Installare un pacco d'api o un nucleo è la parte più emozionante. Ciò che accade nelle tre-sei settimane successive all'installazione determina se la colonia prospererà o farà fatica ad arrivare all'estate. Una nuova colonia non ha scorte alimentari in eccesso. Un pacco d'api non ne ha affatto: niente favi, niente miele, niente polline. Un nucleo ha alcuni telaini di scorte, ma vengono consumati rapidamente mentre la regina intensifica la deposizione e la popolazione cresce. In entrambi i casi, le api hanno bisogno che tu le nutra finché non saranno in grado di nutrirsi da sole; scegliere correttamente il tipo di alimento, il rapporto, il nutritore e i tempi fa la differenza tra una colonia che cresce costantemente e una che si arresta, muore di fame o costruisce i favi così lentamente da non riuscire mai a recuperare il ritardo.
Questa guida spiega cosa somministrare, come prepararlo, quale nutritore usare, per quanto tempo continuare a nutrire le api e quando smettere. Illustra anche gli errori che costano di più agli apicoltori del primo anno.
Perché le nuove colonie hanno bisogno di essere nutrite?
Due motivi, entrambi legati all'energia. Innanzitutto, le api hanno bisogno di carboidrati (zucchero) per alimentare ogni attività nell'alveare: bottinatura, ventilazione, nutrizione della covata, guardia e costruzione dei favi. In natura, questa energia proviene dal nettare. Una colonia appena installata può insediarsi durante una fioritura nettarifera, ma non è detto; inoltre, anche quando il raccolto è disponibile, una colonia piccola con poche bottinatrici non riesce a portarne abbastanza per coprire contemporaneamente il fabbisogno quotidiano e la costruzione dei favi. In secondo luogo, costruire i favi richiede una quantità enorme di energia. Le api consumano circa 6-7 libbre di miele (o l'equivalente in zucchero) per secernere una sola libbra di cera d'api. Senza alimentazione supplementare, una colonia costituita da un pacco d'api che costruisce i favi su fogli cerei privi di costruzioni può impiegare settimane in più per riempire un'arnia da covata, e ogni giorno di ritardo significa meno cicli di covata prima dell'inverno. Scegliere una razza di api adatta al tuo clima influisce sulla velocità con cui la colonia costruisce i favi, poiché alcuni ceppi costruiscono più rapidamente di altri.
Un nucleo arriva con favi costruiti e scorte, il che gli dà un vantaggio iniziale, ma consuma rapidamente quelle riserve mentre la regina aumenta la deposizione e la colonia supera i cinque telaini originari. Confronto affiancato tra pacchi d'api e nuclei aiuta a stabilire le aspettative riguardo alla nutrizione prima dell'arrivo delle api.
Cosa somministrare e in quale rapporto?
L'alimento principale è lo sciroppo zuccherino, preparato sciogliendo in acqua semplice zucchero bianco semolato (saccarosio). Il rapporto varia in base allo scopo e alla stagione.
Sciroppo 1:1 (una parte di zucchero per una parte di acqua in peso). Questo è ciò che si somministra dopo l'installazione dell'arnia. Riproduce la concentrazione zuccherina del nettare naturale e stimola le api a costruire i favi, allevare la covata e bottinare. Per prepararlo, sciogli 1 chilogrammo di zucchero in 1 chilogrammo (1 litro) di acqua tiepida, oppure 5 libbre in 5 pinte. Mescola finché lo zucchero non si è sciolto. Non far bollire, perché l'ebollizione può caramellizzare lo zucchero e produrre idrossimetilfurfurale (HMF), tossico per le api ad alte concentrazioni. Lascia raffreddare a temperatura ambiente prima di riempire il nutritore.
Sciroppo 2:1 (due parti di zucchero e una parte di acqua in peso). Questo è uno sciroppo più denso e concentrato, usato alla fine dell'estate e in autunno per aiutare le api a costituire le scorte invernali. Per scioglierlo serve acqua calda (a questa concentrazione lo zucchero non si scioglie facilmente nell'acqua fredda). In genere non si usa lo sciroppo 2:1 subito dopo l'installazione, a meno che non si installi la colonia molto tardi nella stagione e sia necessario che accumuli rapidamente le scorte.
Non usare zucchero di canna, zucchero grezzo, melassa o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Lo zucchero di canna e la melassa contengono impurità che causano dissenteria nelle api. Il semplice zucchero bianco semolato è l'opzione più sicura ed economica.
L'aggiunta di una piccola quantità di aceto di mele (circa 1 cucchiaio per gallone) abbassa il pH fino a renderlo simile all'acidità naturale del miele; secondo alcuni apicoltori, ciò aiuta le api a elaborare più facilmente lo sciroppo. Non è strettamente necessario, ma non fa danni e può contribuire a limitare la formazione di muffa nella mangiatoia.
È necessario somministrare anche proteine?
