alimentazione che la maggior parte degli apicoltori trascura. La fine dell'estate e l'inizio dell'autunno sono il periodo in cui la colonia produce la generazione di api invernali, le operaie longeve le cui riserve di grasso (vitellogenina) sostengono la colonia per mesi senza fonti di bottinamento. Queste api hanno bisogno delle proteine e dei lipidi del polline o di un sostituto del polline per costruire tali riserve. Se nella tua zona il polline naturale scarseggia dopo il raccolto principale, un panetto di polline sui listelli superiori, insieme all'alimentazione con sciroppo, fornisce alle api nutrici le proteine necessarie per allevare api invernali di alta qualità. Perché i sostituti del polline sono importanti per la qualità delle api invernali illustra l'aspetto scientifico in modo completo.
Quali altre operazioni di preparazione autunnale dovrebbero essere svolte insieme all'alimentazione?
L'alimentazione è una parte di una checklist autunnale più ampia. Mentre l'alimentatore superiore è in funzione, dovresti completare anche queste attività.
Trattamento contro la varroa. Se il carico di acari supera 2 o 3 ogni 100 api, intervieni subito. Le api invernali che stanno nascendo ora sono quelle che devono sopravvivere fino ad aprile, e carichi elevati di varroa distruggono le loro riserve di corpi grassi e trasmettono il virus delle ali deformi. Trattare gli acari prima che facciano collassare la colonia è l'intervento di gestione autunnale con il maggiore impatto.
Griglie antitopo. Installale entro settembre. I topi rosicchieranno i favi, contamineranno l'arnia con gli escrementi e faranno il nido all'interno dello spazio caldo del glomere.
Riduzione dell'ingresso. Riduci l'ingresso a circa 10 cm per aiutare la popolazione autunnale in diminuzione a difendersi dai saccheggiatori e dalle correnti fredde.
Unisci le colonie deboli. È improbabile che una colonia che ricopre meno di 5 o 6 telaini di api sopravviva da sola all'inverno. Unire o dividere strategicamente le colonie è una competenza di gestione necessaria tutto l'anno, ma in autunno la scelta giusta è quasi sempre unire le colonie deboli a quelle forti.
Controllo della regina. Verifica che la regina sia viva e deponga. Una colonia senza regina che entra nell'inverno è una colonia morta. Comprendere il ruolo della regina nella sopravvivenza della colonia spiega perché.
Di quale attrezzatura hai bisogno per la nutrizione e la preparazione autunnali?
Le ispezioni autunnali combinano i controlli dell'alimentazione, il monitoraggio della varroa e l'ultima ispezione approfondita della stagione. In autunno le api sono più difensive perché proteggono scorte in diminuzione, e occorre trascorrere nell'arnia il tempo necessario per svolgere correttamente il lavoro. Da OZ Armour, realizziamo attrezzatura per il lavoro nell'arnia tutto l'anno. La nostra tute da apicoltore ventilate che durano stagione dopo stagione resistono alle ispezioni autunnali ripetute; abbinandoli a guanti da apicoltore dalla vestibilità aderente e flessibile e un paio di velo da apicoltore attraverso cui vedere chiaramente offre destrezza e visibilità con l'accorciarsi delle giornate. Per rabboccare rapidamente il nutritore, un giacca da apicoltore da indossare in pochi secondi e pantaloni da apicoltore con tasche per la leva dell'arnia per svolgere rapidamente il lavoro. Le famiglie che si preparano insieme all'inverno possono equipaggiare i giovani aiutanti con tuta da apicoltore per bambini facile da indossare e da togliere. Un affumicatore e leva per arnie completa l'attrezzatura per gli ultimi interventi della stagione.
La nutrizione autunnale è il ponte tra un'estate produttiva e un inverno superato con successo. Fai bene i calcoli, riempi presto il nutritore superiore e le tue api affronteranno il freddo con telaini pieni e una possibilità concreta di sopravvivere. Per il quadro completo del primo anno, una guida in 12 passi per diventare apicoltori collega tutte le stagioni.
Fonti: Fabbisogno di scorte invernali (27-41 kg nei climi freddi, 18-27 kg nei climi moderati, 9-18 kg nei climi miti) secondo il laboratorio di apicoltura dell'Università del Minnesota, l'University of Florida IFAS Extension (IN1006) e l'University of Arizona Extension (AZ2019). Stime di conversione dallo sciroppo al peso delle scorte basate sui calcoli pubblicati dagli apicoltori e sulle indicazioni dei servizi di divulgazione. Peso del telaino da nido (2,5-3,2 kg completamente opercolato) secondo i dati di riferimento standard Langstroth. Rapporto sciroppo 2:1 e avvertenze sull'HMF secondo Penn State Extension, NC State Extension e Carolina Honeybees. Lista di controllo per la gestione autunnale coerente con il Bee Informed Partnership e Randy Oliver (Scientific Beekeeping).
