Ce glossaire présente les termes les plus courants que vous rencontrerez en tant qu’apiculteur, de votre première ruche à votre dixième saison. Les définitions sont courtes et pratiques. Lorsqu’un guide complet existe sur le sujet, le terme renvoie vers celui-ci pour vous permettre d’en savoir plus.
A
Désertion. Lorsqu’une colonie entière abandonne sa ruche en raison du stress, de ravageurs, de maladies ou de mauvaises conditions. Contrairement à l’essaimage, où la colonie se divise, la désertion signifie que toutes les abeilles partent et qu’il ne reste rien.
Abeille africanisée. Un hybride entre Apis mellifera scutellata (l’abeille africaine) et des souches d’abeilles mellifères européennes. Présente dans le sud des États-Unis, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Connue pour son comportement défensif agressif. Choisir la bonne race d’abeilles pour votre climat explique comment gérer les abeilles ayant des gènes africanisés.
Loque américaine (AFB). Une maladie bactérienne du couvain, mortelle et très contagieuse, causée par Paenibacillus larvae. Les spores survivent plus de 40 ans. Le traitement standard consiste à brûler la ruche infectée et son matériel. La maladie doit être déclarée dans la plupart des États et des pays. Guide complet des maladies et ravageurs des abeilles.
Rucher. L’endroit où sont installées les ruches. Également appelé parc à abeilles.
Apis mellifera. L’abeille mellifère occidentale, l’espèce élevée par les apiculteurs en Europe, dans les Amériques, en Afrique et en Australasie. Toutes les « races » d’abeilles courantes (italienne, carniolienne, Buckfast, russe) sont des sous-espèces d’Apis mellifera.
B
Pain d’abeilles. Du pollen tassé dans les alvéoles, mélangé à du miel et à des enzymes, puis fermenté par des micro-organismes naturellement présents. Le pain d’abeilles est la principale source de protéines donnée aux larves en développement.
Brosse à abeilles. Une brosse à poils doux utilisée pour balayer délicatement les abeilles des cadres lors des inspections ou de la récolte.
Chasse-abeilles. Une valve à sens unique placée entre le corps de ruche et la hausse, qui permet aux abeilles de descendre, mais pas de remonter. Utilisée pour débarrasser les hausses des abeilles avant la récolte. Comment débarrasser les hausses des abeilles.
Espace abeille. Espace de 6 à 9 mm (1/4 à 3/8 pouce) que les abeilles laissent libre pour former des passages. Les espaces plus petits que l’espace abeille sont remplis de propolis ; les espaces plus grands sont comblés par des rayons anarchiques. La ruche Langstroth est conçue en fonction de cette mesure.
Combinaison d’apiculture. Vêtement de protection intégral qui protège l’apiculteur des piqûres pendant le travail dans la ruche. Les combinaisons ventilées modernes utilisent plusieurs couches de maille pour empêcher les piqûres tout en laissant circuler l’air. Voir les combinaisons d’apiculture ventilées.
Gants d’apiculture. Gants résistants aux piqûres, généralement en cuir ou en matière synthétique, avec de longs poignets couvrant les avant-bras. Voir les gants d’apiculture.
Voile d’apiculture. Écran en maille porté sur la tête et le visage pour protéger des piqûres tout en préservant la visibilité. Il existe des modèles ronds, en forme de cagoule de clôture et pliants. Voir les voiles d’apiculture.
Plateau de fond. Plancher de la ruche. Les plateaux de fond pleins retiennent la chaleur ; les plateaux grillagés améliorent la ventilation et permettent aux acariens Varroa de tomber pour en surveiller la présence.
Couvain. Terme collectif désignant toutes les abeilles immatures de la ruche : œufs, larves et nymphes.
Corps de ruche (chambre à couvain). Corps inférieur de la ruche où la reine pond ses œufs et où le couvain est élevé. Il s’agit généralement d’un corps Langstroth profond ou moyen.
Zone de couvain. Partie du rayon utilisée activement pour l’élevage du couvain, généralement au centre des cadres du corps de ruche. La zone de couvain est entourée d’arcs de pollen et de miel.
