El trastorno del colapso de las colonias es uno de los términos más mencionados y menos comprendidos de la apicultura. Se le ha culpado de todo, desde la disminución de las poblaciones de abejas silvestres hasta el aumento de los precios de los alimentos, y cada año alguien publica un titular afirmando que las abejas se están extinguiendo. La realidad es más compleja y, en varios aspectos importantes, más esperanzadora de lo que sugieren los titulares. El CCD es un fenómeno real con una definición específica. Se identificó por primera vez en 2006, alcanzó su punto máximo entre 2007 y 2013 y, desde entonces, ha disminuido considerablemente como causa diagnosticada de muerte de colonias. Las pérdidas de colonias siguen siendo elevadas, pero la mayoría se debe a problemas que podemos identificar y gestionar: ácaros Varroa, inanición, fracaso de la reina y condiciones meteorológicas. Comprender la diferencia entre el CCD y la pérdida ordinaria de colonias cambia la manera en que piensas proteger a tus abejas.
Esta guía explica qué es realmente el CCD (y qué no es), los cinco factores contribuyentes que han identificado los investigadores, por qué el término suele usarse incorrectamente, cuál es la situación actual de las pérdidas de colonias y qué pueden hacer los apicultores para mantener vivas sus colmenas.
¿Qué es exactamente el trastorno del colapso de las colonias?
El CCD tiene una definición clínica, y es más estricta de lo que la mayoría de la gente cree. Una colonia se considera una pérdida por CCD cuando se cumplen todas las condiciones siguientes: la población de abejas obreras adultas desaparece rápidamente, dejando atrás una reina viva y cría inmadura (operculada y abierta). Hay pocas abejas muertas o ninguna dentro o alrededor de la colmena. Las reservas de alimento (miel y polen) permanecen prácticamente intactas, y las colonias vecinas no las saquean de inmediato ni las invaden las plagas de la colmena, lo que sugiere que algo en la colmena disuade a las demás abejas. La colonia prácticamente se evapora, como si las obreras hubieran salido volando y nunca hubieran regresado.
Este patrón es diferente de la pérdida invernal normal (abejas muertas en el fondo de la colmena, reservas de alimento vacías), el colapso por Varroa (abejas con alas deformes, pupas parasitadas, excrementos de ácaros sobre la cría), la inanición (el racimo muere dentro de la colmena con la cabeza metida en celdas vacías) o el fracaso de la reina (patrón de cría deficiente, obreras ponedoras, reina que pone huevos de zángano). Cada una de esas situaciones tiene una causa visible. El rasgo distintivo del CCD era la ausencia de una causa visible, lo que lo hacía alarmante y difícil de estudiar. Comprender los síntomas de las enfermedades y plagas comunes de las abejas te ayuda a distinguir entre el CCD y las pérdidas de colonias que tienen muchas más probabilidades de afectar a tu colmena.
¿Cuándo apareció el CCD y qué ocurrió?
El término se acuñó a finales de 2006, después de que apicultores comerciales del este de Estados Unidos informaran de pérdidas invernales sin precedentes; algunas explotaciones perdieron entre el 30 y el 90 % de sus colonias, en patrones que no coincidían con ninguna enfermedad o plaga conocida. El USDA y varios investigadores universitarios crearon el Comité Directivo del CCD en 2007 para investigarlo. Entre 2006 y 2013, el CCD se informó ampliamente en Estados Unidos, algunas zonas de Europa y, en menor medida, otras regiones. Dominó la cobertura mediática y la preocupación pública por las abejas.
Las investigaciones realizadas durante este periodo identificaron correlaciones, pero nunca aislaron una causa única. Un estudio descriptivo de 2009 (vanEngelsdorp et al., publicado en PLOS ONE) descubrieron que las colonias afectadas por el CCD tenían mayores cargas de patógenos y estaban coinfectadas con más patógenos que los controles, pero ningún patógeno por sí solo explicaba el patrón. Una investigación independiente del USDA-ARS señaló que el virus israelí de la parálisis aguda (IAPV) estaba fuertemente asociado con las colonias afectadas por el CCD, pero trabajos posteriores demostraron que el IAPV por sí solo no bastaba para causar el CCD.
Desde 2013, los informes de CCD como diagnóstico específico han disminuido. The Bee Informed Partnership, que realiza la mayor encuesta anual sobre pérdidas de colonias en Estados Unidos, ha señalado que los apicultores atribuyen cada vez más sus pérdidas a Varroa, la inanición y los problemas de la reina, en lugar de a síntomas específicos del CCD. Esto no significa que el problema haya desaparecido. Significa que, a medida que mejoraron las herramientas de monitoreo y diagnóstico, muchas pérdidas que podrían haberse denominado «CCD» en 2007 se reclasificaron según sus causas reales.
¿Qué factores contribuyen al CCD y a las pérdidas de colonias?
