Before you can extract a single drop of honey, you have to get the bees off the frames. A full honey super holds 20,000 to 30,000 bees on a busy day, and those bees are not interested in leaving. How you clear them shapes the mood of the entire harvest: do it well and you carry bee-free supers to the honey house with calm bees behind you. Do it badly and you spend the afternoon fighting defensive bees, crushing stragglers in the extractor, and picking dead bees out of your honey. Four methods are widely used, each suited to a different scale, climate, and temperament. This guide covers all four, with the most detail on fume boards since they are the fastest option for most beekeepers.
What is a fume board and how does it work?
A fume board is a flat, hive-sized board with a dark (usually black) outer surface and an absorbent inner lining, typically felt or flannel. You apply a bee-safe repellent to the absorbent side, place the board on top of the honey super, and the sun heats the dark outer surface, which warms the repellent and releases its vapors downward into the super. The bees find the scent unpleasant and move down through the queen excluder into the brood box below. Within 5 to 10 minutes, the super is nearly or completely bee-free and ready to carry away.
Il meccanismo fondamentale è il calore solare. La superficie nera del pannello fumogeno assorbe la luce del sole e aumenta la temperatura interna di 5-8 °C (10-15 °F) rispetto a quella ambientale, volatilizzando il repellente in modo molto più efficace di quanto farebbe l'aria fredda. Per questo i pannelli fumogeni funzionano meglio nelle giornate calde e soleggiate (sopra i 25 °C circa / 77 °F) e faticano nelle mattine nuvolose o fresche. Se le condizioni non sono soleggiate, è preferibile un metodo diverso per allontanare le api. Sapere quando il melario è completamente opercolato e pronto per essere rimosso ti aiuta a programmare la raccolta per una giornata in cui i pannelli fumogeni funzioneranno davvero.
Quale repellente dovresti usare?
Quattro prodotti dominano il mercato e la scelta dipende dall'odore, dalla certificazione biologica e dall'efficacia.
Fischer's Bee-Quick. Un repellente naturale per uso alimentare, dal gradevole profumo simile a quello delle mandorle. È approvato per l'uso negli apiari certificati biologici USDA e negli apiari Certified Naturally Grown, il che lo rende la scelta preferita dagli apicoltori biologici. Agisce rapidamente nelle giornate calde, ma richiede un calore sufficiente per volatilizzare correttamente.
Honey-B-Gone. Un'altra opzione naturale e dal profumo gradevole, che funziona in modo simile a Bee-Quick. È ampiamente disponibile presso diversi fornitori e offre buone prestazioni in condizioni calde.
Honey Robber. Un repellente a base di acido butirrico dal forte odore sgradevole (alcuni apicoltori lo descrivono come burro rancido). È estremamente efficace anche in condizioni più fresche, perché l'acido butirrico volatilizza a temperature più basse. Il compromesso è l'odore, che permane sulle attrezzature e sugli indumenti.
Honey Bandit. Un'opzione alimentare più recente, con un odore più delicato rispetto a Honey Robber ma un'efficacia simile. Utilizza solo ingredienti di qualità alimentare ed è progettata come alternativa meno aggressiva.
Per la maggior parte degli apicoltori amatoriali, Bee-Quick o Honey-B-Gone offre il miglior equilibrio tra efficacia, profumo gradevole e sicurezza. Se raccogli il miele nelle giornate più fresche o hai bisogno della massima rapidità su molte arnie, la maggiore volatilità di Honey Robber lo rende la scelta pratica, nonostante l'odore.
Come si usa un pannello fumogeno passo dopo passo?
Passaggio uno: scegliere il giorno giusto. Caldo, soleggiato e con poco vento. Le condizioni ideali prevedono più di 25°C (77°F) e luce solare diretta. Nelle giornate nuvolose o fresche, il repellente non volatilizza abbastanza per liberare il melario.
Passaggio due: preriscaldare il pannello. Posiziona il pannello fumogeno alla luce diretta del sole per alcuni minuti mentre prepari l'arnia, con il lato nero rivolto verso l'alto. Un pannello preriscaldato inizia a funzionare più rapidamente una volta posizionato sul melario.
Passaggio tre: affumicare leggermente l'ingresso. Alcune soffiature di fumo all'ingresso tranquillizzano le api guardiane e iniziano a spingere le api verso il basso prima di posizionare il pannello fumogeno. Non affumicare eccessivamente, perché il fumo intenso altera il sapore del miele. Un affumicatore affidabile con combustibile pulito (iuta, aghi di pino, erbe essiccate) produce la quantità giusta.