Abeille Buckfast. Abeille hybride élevée par le frère Adam à l’abbaye de Buckfast, en Angleterre, à partir de 1916 environ. Sélectionnée pour sa douceur, sa résistance aux maladies, sa productivité et sa faible tendance à l’essaimage.
Cire bâtie anarchique. Rayons irréguliers construits par les abeilles dans des espaces plus grands que l’espace abeille, par exemple entre les éléments de ruche, sur les barrettes supérieures ou entre les cadres. Elle est grattée lors des inspections à l’aide d’un lève-cadres.
C
Candi. Petit bloc de sucre candi placé dans une cage à reine et servant de mécanisme à libération lente. Les ouvrières grignotent le candi pendant 2 à 5 jours, libérant progressivement la reine. Comment introduire une reine.
Opercules. Fine couche de cire d'abeille fraîche que les abeilles déposent sur les cellules de miel operculées. Retirée lors de l'extraction à l'aide d'un couteau ou d'un rouleau à désoperculer. La cire d'opercules est la cire la plus pure et la plus précieuse produite par la ruche. Que faire des opercules restants.
Abeille carniolienne. Sous-espèce d'Apis mellifera (A. m. carnica) originaire de Slovénie et des Alpes orientales. Douce, économe en réserves hivernales et connaissant un développement printanier rapide. A tendance à essaimer si elle n'est pas gérée.
Couvain plâtré. Maladie fongique du couvain causée par Ascosphaera apis. Les larves mortes se transforment en momies dures, blanches ou gris-noir. La maladie disparaît généralement après le remplacement de la reine et une meilleure ventilation.
Vol de propreté. Court vol effectué par les abeilles pour déféquer à l'extérieur de la ruche, en particulier après de longues périodes de confinement hivernal.
Grappe. Amas compact d'abeilles qui se forme dans la ruche par temps froid. La grappe produit de la chaleur en faisant vibrer ses muscles de vol et se déplace lentement sur le rayon pour accéder aux réserves de miel.
Colonie. Unité sociale complète d'abeilles mellifères vivant ensemble : la reine, les ouvrières, les faux-bourdons et le couvain.
Colony Collapse Disorder (CCD). Schéma particulier de perte de colonie dans lequel les ouvrières adultes disparaissent rapidement, laissant derrière elles une reine, du couvain et des réserves intactes. Le terme a été créé en 2006. Aujourd'hui, la plupart des pertes de colonies ne sont pas dues au CCD. Ce qu'est réellement le CCD et les causes des pertes de colonies.
Rayon. Structure en cire bâtie par les abeilles, composée de cellules hexagonales servant à stocker le miel et le pollen, et à élever le couvain.
Cristallisation. Processus naturel par lequel le glucose contenu dans le miel forme des cristaux solides, épaississant le miel liquide ou le rendant granuleux. Ce n'est pas une altération. Le processus est réversible par un réchauffement doux à moins de 40°C. Combien de temps le miel se conserve et comment le stocker.
D
Disette. Période pendant laquelle il y a peu ou pas de nectar à butiner. Elle peut survenir au milieu de l'été (sécheresse), au début du printemps (avant la floraison) ou à la fin de l'automne.
Profonde (hausse profonde). Corps de ruche Langstroth de 9 5/8 pouces de haut. Taille standard des corps de ruche à couvain, également utilisée pour les hausses à miel.
Virus des ailes déformées (DWV). Un virus principalement transmis par les acariens Varroa. Les abeilles infectées émergent avec des ailes froissées et non fonctionnelles et une espérance de vie réduite.
Rayon bâti. Un rayon que les abeilles ont entièrement construit sur la cire gaufrée, avec des alvéoles formées et prêtes à l’emploi. Un rayon bâti est précieux, car il épargne à la colonie l’énergie nécessaire à la fabrication de nouvelle cire.
Faux-bourdon. Une abeille domestique mâle. Les faux-bourdons ont de grands yeux, un corps épais, aucun dard et une seule fonction : s’accoupler avec les reines vierges. Ils sont chassés de la ruche avant l’hiver.
