Die meisten Menschen stellen sich eine einzige Art von Honigbiene vor, wenn sie an die Gründung eines Bienenstocks denken. Die Realität ist jedoch interessanter. Fast jeder Imker in Europa, Amerika, Australien und weiten Teilen Afrikas arbeitet mit einer Art, Apis mellifera, die jedoch zahlreiche regionale Typen umfasst, die sich im Bienenstock sehr unterschiedlich verhalten. Wählt man die falsche Art für das Klima oder die eigene Geduld, wird die Imkerei unnötig schwierig. Wählt man richtig, erledigen die Bienen den Großteil der Arbeit für einen.
Dieser Leitfaden ist der praktische, wie-man-wählt-Begleiter zu unserem umfassenden Leitfaden zu Honigbienenarten. Anstatt jede Rasse aufzulisten, konzentriert er sich darauf, welche Bienen für Anfänger, kalte Regionen, heiße Regionen und honigorientierte Imker geeignet sind und wie man die richtige auswählt. Da ich selbst Bienen halte, habe ich Erfahrungen aus der Praxis einfließen lassen und nicht nur das, was in Lehrbüchern steht.
Was bedeutet „Imkerart“ eigentlich?
Es gibt etwa 20.000 Bienenarten auf der Erde, aber nur eine winzige Anzahl wird von Menschen gehalten. Taxonomen ordnen die echten Honigbienen der Gattung Apis zu, die zwischen sieben und zwölf Arten umfasst, von denen heute acht allgemein anerkannt sind. Von diesen werden nur zwei in größerem Maßstab gehalten: die westliche Honigbiene (Apis mellifera) und die östliche oder asiatische Honigbiene (Apis cerana), letztere hauptsächlich in Süd- und Ostasien.
Wenn Imker im Westen von der Wahl einer „Art“ sprechen, meinen sie fast immer die Unterarten von Apis mellifera, manchmal auch Rassen oder Stämme genannt. Michael Engels vielzitierte Revision von 1999 erkannte 28 dieser Unterarten an, und spätere taxonomische Arbeiten erhöhen die Zahl auf über 30. Sie entwickelten sich in verschiedenen Regionen Europas, Afrikas und des Nahen Ostens, weshalb eine Biene, die an einen alpinen Winter angepasst ist, einen heißen Sommer ganz anders bewältigt als eine mediterran geprägte. Wer das vollständige Bild möchte, sollte die Unterschiede zwischen Honigbienen-Unterarten und Stämmen für sich verstehen.
Warum ist die Wahl der Bienenart wichtig?
Der Stamm in Ihren Beuten beeinflusst fast jeden Teil der Saison: Temperament, Honigertrag, Überwinterungsfähigkeit, Brutmuster, Schwarmneigung und Resistenz gegen Schädlinge wie Varroa hängen alle teilweise von der Genetik ab. Eine typische bewirtschaftete Kolonie liefert in einem guten Jahr zwischen 9 und 27 Kilogramm Überschusshonig, mit einem Durchschnitt von etwa 27 Kilogramm und starken Völkern, die über 45 Kilogramm erreichen. Allein die Genetik reicht nicht aus, da Wetter und Nahrungsangebot enorm wichtig sind, aber ein produktiver, gut angepasster Stamm erhöht die Erfolgschancen deutlich.
Es gibt auch eine praktische, tägliche Seite. Ein ruhiges Volk erlaubt es, den Bienenstock zu öffnen und die Rähmchen ohne großen Aufwand zu bearbeiten, während ein hitziges Volk dieselbe Arbeit zu einem Verteidigungsakt macht. Das frühe Erkennen von sanftem versus defensivem Temperament erspart viel Ärger und beeinflusst, welchen Stamm man hält.
Welche Bienenart ist am besten für die Imkerei?
Kurze Antwort: Für die meisten Imker in gemäßigten Regionen sind gut gezüchtete italienische oder karniolische Völker kaum zu übertreffen. Die ehrliche Antwort hängt von Ihrem Klima und Ihren Zielen ab, hier ein Vergleich der Hauptoptionen.
Italienische Honigbiene (Apis mellifera ligustica)
Die italienische Biene ist die weltweit am häufigsten gehaltene Honigbiene – und das aus gutem Grund. Sie ist sanftmütig, baut schnell große Populationen auf, produziert gut und hält ein ordentliches Brutmuster, das Inspektionen erleichtert. Ihre helle, gebänderte Färbung macht die Königin leichter erkennbar. Italienische Bienen kamen 1859 in die USA und sind dort noch immer das Rückgrat der kommerziellen Imkerei. Nachteile: Sie ziehen die Brut bis spät in die Saison auf, verbrauchen dadurch Wintervorräte und können in langen, kalten Wintern Schwierigkeiten haben. Außerdem neigen sie zum Abwandern und Räubern schwächerer Völker. Wenn Sie mit einem gesunden Ableger oder Paket starten, sind Italiener nachsichtig.