Passaggio quattro: applicare il repellente. Spruzza o versa il repellente sul lato in feltro del pannello fumogeno seguendo uno schema a X o a S. Concentrati sui bordi e sugli angoli, dove le api tendono a raggrupparsi. Meno è meglio: se le api iniziano a uscire in massa dall'ingresso, ne hai applicato troppo. Rimuovi il pannello, lascia evaporare il prodotto in eccesso per un minuto e riapplicalo in modo leggero.
Passaggio cinque: posizionare il pannello. Rimuovi il coprifavo esterno e quello interno. Posiziona il pannello fumogeno sopra il melario più alto, con il lato in feltro rivolto verso il basso, ruotandolo leggermente in modo che gli angoli dei telaini restino esposti. Questo permette ai vapori di scendere attraverso i telaini, offrendo al contempo alle api una via di fuga agli angoli.
Passaggio sei: attendere. Di solito bastano da 5 a 10 minuti. Dopo 5 minuti, controlla sotto il pannello. Se il melario è quasi libero, rimuovilo e impila i telaini in un contenitore coperto o su un veicolo dove le api non possano raggiungerli. Se rimangono delle api, attendi altri 3-5 minuti. Non lasciare il pannello fumogeno per più di 15 minuti, perché un'esposizione prolungata può contaminare il miele con l'odore del repellente.
Passaggio sette: ripetere. Se hai più melari su un'arnia, rimuovili uno alla volta dall'alto verso il basso. Riapplica il repellente tra un melario e l'altro se l'odore si è attenuato.
Quali sono gli altri metodi per allontanare le api?
I pannelli fumogeni sono rapidi, ma dipendono dalle condizioni meteorologiche. Tre alternative funzionano in qualsiasi condizione.
Allontanamento delle api
Un escludi-api è una valvola a senso unico (escludi-api di Porter, triangolare o a labirinto) montata su un pannello collocato tra il nido e il melario 24 ore prima del raccolto. Durante la notte le api scendono attraverso l'escludi-api per ricongiungersi al glomere, ma non possono tornare nel melario. Al mattino, il melario è quasi vuoto.
Gli escludi-api sono economici (da 5 a 10 $), non richiedono sostanze chimiche e sono silenziosi. Funzionano con qualsiasi condizione meteorologica e in qualunque periodo dell'anno. Lo svantaggio è che richiedono una visita il giorno prima del raccolto per installarli e un'altra il giorno successivo per rimuovere i melari. Se li dimentichi per più di 48 ore, a volte le api riescono a tornare indietro. Per gli apicoltori su piccola scala che pianificano in anticipo, gli escludi-api sono un ottimo metodo principale.
Spazzolatura e scuotimento
L'approccio più semplice: estrai ogni telaino, tienilo sopra l'alveare aperto e spazzola o scuoti via le api con una spazzola per api a setole morbide. Un telaino alla volta, svuoti il melario e lo porti via. Niente sostanze chimiche, nessuna attrezzatura oltre a una spazzola e funziona con qualsiasi condizione meteorologica.
Lo svantaggio riguarda la velocità e il temperamento delle api. L'allontanamento telaino per telaino è lento quando ci sono più di pochi melari e i disturbi ripetuti rendono le api progressivamente più aggressive. Capire perché alcune razze di api gestiscono i disturbi meglio di altre può influenzare sia la scelta della razza sia il metodo per allontanare le api. Questo è il metodo predefinito per gli apicoltori con da 1 a 3 alveari che non vogliono investire in pannelli fumogeni o escludi-api.
Soffiatore per foglie
Alcuni apicoltori, soprattutto quelli con attività più grandi, usano un soffiatore per foglie per allontanare le api dai telaini. Si solleva un melario, lo si inclina e si soffiano via le api da ogni telaino in pochi secondi. È rapido, non richiede sostanze chimiche e funziona con qualsiasi condizione meteorologica.
Lo svantaggio è che è rumoroso, energico e stressante per le api. Può anche danneggiare i favi nuovi e delicati se il flusso d'aria è troppo forte. La maggior parte dei servizi di divulgazione agricola lo considera efficace ma aggressivo, ed è più adatto agli apicoltori esperti che hanno dimestichezza con la tecnica.
Come si sceglie il metodo giusto per allontanare le api?
Adattalo alla tua attività e alle condizioni.