E
Réducteur d’entrée. Une barrette en bois ou en métal placée à l’entrée de la ruche pour en réduire l’ouverture. Elle aide les colonies petites ou récentes à se défendre contre le pillage et les nuisibles. Indispensable lors de l’installation d’un essaim en paquet et en hiver.
Loque européenne (EFB). Une maladie bactérienne du couvain causée par Melissococcus plutonius. Moins grave que la loque américaine. Les larves meurent avant l’operculation et prennent un aspect tordu et décoloré dans les cellules ouvertes. Elle disparaît souvent après le remplacement de la reine et avec une bonne alimentation.
Extracteur. Un appareil qui utilise la force centrifuge pour extraire le miel des cadres désoperculés sans détruire le rayon. Il existe des modèles tangentiels et radiaires, manuels ou motorisés. Comment choisir un extracteur de miel. Comment bien utiliser un extracteur.
F
Candi. Une pâte molle à base de sucre, utilisée comme nourriture d’urgence en hiver. Placée directement sur les couvre-cadres, au-dessus de la grappe. Contrairement au sirop liquide, elle n’ajoute pas d’humidité dans la ruche.
Cire gaufrée. Une fine feuille de cire d’abeille ou de plastique estampée d’un motif alvéolaire hexagonal, placée dans les cadres pour guider les abeilles dans la construction d’un rayon droit. Existe en cire gaufrée avec fils métalliques, en plastique recouvert de cire ou entièrement en plastique.
Cadre. Une structure rectangulaire en bois ou en plastique qui supporte le rayon à l’intérieur de la ruche. Les cadres Langstroth standard existent en formats haut, moyen et bas.
Nourrisseur cadre. Un récipient creux en forme de cadre de ruche, qui contient du sirop à l’intérieur de la ruche. Contenance : 1 à 2 gallons. Nécessite un flotteur pour éviter que les abeilles se noient. Comparaison des types de nourrisseurs pour abeilles.
Plateau chasse-abeilles. Une planche plate à surface extérieure sombre et à revêtement intérieur absorbant, utilisée avec un répulsif pour faire sortir les abeilles des hausses à miel avant la récolte. Son fonctionnement repose sur la chaleur solaire. Comment utiliser les plateaux chasse-abeilles et d’autres méthodes de désertion.
G
Abeille gardienne. Une ouvrière postée à l’entrée de la ruche, chargée d’inspecter les butineuses qui rentrent et de repousser les intrus. Les abeilles gardiennes libèrent une phéromone d’alarme lorsqu’elles détectent une menace.
H
Corps de ruche. Une caisse contenant des cadres garnis de rayons. Aussi appelée hausse. Le corps de couvain (où vit la reine) et la hausse à miel (où est stocké le surplus de miel) sont tous deux des corps de ruche destinés à des usages différents.
Lève-cadres. Une barre métallique plate servant à séparer les cadres, à gratter la propolis et les rayons bâtis en excès, ainsi qu’à décoller les corps de ruche. C’est l’outil à main le plus utilisé en apiculture. Découvrir les lève-cadres et accessoires.
HMF (hydroxyméthylfurfural). Un composé chimique dont la concentration augmente dans le miel sous l’effet de la chaleur et du vieillissement. Le Codex Alimentarius fixe une limite de 40 mg/kg pour l’HMF. Une teneur élevée en HMF indique que le miel a été surchauffé ou est vieux.
Robinet à miel. Une valve fixée au fond d’un seau ou d’un réservoir pour contrôler l’écoulement du miel lors de la mise en pots.
Hausse à miel. Un corps de ruche placé au-dessus du corps de couvain, séparé par une grille à reine, où les abeilles stockent le surplus de miel récolté par l’apiculteur. Quand installer et retirer la hausse à miel.
Hygroscopique. Propriété d’absorber l’humidité de l’air. Le miel est hygroscopique, c’est pourquoi il doit être conservé dans des récipients hermétiques pour éviter que son taux d’humidité ne dépasse les niveaux sûrs.
I
Plateau couvre-cadres. Une planche plate placée entre le corps supérieur de la ruche et le toit. Elle crée une poche d’air immobile isolante et comporte une encoche de ventilation.