Karniolische Honigbiene (Apis mellifera carnica)
Ursprünglich aus Slowenien und den östlichen Alpen, ist die Karniolische die zweitbeliebteste Rasse und meine persönliche Empfehlung für kühlere Klimazonen. Sie überwintert sparsam mit kleinen Vorräten und wächst schnell, sobald das Frühjahr Nahrung bietet. Sie ist sehr sanftmütig und fliegt auch bei kühlerem, feuchterem Wetter als die Italienische. Der Haken ist der schnelle Frühjahrsaufbau: Ein karniolisches Volk bildet Schwarmzellen, bevor man es erwartet, weshalb das Verhindern von Bienenschwärmen im Frühling dazugehört.
Kaukasische Honigbiene (Apis mellifera caucasica)
Kaukasische Bienen sind bekannt für ihre Sanftmut und haben lange Zungen, die Nektar erreichen, den andere Bienen nicht erreichen. Ihre Eigenart ist Propolis: Sie verkleben alles im Bienenstock damit, was das Herausheben der Rähmchen erschwert. Sie sind weniger populär geworden, sprechen aber Imker an, die vor allem Wert auf Sanftmut legen.
Europäische Dunkle Biene (Apis mellifera mellifera)
Auch als Deutsche oder Britische Schwarze Biene bekannt, ist dies die ursprüngliche Honigbiene Nordeuropas. Sie ist robust, sparsam mit Vorräten und gut an kalte, feuchte Bedingungen angepasst. Sie kann defensiver und nervöser auf den Waben sein als Italiener oder Karniolaner, was teilweise erklärt, warum importierte Stämme sie verdrängten. Naturschutzprojekte in Großbritannien und anderswo arbeiten daran, die einheimischen dunklen Bienenpopulationen wieder zu fördern.
Buckfast-Biene
Die Buckfast-Biene ist keine Unterart, sondern eine gezielte Hybridzüchtung mit einer der besseren Ursprungsgeschichten in der Imkerei. Um 1916 tötete eine Krankheitswelle (die sogenannte Isle of Wight-Krankheit, später mit der Tracheenmücke Acarapis woodi in Verbindung gebracht) 30 von 46 Völkern in der Buckfast-Abtei in Devon, England. Ein junger Mönch namens Bruder Adam bemerkte, dass die Überlebenden Kreuzungen zwischen italienischen und einheimischen dunklen Bienen waren. Er verbrachte die nächsten siebzig Jahre damit, Stämme aus Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika zu kreuzen, um eine Biene zu züchten, die sanft, robust, krankheitsresistent, produktiv und schwarmfaul ist. Buckfast-Bienen sind starke Allrounder und noch immer sehr geschätzt, obwohl guter Bestand schwerer zu bekommen ist als italienische oder karniolische Bienen.
Russische Honigbiene
Von der USDA aus Beständen aus der Region Primorsky im fernöstlichen Russland gezüchtet, wurden diese Bienen über Jahrzehnte natürlicher Exposition auf Varroa- und Tracheenmückenresistenz selektiert. Sie überwintern gut und nutzen Vorräte effizient. Sie verhalten sich etwas anders als andere Stämme, halten mehr Königinnenzellen und reagieren stark auf Nektarflüsse, weshalb sie für Imker geeignet sind, die ihre Bewirtschaftung anpassen wollen. Sie passen gut zu einem umfassenderen Plan für das Management von Varroamilbenbefall.
Afrikanisierte Honigbienen (Vorsicht)
Afrikanisierte Bienen, Nachkommen von Apis mellifera scutellata gekreuzt mit europäischem Bestand, breiteten sich nach einer Flucht in Brasilien in Amerika aus. Sie sammeln energisch, verteidigen ihre Nester aber aggressiv, was sie für die meisten Gartenanlagen ungeeignet macht. Wo sie etabliert sind, ist die Beschaffung begatteter Königinnen aus sanftem, bekanntem Bestand wichtiger als anderswo, und das Umweiseln eines Volkes mit einer neuen begatteten Königin ist die Standardmaßnahme, wenn ein Volk aggressiv wird.
Welche Bienenart ist am besten für Anfänger?