Da 1 a 3 alveari, raccolto pianificato. Escludi-api installati la sera prima. Senza sostanze chimiche, delicati e non richiedono attrezzature speciali oltre al pannello escludi-api.
Da 4 a 15 alveari, giornata calda e soleggiata. Pannelli fumogeni con Bee-Quick o Honey-B-Gone. Rapidi, efficienti e il profumo repellente si disperde velocemente.
Qualsiasi numero di alveari, giornata nuvolosa o fresca. Escludi-api (pianificati con 24 ore di anticipo) oppure spazzolatura e scuotimento (immediati). I pannelli fumogeni non funzionano bene senza calore solare.
15 o più alveari, la velocità è una priorità. Pannelli fumogeni con Honey Robber per la massima volatilità, oppure un soffiatore per foglie per una maggiore rapidità senza sostanze chimiche. Avere pronta l'attrezzatura di estrazione giusta alla fine del flusso di lavoro mantiene lo slancio.
Quali errori dovresti evitare?
Lasciare il pannello fumogeno troppo a lungo. Oltre 15 minuti si rischia di alterare il miele con l'odore del repellente. Imposta un timer.
Applicare una quantità eccessiva di repellente. È sufficiente una leggera applicazione. Se le api fuoriescono in massa dall'ingresso, ne hai usato troppo. Rimuovilo, lascialo arieggiare e riapplicalo in quantità ridotta.
Usare pannelli fumogeni nelle giornate fredde. Al di sotto di circa 20°C (68°F), senza luce solare diretta, il repellente non evapora abbastanza. Passa agli apiscampo oppure usa il metodo della spazzola e dello scuotimento.
Dimenticare di coprire i melari liberati. Le api del tuo alveare e le api saccheggiatrici degli alveari vicini troveranno il miele esposto nel giro di pochi minuti. Porta immediatamente i melari liberati in un veicolo chiuso o in un contenitore coperto. Le colonie indebolite o stressate sono particolarmente vulnerabili al saccheggio, un motivo in più per mantenere bassa la presenza di Varroa per tutta la stagione è importante anche il giorno della raccolta.
Una volta liberati i melari ed estratto il miele, vale la pena conservare la cera residua delle opercolature per candele, balsami e altri sottoprodotti preziosi.
Usare naftalina o sostanze chimiche non approvate. Usa esclusivamente prodotti progettati e approvati per l'allontanamento delle api. La naftalina e altri repellenti improvvisati sono tossici per le api e lasciano residui nocivi nella cera e nel miele.
Di quale attrezzatura hai bisogno il giorno della raccolta?
Il giorno della raccolta comporta la manipolazione dei telaini, il sollevamento dei melari e il lavoro intorno ad api che possono diventare un po' aggressive, quindi avere l'attrezzatura giusta fa davvero la differenza. Su OZ Armour, alle nostre tute da apicoltore ventilate sono dotati di tasche integrate per il tuo attrezzo da alveare e il repellente, così avrai tutto a portata di mano. Abbinali alle nostre guanti da apicoltore e veli da apicoltore per una protezione completa, mantenendo comunque una visione chiara. Per una raccolta più leggera, giacche da apicoltore e pantaloni da apicoltore ti proteggeranno perfettamente. E se partecipano anche i bambini, abbiamo anche tute da apicoltore per bambini pensato per loro.
Liberare le api dai melari è il primo passaggio di ogni raccolta. Fallo bene e il resto della giornata procederà senza intoppi. Per il flusso completo della raccolta, dal melario al barattolo etichettato, la nostra guida completa all'attrezzatura per la raccolta del miele collega ogni passaggio. Se hai appena iniziato, una guida pratica in 12 passaggi per diventare apicoltore copre l'intero percorso.
Fonti: Meccanismo del pannello fumogeno e guadagno di calore solare (10-15°F sopra la temperatura ambiente) secondo le specifiche dei pannelli fumogeni solari di Mann Lake. Certificazione biologica USDA NOP di Fischer's Bee-Quick e documentazione di approvazione Certified Naturally Grown. Volatilità dell'acido butirrico ed efficacia di Honey Robber secondo le guide pratiche di Betterbee e Carolina Honeybees. Metodi di allontanamento delle api, scuotimento con spazzola e soffiatore per foglie secondo Penn State Extension, NC State Extension e University of Florida IFAS. Tecnica di applicazione (schema a X/S, sintomi di applicazione eccessiva) secondo le istruzioni di Mann Lake Honey Bandit e Foxhound Bee Company.