Abeille italienne. La sous-espèce d’abeille mellifère la plus répandue en apiculture (A. m. ligustica). Douce, productive et facile à gérer. Elle est arrivée aux États-Unis en 1859. Elle a tendance à consommer beaucoup ses réserves hivernales.
L
Ruche Langstroth. Le modèle de ruche le plus répandu dans le monde, inventé par L.L. Langstroth en 1851. Elle utilise des cadres amovibles standardisés suspendus dans des caisses empilées, le tout conçu autour de l’espace abeille.
Ouvrière pondeuse. Abeille ouvrière dont les ovaires sont devenus actifs, généralement dans une colonie orpheline depuis plus de deux semaines. Les ouvrières pondeuses ne produisent que des œufs non fécondés de faux-bourdons, souvent plusieurs œufs par cellule et des œufs déposés sur les parois des cellules.
M
Format moyen (hausse moyenne). Corps de ruche Langstroth de 6 5/8 pouces de haut. Plus léger qu’un corps profond lorsqu’il est rempli de miel. Couramment utilisé comme hausse à miel, et parfois pour le couvain.
Lavage pour détecter les acariens. Méthode d’échantillonnage utilisée pour compter les acariens Varroa sur les abeilles adultes. Une demi-tasse (environ 300) d’abeilles est lavée à l’alcool ou roulée dans du sucre en poudre. Les acariens sont comptés, puis le résultat est divisé par 3 pour calculer le pourcentage. Comment surveiller les acariens Varroa étape par étape.
N
Phéromone de Nasonov. Odeur libérée par les ouvrières grâce à une glande située sur l’abdomen pour signaler « par ici » aux compagnes d’essaimage en vol ou aux butineuses égarées. Elle contient du citral et du géraniol. L’huile de citronnelle l’imite et sert d’appât pour attirer les essaims. Comment attirer les abeilles dans une ruche.
Miellée. Période pendant laquelle les plantes en fleurs produisent beaucoup de nectar et les abeilles en rapportent de grandes quantités à la ruche. Également appelée flux de nectar. La miellée principale est celle pendant laquelle la majeure partie du miel excédentaire est produite.
Nosema. Maladie intestinale des abeilles adultes causée par des champignons microsporidiens (Nosema ceranae et Nosema apis). Réduit la durée de vie et la capacité de butinage des abeilles. Le diagnostic repose sur le comptage des spores au microscope.
Nucléi (colonie nucleus). Petite colonie fonctionnelle sur 4 à 5 cadres, avec une reine pondeuse, du couvain, des réserves et des ouvrières. Sert à démarrer de nouvelles ruches ou à remplacer la reine de colonies existantes. Comparaison entre les paquets d’abeilles et les nucléis.
Abeille nourrice. Jeune ouvrière (âgée d’environ 3 à 12 jours) chargée de nourrir les larves en sécrétant de la gelée royale par ses glandes hypopharyngiennes.
O
Vol d’orientation. Court vol stationnaire que les jeunes abeilles effectuent devant l’entrée de la ruche pour mémoriser son emplacement. Souvent confondu avec l’essaimage par les apiculteurs débutants.
Acide oxalique. Un acide organique naturellement présent, utilisé pour traiter les acariens Varroa par vaporisation, dégouttement ou bandes de glycérine. Son utilisation dans les colonies d'abeilles mellifères est approuvée par l'EPA. Comment utiliser un vaporisateur d'acide oxalique.
P
Paquet d'abeilles. Une caisse en bois grillagée contenant environ 10 000 à 12 000 ouvrières et une reine en cage séparée, utilisée pour démarrer une nouvelle colonie. Comment installer un paquet d'abeilles.
Acarien phorétique. Un acarien Varroa qui se déplace sur le corps d'une abeille adulte au lieu de se reproduire dans une cellule de couvain. Les acariens phorétiques sont ceux que tuent l'acide oxalique et les autres traitements non systémiques.
Pain de pollen. Un complément protéiné composé d'un substitut de pollen (farine de soja, levure de bière ou équivalent) mélangé à du sirop de sucre et placé sur les barres supérieures pour nourrir la colonie lorsque le pollen naturel se fait rare. Quand et pourquoi donner des substituts de pollen.