Wenn Sie gerade erst anfangen, halten Sie die Entscheidung einfach: Wählen Sie italienische oder karniolische Bienen von einem lokalen Züchter. Beide sind sanftmütig, weit verbreitet und verzeihen Anfängerfehler. Italiener sind die einfache Standardwahl in wärmeren Regionen, Karniolaner haben Vorteile bei langen Wintern. Kaufen Sie wenn möglich einen Ableger statt eines Pakets, da ein Ableger eine etablierte legende Königin und ausgebauten Waben mitbringt, was Ihnen einen Vorsprung verschafft. Ein junges Volk profitiert auch davon, im frühen Frühjahr Zuckerwasser zu füttern, um schnell frische Waben zu ziehen. Es hilft, die Grundlagen zuerst zu klären, von dem richtigen Aufbau des Bienenstocks bis zu regelmäßigen Kontrollen, bevor die Bienen ankommen.
Welche Schutzkleidung und Ausrüstung braucht man?
Egal wie sanft der Stamm ist, irgendwann wird man gestochen, und Selbstvertrauen am Bienenstock entsteht auch durch das Vertrauen in die Ausrüstung. Hier passt eine Marke wie Oz Armour natürlich ins Kit eines neuen Imkers. Das Unternehmen stellt atmungsaktive Anzüge, Jacken, Schleier und Handschuhe her, die Sie bei Sommerinspektionen kühl halten und dennoch guten Stichschutz bieten. Die meisten Imker beginnen mit gut belüfteten Imkeranzügen, fügen dann einen separaten Netzschleier und ein Paar stichfeste Imkerhandschuhe hinzu, um sich ruhig und langsam zu bewegen, was auch die Bienen beruhigt.
Was Sie tragen, hängt dann vom Klima und Ihren Vorlieben ab. Bei heißem Wetter kühlt ein doppellagiger luftdurchlässiger Netzanzug oder eine khakifarbene Netzversion deutlich besser als ein fester Baumwollanzug, und es gibt sogar rosa Anzüge für Imker, die das möchten. Wenn Sie nur kurz Zugang zum Bienenstock brauchen, deckt eine leichtere Jacke mit verstärkter Hose Sie ab, ohne den ganzen Anzug, und Knöchelschutz schließt eine der Stellen, an denen Bienen am häufigsten stechen. Für Familien, die das Hobby gemeinsam beginnen, gibt es auch Anzüge in Kindergrößen, damit jüngere Helfer sicher mitmachen können.
Abgesehen von der Kleidung erledigen einige Werkzeuge den Großteil der Arbeit. Ein zuverlässiger Bienenraucher zur Beruhigung des Volkes ist das Gerät, zu dem fast jeder Imker zuerst greift, und der Rest der Ausrüstung wie Stockmeißel, Bürste und Futterautomat kann nach und nach angeschafft werden. Anfänger finden es oft am einfachsten, mit einem kompletten Starter-Kit zu beginnen, das einen Anzug mit den wichtigsten Basics bündelt, und dann mit wachsendem Selbstvertrauen zu erweitern.
Welche Bienenart ist am besten für kalte und heiße Klimazonen?
Das Klima sollte Ihre Wahl mehr als fast alles andere bestimmen. Für kalte, verschneite Winter überwintern Karniolaner, Russen und europäische Dunkle Bienen mit minimalen Vorräten und bilden effiziente Wintertrauben. Diese Sparsamkeit ist genau das, was Sie für Monate ohne Nahrung brauchen, und sie hängt eng mit klimatisch angepassten Strategien für kalte Regionen zusammen. Für heiße Regionen mit langen Sommern halten italienische Bienen und viele südlich angepasste Stämme die Nahrungssuche auch bei Hitze und langen Nektarflüssen aufrecht. In Subtropen und Tropen bewähren sich lokal angepasste Apis mellifera-Bestände, und in Teilen Asiens die einheimische Apis cerana, die mit Hitze und Feuchtigkeit besser zurechtkommen als importierte gemäßigte Stämme. Die Faustregel ist langweilig, aber zuverlässig: Kaufen Sie Bienen, die bereits in Ihrer Nähe gedeihen.
Wie lange dauert es, bis ein neues Volk Honig produziert?