Le nuove colonie traggono beneficio da una tortina di polline collocata sui listelli superiori dei telaini di covata, soprattutto se al momento dell'installazione il polline naturale è scarso. Il polline fornisce le proteine, i lipidi e gli amminoacidi di cui le api nutrici hanno bisogno per produrre la pappa reale e nutrire le larve. Senza un apporto adeguato di proteine, l'allevamento della covata rallenta anche se l'alimento a base di carboidrati è abbondante.
Colloca una piccola tortina (da 200 a 300 grammi) direttamente sui listelli superiori sopra il nido di covata. Sostituiscila quando viene consumata. Se le api la ignorano, è probabile che il polline naturale sia sufficiente e puoi rimuoverla. Non lasciare le tortine non consumate nell'arnia per più di una o due settimane, perché possono attirare le larve del piccolo coleottero dell'alveare nei climi caldi. Per approfondire i sostituti del polline, i probiotici e il motivo per cui l'alimentazione proteica alla fine dell'estate influisce sulla qualità delle api invernali, la guida all'alimentazione illustra la scienza in dettaglio.
Quale tipo di mangiatoia dovresti usare?
Sono ampiamente disponibili quattro tipi. Ognuno presenta vantaggi e svantaggi.
Mangiatoia d'ingresso (mangiatoia Boardman). Barattolo di vetro o plastica capovolto sopra una piccola vaschetta che scorre all'interno dell'ingresso dell'arnia. Economico (da 5 a 10 $), facile da controllare e riempire senza aprire l'arnia. Gli svantaggi sono notevoli: lo sciroppo è esposto all'ingresso, il che può provocare saccheggi da parte delle arnie vicine, e il barattolo contiene solo circa 1 quarto di gallone (all'incirca 1 litro), che una colonia affamata svuota in un giorno. È ideale per un uso temporaneo o quando il rischio di saccheggio è basso.
Mangiatoia a telaino (mangiatoia a diaframma). Contenitore cavo a forma di telaino che sostituisce un telaino all'interno dell'arnia. Contiene da 1 a 2 galloni e nutre le api all'interno, al riparo dalle api saccheggiatrici. Lo svantaggio è che le api possono annegare nello sciroppo, a meno che non si aggiunga un galleggiante (un pezzo di legno, un inserto a scaletta o una striscia di rete). Inoltre, per riempirla è necessario aprire l'arnia, disturbando così la colonia.
Mangiatoia superiore (mangiatoia per la parte superiore dell'arnia). Un grande serbatoio che si appoggia sopra il nido, sotto il coprifavo esterno. Contiene da 1 a 4 galloni e nutre internamente. Le api accedono allo sciroppo attraverso aperture schermate al centro. I nutritori a coprifavo sono la scelta più pratica per le nuove colonie perché contengono abbastanza sciroppo per diversi giorni, non stimolano il saccheggio e possono essere riempiti sollevando il coprifavo esterno senza estrarre i telaini. Lo svantaggio è il costo (da 20 a 40 dollari) e il peso quando sono pieni.
Nutritore a sacchetto. Un sacchetto con chiusura a zip riempito di sciroppo, appoggiato orizzontalmente sui listelli superiori, con alcuni piccoli tagli praticati sulla superficie superiore. Le api bevono attraverso i tagli. Economico, semplice, interno e non richiede attrezzature speciali. Lo svantaggio è la capacità limitata (circa 1 gallone per sacchetto) e il rischio di sporcare se il sacchetto si rompe. Molti apicoltori giurano sull’efficacia dei nutritori a sacchetto per la loro semplicità. Sono un’ottima scelta per nutrire la colonia in modo economico e senza complicazioni.
Per la maggior parte delle nuove installazioni, un nutritore a coprifavo o un nutritore a telaino è la scelta più versatile. I nutritori d’ingresso possono andare bene in caso di necessità, ma favoriscono i problemi se ci sono altre colonie nelle vicinanze.
Per quanto tempo dovresti nutrire dopo l’installazione?
La risposta è diversa per i pacchi d’api e i nuclei.
Pacchi d’api. Somministra continuamente sciroppo 1:1 dal giorno dell’installazione finché le api non avranno costruito i favi su almeno 7-8 dei 10 telaini del primo nido. In genere occorrono da 3 a 6 settimane, a seconda delle dimensioni della colonia, del tempo e del fatto che sia o meno in corso un flusso nettarifero. Aggiungi un candito proteico per le prime 2-3 settimane se il polline naturale è scarso. Quando il primo corpo è quasi completamente costruito, puoi ridurre la nutrizione e iniziare a valutare se la colonia è abbastanza forte da sviluppare la popolazione in vista del flusso nettarifero da sola.
Nuclei. Somministra sciroppo 1:1 dal momento dell’installazione finché le api non avranno costruito i favi sui telaini vuoti che hai aggiunto accanto ai telaini originali del nucleo. Di solito occorrono da 2 a 4 settimane, perché la colonia inizia con favi già costruiti e un ciclo di covata avviato. Un candito proteico è necessario meno spesso per i nuclei (di solito hanno scorte di polline sui telaini), ma aggiungine uno se nella tua zona c’è una carenza di polline.