Propolis. Une substance collante et résineuse que les abeilles récoltent sur les bourgeons des arbres et utilisent pour colmater les fissures, enduire les surfaces intérieures et stériliser la ruche. Elle possède des propriétés antimicrobiennes.
Q
Reine. La seule femelle pleinement fertile de la colonie. Elle s'accouple une fois (lors d'un ou plusieurs vols nuptiaux), stocke le sperme pour toute sa vie et pond jusqu'à 1 500 œufs par jour au pic de ponte. Le rôle de la reine dans la santé de la colonie.
Cellule royale. Une grande cellule de cire en forme de cacahuète dans laquelle une nouvelle reine est élevée. Elle se trouve au bas des cadres (cellules d'essaimage) ou sur leur face (cellules de supersédure ou d'urgence).
Grille à reine. Une grille plate dont les ouvertures sont assez grandes pour laisser passer les ouvrières, mais trop petites pour la reine. Elle est placée entre le corps de ruche et la hausse à miel afin d'empêcher la reine de pondre dans les cadres de récolte.
Orpheline. Une colonie qui a perdu sa reine. Les signes comprennent l'absence d'œufs, un couvain dispersé, un comportement agité et (après deux semaines) la présence d'ouvrières pondeuses.
R
Réfractomètre. Un instrument optique portatif qui mesure la teneur en eau du miel. Il est indispensable pour vérifier que le miel contient moins de 18,6 % d’eau avant sa mise en bouteille. Comment utiliser un réfractomètre pour le miel.
Remplacement de la reine. Remplacement de la reine d’une colonie établie, parce qu’elle est âgée, mal fécondée, agressive ou déclinante.
Pillage. Lorsque les abeilles d’une colonie dérobent du miel à une autre, généralement en période de disette. Le pillage peut entraîner la mort d’une colonie affaiblie. Il peut être évité en réduisant l’entrée de la ruche et en utilisant des nourrisseurs internes.
Gelée royale. Une sécrétion riche en protéines produite par les glandes hypopharyngiennes des abeilles nourrices. Elle est donnée à toutes les larves pendant les trois premiers jours et à la reine tout au long de sa vie. C’est elle qui détermine si une larve devient une ouvrière ou une reine.
Abeille russe. Une souche d’Apis mellifera sélectionnée par l’USDA à partir de colonies de la région du Primorié, dans l’est de la Russie. Elle présente une tolérance naturelle aux acariens Varroa et trachéaux.
S
Abeille éclaireuse. Une butineuse qui recherche de nouvelles sources de nourriture ou, lors de l’essaimage, de nouveaux sites de nidification. Les éclaireuses indiquent les emplacements à la colonie au moyen de danses frétillantes.
Hausse basse (hausse peu profonde). Un corps de ruche Langstroth de 5 3/8 pouces de haut. C’est la hausse la plus légère lorsqu’elle est pleine. Elle est principalement utilisée pour la production de miel, notamment par les apiculteurs qui souhaitent éviter de soulever des charges lourdes.
Petit coléoptère des ruches. Aethina tumida, un ravageur originaire d’Afrique subsaharienne. Les adultes sont de petits coléoptères foncés qui se cachent dans les fissures de la ruche. Les larves creusent des galeries dans les rayons, font fermenter le miel et peuvent détruire les colonies affaiblies.
Enfumoir. Un appareil composé d’une chambre de combustion et d’un soufflet, qui produit une fumée froide pour calmer les abeilles pendant les inspections. La fumée masque les phéromones d’alarme, déclenche une réaction de gavage et éloigne légèrement les abeilles de la zone de travail. Comment bien utiliser un enfumoir.
Remérage. Lorsqu’une colonie remplace sa reine en élevant une nouvelle reine à partir d’œufs ou de jeunes larves déjà présents. Cela se produit généralement lorsque les phéromones de l’ancienne reine s’affaiblissent, qu’elle est blessée ou qu’elle décline.
Essaimage. Processus naturel de reproduction d’une colonie d’abeilles mellifères. L’ancienne reine part avec environ 50 à 70 % des ouvrières pour fonder une nouvelle colonie, tandis que la ruche d’origine élève une nouvelle reine. Comment attirer des essaims dans une ruche-piège.