El consenso científico, desarrollado a lo largo de casi dos décadas de investigación, es que el CCD y las elevadas pérdidas de colonias se deben a múltiples factores de estrés que actúan conjuntamente. Se citan sistemáticamente cinco factores.
Ácaros Varroa y virus asociados
Varroa destructor es el principal factor de las pérdidas de colonias en todo el mundo. El ácaro se alimenta del cuerpo graso de las abejas en desarrollo, debilita su sistema inmunitario y transmite al menos cinco virus, de los cuales el virus de las alas deformadas (DWV) es el más dañino. Las colonias con poblaciones de Varroa sin control colapsan en un plazo de uno a tres años. Los apicultores estadounidenses perdieron el 55,6 % de las colonias gestionadas durante la temporada 2024-2025, la tasa más alta desde que comenzaron las encuestas nacionales, y se identificó a Varroa como el principal factor contribuyente. Monitorear los niveles de ácaros y tratarlos antes de que las poblaciones colapsen es lo más importante que puede hacer cualquier apicultor.
Pesticidas
Los insecticidas neonicotinoides (imidacloprid, clotianidina, tiametoxam) han sido la clase más estudiada. Son sistémicos, lo que significa que la planta los absorbe y aparecen en el polen y el néctar. La exposición subletal perjudica la navegación, la capacidad de forrajeo, el aprendizaje y la función inmunitaria de las abejas. Un estudio de 2013 en Ciencia mostró que las abejas expuestas a semillas tratadas con neonicotinoides tenían dificultades para regresar a sus colmenas. La Unión Europea prohibió tres neonicotinoides para uso al aire libre en 2018. Aún se debate si la prohibición ha mejorado la supervivencia de las colonias, en parte porque Varroa y otros factores de estrés siguen activos.
Estrés nutricional
La agricultura de monocultivo, la pérdida de hábitat y la expansión urbana reducen la diversidad y disponibilidad de fuentes de polen y néctar. Las abejas alimentadas con una dieta de una sola fuente (como ocurre cuando las colonias se colocan en vastos campos de monocultivo para contratos de polinización) presentan una función inmunitaria reducida y niveles más bajos de vitelogenina, lo que debilita a las abejas de invierno que mantienen la colonia durante la temporada baja. Por qué importan los sustitutos del polen y la nutrición para la calidad de las abejas de invierno abarca la ciencia de lo que ocurre cuando falla la nutrición.
Estrés de manejo
Las operaciones comerciales de polinización transportan colonias por todo el país, a veces miles de kilómetros, para atender cultivos de almendros, arándanos, manzanos y otros. Este estrés del transporte expone a las colonias a nuevos patógenos procedentes de apiarios vecinos, altera los patrones de forrajeo y somete a las abejas a cambios de temperatura y confinamiento. Los apicultores aficionados rara vez afrontan este nivel de estrés, pero una gestión deficiente (hacinamiento, alimentación insuficiente, tratamiento tardío contra los ácaros) produce efectos similares a menor escala.
Patógenos
Nosema ceranae (un microsporidio intestinal), el virus de la parálisis crónica de las abejas, el virus de las celdas reales negras y diversas infecciones bacterianas debilitan las colonias. Estos patógenos rara vez matan una colonia por sí solos, pero reducen su resiliencia y hacen que pueda afrontar peor la presencia de Varroa, una nutrición deficiente o un invierno riguroso. La interacción entre múltiples patógenos y otros factores de estrés, no un solo patógeno, es lo que lleva a las colonias más allá del punto de inflexión.
¿Por qué suele usarse incorrectamente el término «CCD»?
Porque se convirtió en una forma abreviada de decir «abejas muriendo», lo cual no es lo que significa. El CCD describe un patrón específico de desaparición repentina de abejas adultas sin una causa visible. La mayoría de las pérdidas de colonias tienen una causa visible y diagnosticable: ácaros, inanición, fallo de la reina, enfermedades, pesticidas o el clima. Llamar «CCD» a toda colmena muerta oculta las causas reales y retrasa una gestión eficaz.
El ciclo mediático no ha ayudado. Titulares como «las abejas se están extinguiendo» confunden las pérdidas de colonias de abejas melíferas gestionadas (que son elevadas, pero se compensan mediante la gestión de los apicultores, las divisiones y las sustituciones) con el declive real de las especies de abejas silvestres y autóctonas (que afrontan la pérdida de hábitat y reciben mucha menos atención). Ambos problemas son reales, pero son problemas diferentes que requieren soluciones diferentes. Cómo la apicultura contribuye a la polinización en la agricultura moderna enmarca el aspecto de las colonias gestionadas de la conversación.
¿En qué punto se encuentran hoy las pérdidas de colonias?
Son elevadas y están empeorando. La Bee Informed Partnership informó de una tasa de pérdida total de colonias del 55,6 % durante la temporada 2024-2025 en EE. UU., la cifra anual más alta registrada. Los apicultores aficionados que no tratan la varroa sufrieron pérdidas invernales aproximadamente 12,5 puntos porcentuales superiores a las de quienes sí la tratan. Estas cifras se deben principalmente a la varroa, la inanición y el fallo de la reina, no al CCD tal como se definió originalmente.