In entrambi i casi, la risposta alla domanda «per quanto tempo?» non è un numero fisso di giorni. Devi nutrire finché le api ne hanno bisogno, valutandolo in base ai progressi nella costruzione dei favi e alle risorse in arrivo, non al calendario.
Quando dovresti smettere di nutrire?
Questa è la domanda che la maggior parte delle guide tralascia, e sbagliare risposta causa problemi reali. Smetti di nutrire quando si verifica una qualsiasi di queste tre condizioni.
Inizia il flusso nettarifero. Quando le api raccolgono abbastanza nettare naturale da sostenere la costruzione dei favi e l’allevamento della covata, la nutrizione supplementare è superflua. Capirai che il flusso nettarifero è iniziato quando vedrai le api rientrare con l’addome gonfio e lucido, nuova cera bianca comparire sui telaini e il peso dell’alveare aumentare.
Aggiungi i melari per la raccolta. Non somministrare mai sciroppo quando nell’alveare sono presenti melari. Le api immagazzinerebbero lo sciroppo zuccherino nei telaini del melario insieme al miele vero, contaminando il raccolto. Rimuovi i nutritori prima di aggiungere i melari e non rimetterli finché i melari non saranno stati tolti. Sapere quando il melario è pronto e quando rimuoverlo mantiene chiara la tempistica.
La colonia ha scorte sufficienti. Se le api stanno opercolando il miele nel nido di covata e il favo è completamente costruito, non hanno bisogno di sciroppo, anche se non ci sono melari. Un’alimentazione eccessiva può riempire il nido di covata con sciroppo, lasciando alla regina poco spazio per deporre e rallentando la crescita della popolazione: l’opposto di ciò che vuoi ottenere.
Quali errori nell’alimentazione costano di più agli apicoltori nel primo anno?
Non nutrire abbastanza e abbastanza presto. Una colonia ottenuta da un pacco di api che rimane senza nutrimento anche solo per pochi giorni dopo l’installazione può perdere lo slancio essenziale per la costruzione dei favi. Prepara lo sciroppo prima dell’arrivo delle api, non dopo.
Nutrire le api con i melari installati. Questo contamina il miele con lo sciroppo zuccherino e può rendere invendibile un’intera raccolta. Rimuovi sempre i nutritori quando installi i melari.
Usare lo zucchero sbagliato. Lo zucchero di canna, lo zucchero grezzo e lo zucchero a velo con amido di mais causano tutti problemi digestivi alle api. Usa esclusivamente zucchero bianco semolato.
Lasciare esposti i nutritori d’ingresso durante la stagione del saccheggio. Un nutritore d’ingresso su una colonia debole vicino ad alveari forti è un invito al saccheggio. Quando possibile, usa nutritori interni (superiori o da telaio).
Ignorare le proteine. Lo sciroppo fornisce carboidrati ma zero proteine. Una colonia nutrita solo con sciroppo non può allevare covata sana. Un candito proteico nelle prime settimane colma questa lacuna.
Di quale equipaggiamento hai bisogno per le ispezioni dell’alimentazione?
Nutrire le api significa aprire l’alveare almeno una volta alla settimana per controllare il livello dello sciroppo e il consumo del candito proteico, soprattutto nel primo mese. Presso OZ Armour, realizziamo equipaggiamento che rende confortevoli questi controlli frequenti. Il nostro tute da apicoltore in rete antistrappo, con clip magnetiche per il velo permettono di indossare rapidamente l’equipaggiamento per un veloce rabbocco del nutritore; abbinandoli a guanti da apicoltore ventilati, con dita articolate e un paio di velo da apicoltore con struttura in filo metallico e colletto con coulisse offre protezione senza impacci. Per un controllo del nutritore superiore di 5 minuti, un giacca da apicoltore ventilata con cerniera a un quarto e passante per attrezzi e una pantaloni da apicoltore ventilati, con rinforzo alle ginocchia copre senza bisogno della tuta completa. Le famiglie che imparano insieme a nutrire le api possono equipaggiare i più giovani con un paio di completo per bambini, con guanti abbinati.
A affumicatore e leva per arnie di qualità rende più rapida ogni ispezione dell’alimentazione, e capire l’intera tabella del primo anno, dall’installazione alla raccolta inserisce il periodo di alimentazione nel contesto stagionale.
Fonti: Proporzioni dello sciroppo di zucchero (1:1 in primavera, 2:1 in autunno) coerenti con le raccomandazioni della Penn State Extension, della NC State Extension e del laboratorio per le api dell’Università del Minnesota. Conversione cera-miele (6-7 libbre di miele per 1 libbra di cera) tratta da «The Hive and the Honey Bee» (Dadant & Sons). La tossicità dell’HMF nelle soluzioni zuccherine riscaldate è documentata in revisioni pubblicate sulla chimica apistica. Le descrizioni dei tipi di nutritori e del rischio di saccheggio sono coerenti con Carolina Honeybees, Bee Informed Partnership e guide pratiche per apicoltori. Stime annuali dei costi di alimentazione (56-162 dollari per alveare) tratte dall’analisi dei costi pubblicata da NorCal Nectar (2026).