Sirop de sucre. Solution de sucre blanc cristallisé dissous dans l’eau, utilisée pour nourrir les abeilles. Mélangée selon un rapport de 1:1 (sucre et eau en poids) pour le nourrissement printanier et de 2:1 pour constituer les réserves à l’automne. Comment nourrir les abeilles après l’installation.
T
Ruche à barrettes. Ruche horizontale dans laquelle les abeilles construisent leurs rayons vers le bas à partir de barrettes individuelles, plutôt que dans des cadres amovibles. Plus simple à construire, mais incompatible avec les extracteurs standards.
Nourrisseur couvre-cadres. Grand réservoir de sirop placé au-dessus de la ruche, sous le toit. Il peut contenir 2 à 4 gallons. C’est le meilleur type de nourrisseur pour constituer les réserves à l’automne. Nourrissement automnal avec des nourrisseurs couvre-cadres.
U
Désoperculation. Retrait des opercules de cire des cellules de miel scellées avant l’extraction. Elle se fait à l’aide d’un couteau, d’une fourchette ou d’un rouleau à désoperculer. Guide du matériel de récolte du miel.
V
Varroa (Varroa destructor). Un acarien parasite externe qui se nourrit des corps gras des abeilles mellifères et transmet au moins cinq virus. C’est la plus grande menace pour les abeilles mellifères élevées par l’homme dans le monde. Les colonies non traitées s’effondrent en 1 à 3 ans. Comment surveiller les varroas. Traitement contre le varroa à l’acide oxalique.
Ventilation. Circulation de l’air dans la ruche, régulée par la taille de l’entrée, les évents supérieurs et les couvre-cadres isolants. Une ventilation adéquate empêche l’accumulation d’humidité, principale cause de mortalité des colonies en hiver. Comment préparer une ruche pour l’hiver.
Vitellogénine (Vg). Protéine de réserve de grande taille produite dans le corps gras de l’abeille. Des taux élevés de Vg stimulent la production de nourriture pour le couvain chez les nourrices et permettent aux abeilles d’hiver de vivre de 4 à 6 mois. Elle est désormais utilisée par les chercheurs comme biomarqueur de l’état nutritionnel des abeilles.
W
Danse frétillante. Danse en forme de huit exécutée par les abeilles butineuses sur la surface des rayons afin de communiquer aux autres ouvrières la direction et la distance d’une source de nourriture ou d’un site de nidification potentiel.
Activité de l’eau (aw). Mesure de la quantité d’eau dans une substance qui est disponible pour la croissance microbienne. L’activité de l’eau du miel, d’environ 0,56, est bien inférieure au seuil de 0,7 pour la croissance des moisissures et des bactéries, ce qui explique pourquoi le miel correctement conservé ne se détériore pas. Le miel a-t-il une date de péremption ?.
Fausse teigne de la cire. Papillon dont les larves se nourrissent des rayons de cire d’abeille, causant d’importants dégâts aux colonies faibles et au matériel entreposé. Deux espèces : la grande fausse teigne de la cire (Galleria mellonella) et la petite fausse teigne de la cire (Achroia grisella). Fausses teignes de la cire : identification, prévention et protection des rayons entreposés.
Abeille d’hiver. Abeille ouvrière à longue durée de vie, produite à la fin de l’été et en automne, et dotée de réserves élevées de vitellogénine, qui permet à la colonie de survivre à l’hiver. Les abeilles d’hiver vivent de 4 à 6 mois, contre 6 semaines pour les ouvrières d’été.
Préparation à l’hiver. Préparer une ruche pour l’hiver : s’assurer que les réserves sont suffisantes, traiter contre le varroa, ajouter une ventilation, installer des grilles anti-souris, réduire l’entrée et, éventuellement, envelopper ou isoler la ruche. Comment préparer une ruche pour l’hiver.
Ce glossaire s’enrichira à mesure que nous ajouterons de nouveaux guides et sujets. Si un terme manque, faites-le-nous savoir. Pour découvrir le guide saisonnier complet, un guide en 12 étapes pour devenir apiculteur couvre toutes les étapes, de la première ruche à la première récolte.