La buena noticia, dentro de lo que cabe, es que el número total de colonias gestionadas en EE. UU. se ha mantenido aproximadamente estable (alrededor de 2,7 millones) porque los apicultores sustituyen activamente las pérdidas mediante divisiones, la compra de paquetes de abejas y la producción de núcleos. La mala noticia es que la sustitución es costosa, y el ritmo de las pérdidas significa que los apicultores corren en una cinta solo para mantenerse igual.
¿Qué pueden hacer los apicultores individualmente?
No puedes solucionar la agricultura industrial ni detener por tu cuenta el uso de neonicotinoides, pero sí puedes gestionar los factores de estrés de tu propio colmenar. Cinco acciones tienen el mayor impacto.
Vigila y trata la varroa. Comprueba los niveles de ácaros al menos cuatro veces al año y trata cuando los recuentos superen los 2 o 3 ácaros por cada 100 abejas. Esto por sí solo evita más muertes de colonias que cualquier otra práctica de manejo.
Alimenta correctamente. Asegúrate de que las colonias tengan reservas suficientes al entrar en el invierno (de 27 a 40 kg / de 60 a 90 lb en climas fríos) y suplementa con jarabe de azúcar y tortas de polen durante los periodos de escasez. Estrategias de alimentación asequibles mantén la nutrición bajo control sin salirte del presupuesto.
Renueva las reinas periódicamente. Una reina joven y productiva mantiene la población de la colonia, la calidad de la cría y la intensidad de las feromonas. Sustituye cuanto antes a las reinas que están fallando. Comprender el papel de la reina en la salud de la colonia explica por qué el estado de la reina es lo primero que hay que comprobar cuando una colonia disminuye.
Planta una variedad diversa de plantas forrajeras. Mantén o establece plantas con flores que florezcan durante toda la temporada, desde principios de primavera hasta finales de otoño. Las flores silvestres autóctonas superan a las variedades ornamentales en volumen de néctar y polen.
Practica una buena higiene del colmenar. Rota el panal viejo, limpia el equipo entre colmenas y no alimentes a las abejas con miel de fuentes desconocidas.
¿Qué equipamiento favorece una gestión constante de la colmena?
Cada una de esas cinco acciones requiere pasar tiempo con regularidad en la colmena: comprobar los ácaros, revisar las reservas, evaluar el estado de la reina e inspeccionar la cría. En OZ Armour, fabricamos equipamiento que hace que las inspecciones frecuentes sean lo bastante cómodas como para que realmente las hagas. Nuestros trajes de apicultura ventilados, diseñados para el trabajo habitual en la colmena mantienen la herramienta de colmena y el kit para comprobar los ácaros al alcance de la mano; combinarlos con guantes de apicultura suaves que permiten sentir los cuadros y un velo de apicultura con una visión amplia y despejada te proporciona la destreza y la visibilidad necesarias para realizar inspecciones exhaustivas. Para comprobaciones rápidas, una chaqueta ligera de apicultura que puedas ponerte rápidamente y unos pantalones de apicultura que se mantengan en su sitio en el tobillo cumplen su función. Las familias que crían abejas juntas pueden poner a los ayudantes más jóvenes un traje de apicultura para niños, diseñado para principiantes.
El CCD hizo que el mundo prestara atención a las abejas. Esa atención fue valiosa. Pero el trabajo diario de mantener vivas las colonias no consiste en luchar contra un síndrome misterioso. Consiste en controlar la varroa, alimentar bien a las abejas, mantener reinas de calidad y acudir a la colmena con la frecuencia suficiente para detectar los problemas antes de que se conviertan en pérdidas. Para conocer la visión estacional completa, una guía de 12 pasos para convertirse en apicultor abarca cada etapa, desde la primera colmena hasta la primera cosecha, y elegir una raza de abejas adaptada localmente acumula la resiliencia genética desde el principio.
Fuentes: Criterios diagnósticos y cronología del CCD, según el Comité Directivo del CCD del USDA-ARS (desde 2007). Estudio epizootiológico descriptivo del CCD (vanEngelsdorp et al., 2009, PLOS ONE). Asociación del IAPV con el CCD, según Cox-Foster et al. (2007, Ciencia). Deterioro de la navegación causado por los neonicotinoides, según Henry et al. (2012, Ciencia). Prohibición de los neonicotinoides en exteriores de la UE (2018), según el reglamento de ejecución de la Comisión Europea. Tasa de pérdida de colonias de 2024-2025 (55,6 %), según la encuesta nacional de Bee Informed Partnership. Número de colonias gestionadas en EE. UU. (aproximadamente 2,7 millones), según el NASS del USDA. Brecha de tratamiento entre apicultores aficionados (12,5 puntos porcentuales más de pérdidas invernales), según los datos de la encuesta de Bee Informed Partnership.