Diese Frage überrascht viele Anfänger. Im ersten Jahr investiert ein Volk seine Energie in den Wabenbau, die Aufzucht der Brut und das Wachstum der Population, sodass man meist wenig oder keinen Überschusshonig erntet. Eine realistische erste Ernte ist oft null, da viele Imker alles für das Überwintern belassen. Die eigentliche Ernte kommt meist in der zweiten Saison, wenn das Volk etabliert ist. Der Stamm beeinflusst den Zeitplan: Ein karniolisches Volk kann durch den schnellen Frühjahrsaufbau einen starken Nektarfluss vorziehen, während italienische Völker stetiger wachsen. In jedem Fall zahlt es sich aus, im ersten Jahr auf den Aufbau eines starken Volkes vor dem Nektarfluss zu achten. Anfänger, die im ersten Jahr eine Ernte erzielen, sehen typischerweise 9 bis 23 Kilogramm; etablierte Völker liefern deutlich mehr. Sobald der Überschuss da ist, wird das Ernten und Schleudern des Honigs zur befriedigenden Belohnung für das Warten.
Kann man auch andere Bienen als Apis mellifera halten?
Ja, aber die Optionen hängen davon ab, wo Sie leben. In Süd- und Ostasien wird Apis cerana in traditionellen und modernen Beuten gehalten und bewältigt lokale Schädlinge, die importierte westliche Bienen herausfordern. In tropischen und subtropischen Regionen gibt es eine ganz eigene Tradition: die Haltung von Stachellosen Bienen, bekannt als Meliponikultur. Es gibt mehr als 500 Arten stachelloser Bienen (manche zählen über 600), und die Maya hielten sie in Mittelamerika bereits vor über 3.000 Jahren. Ihre Völker sind klein, oft nur wenige tausend Bienen, und sie lagern Honig in kleinen Wachstöpfchen statt in Waben. Die Erträge sind bescheiden, meist ein halber bis zwei Liter pro Volk und Jahr, aber der Honig ist würzig, feucht und wegen seines Geschmacks und seiner traditionellen medizinischen Verwendung geschätzt. Wenn Sie in einer warmen Gegend leben, ist die Haltung stachelloser Bienen eine wenig eingreifende, lohnende Alternative zu Honigbienen und zeigt, wie verschiedene Bienenarten sehr unterschiedliche Rollen erfüllen.
Wie wählt man die richtige Bienenart für den eigenen Bienenstand?
Gehen Sie einige Fragen der Reihe nach durch. Erstens das Klima: Passen Sie den Stamm an Ihre Winter und Sommer an, denn diese Entscheidung beeinflusst Überleben und Arbeitsaufwand mehr als jede andere. Zweitens Ihr Ziel, ob Honig, Bestäubung für Garten oder Obstplantage oder einfach die Freude an der Imkerei. Honigbienen bestäuben weltweit Nutzpflanzen im Wert von geschätzten 215 Milliarden US-Dollar jährlich, sodass auch ein Bestäubungsimker von einem produktiven Volk profitiert, und die Rolle der Honigbienen bei der Bestäubung ist vor der Entscheidung wert, verstanden zu werden. Drittens das Temperament: Seien Sie ehrlich, wie viel Verteidigungsbereitschaft Sie und Ihre Nachbarn tolerieren. Viertens die Verfügbarkeit: Der beste Stamm ist einer, den Sie tatsächlich als gesunden, lokalen, begatteten Bestand kaufen können, also bevorzugen Sie einen Züchter in der Nähe gegenüber einem Katalog. Schließlich wägen Sie Regeln und Realität ab, denn lokale Bienenstand-Anmeldepflichten und die wirklichen Kosten des Imkereihobbys verdienen einen Blick. Wenn Sie diese fünf Punkte richtig machen, beantwortet sich die Frage nach der Art meist von selbst. Für die meisten Leser bedeutet das, mit einem sanften lokalen italienischen oder karniolischen Volk zu starten und von dort aus zu verfeinern. Wenn Sie sich eingelebt haben, lohnt es sich, weitere Imkerleitfäden in den Blogs zu lesen, um Details zu den einzelnen Jahreszeiten zu erfahren, die ein einzelner Überblick nicht abdecken kann.
Quellen: Zahlen und Geschichte in diesem Leitfaden basieren auf Michael Engels taxonomischer Revision von 1999 zu Apis mellifera und späteren Unterartenforschungen; Encyclopaedia Britannica und begutachteten Übersichtsarbeiten zu stachellosen Bienen und Meliponikultur; USDA-Daten zur Bestäubung durch Honigbienen; dem Bericht der Buckfast-Abtei über Bruder Adams Zuchtarbeit; sowie veröffentlichten Honigertragsangaben aus etablierten Imkereiquellen. Die Anzahl der Unterarten variiert je nach Quelle, was die laufenden Debatten in der Honigbienentaxonomie widerspiegelt.