Si vous avez déjà ouvert une ruche ou une caisse de cadres entreposés et découvert un enchevêtrement de fils de soie, des galeries sombres et des rayons qui s’effritent, vous avez rencontré la teigne de la cire. C’est l’un des parasites les plus courants en apiculture dans le monde, et aussi l’un des plus mal compris. Les teignes de la cire n’attaquent pas les colonies fortes. Ce sont des détritivores, pas des prédateurs. Elles s’installent lorsqu’une colonie est trop faible pour surveiller ses propres rayons, ou lorsque des cadres restent entreposés sans protection. Comprendre cette distinction change complètement votre approche : dans une ruche habitée, la meilleure défense contre les teignes de la cire est une colonie forte, tandis que pour le matériel entreposé, la meilleure défense consiste à le manipuler correctement. Ce guide couvre les deux situations.
Que sont les teignes de la cire et à quoi ressemblent-elles ?
Deux espèces posent des problèmes aux apiculteurs du monde entier. La grande fausse teigne (Galleria mellonella) est la plus commune et la plus destructrice des deux. Les adultes sont des papillons de nuit gris-brun, élancés, mesurant environ 12 à 20 mm de long, avec une envergure totale pouvant atteindre 40 mm. Les femelles sont plus grandes et plus foncées que les mâles. La petite fausse teigne (Achroia grisella) est plus petite (environ 10 à 13 mm), gris argenté et cause moins de dégâts, mais elle infeste tout de même les rayons entreposés. Les deux espèces sont attirées vers les ruches par l’odeur de la cire d’abeille et des vieux rayons de couvain. Les femelles pénètrent dans les ruches la nuit, lorsque les abeilles gardiennes sont moins actives, et pondent leurs œufs dans les fissures, les crevasses et les espaces entre les cadres. Une seule femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs au cours de sa vie.
Les adultes ne causent aucun dommage direct. Ils ne se nourrissent pas, car leurs pièces buccales sont réduites. Les dégâts sont entièrement causés par les larves. Les larves de la grande fausse teigne sont des chenilles épaisses, gris blanchâtre, qui peuvent atteindre 28 mm de long. Elles creusent des galeries dans les rayons, se nourrissant de cire d’abeille, de pollen, de la soie des cocons laissée par les nymphes d’abeilles et d’autres débris de la ruche. En creusant, elles laissent derrière elles des fils de soie et des déjections cylindriques foncées, qui constituent le signe le plus reconnaissable d’une infestation. Lorsqu’elles sont prêtes à se nymphoser, les larves creusent des cavités peu profondes dans les surfaces en bois des cadres et des caisses pour y fixer leurs cocons, laissant des marques permanentes qui fragilisent le matériel.
L’ensemble du cycle de vie, de l’œuf à l’adulte, dure environ 6 à 7 semaines lorsque la température estivale est d’environ 30 °C / 86 °F. Par temps plus frais, le cycle ralentit considérablement, et en dessous d’environ -7 °C (19 °F), les teignes de la cire ne peuvent survivre à aucun stade.
Pourquoi les teignes de la cire infestent-elles certaines ruches et pas d’autres ?
Parce que les colonies fortes les éliminent. Une colonie saine, avec une bonne population d’ouvrières, patrouille toute la surface des rayons. Les abeilles gardiennes détectent et retirent les œufs de teigne et les petites larves avant qu’elles ne puissent s’installer. Dans une ruche forte, les fausses teignes sont une nuisance qui ne parvient jamais à s’implanter.
Le problème commence lorsque la colonie s’affaiblit. L’absence de reine, une forte infestation par Varroa, les maladies, la famine ou le déclin dû à l’exposition aux pesticides réduisent tous la population au point que les abeilles ne peuvent plus patrouiller toute la surface des rayons. Les larves de fausse teigne exploitent les zones non gardées et, une fois qu’un réseau de galeries couvertes de soie est établi, les abeilles abandonnent souvent complètement ces cadres. Surveiller et traiter Varroa avant que les infestations n’affaiblissent la colonie élimine l’une des principales causes de l’affaiblissement qui permet aux teignes de s’installer.
Les colonies mortes (colonies mortes) et le matériel entreposé sont les cibles les plus vulnérables. Une caisse de rayons bâtis laissée dans un hangar chaud, sans abeilles pour la défendre, est un véritable buffet pour les fausses teignes. Les vieux rayons de couvain, qui contiennent des résidus de pollen et de la soie provenant des cocons de nymphes, attirent bien davantage les teignes que les rayons de miel propres ou les feuilles de cire gaufrée non bâties. C’est pourquoi les hausses entreposées après la récolte de miel sont l’endroit où les fausses teignes causent le plus de dégâts.
Comment identifier une infestation de fausse teigne ?
Les signes sont caractéristiques une fois qu’on sait quoi chercher.
Toile de soie. Fils de soie blancs ou grisâtres s’étendant à la surface du rayon et entre les cadres. C’est l’indicateur précoce le plus fiable. Cela ressemble à une toile d’araignée, mais la matière est plus agglomérée et contient des débris de cire et du frass incrustés.
Galeries. Les larves creusent la nervure médiane du rayon, laissant des galeries visibles qui font s’effondrer les cellules des deux côtés. Les cadres fortement infestés semblent avoir été rongés de l’intérieur, certaines sections entières du rayon n’étant plus qu’une masse couverte de soie.
Frass. Petites boulettes sombres et cylindriques sur le plateau de fond ou entre les cadres. Il s’agit d’excréments de larves, et en trouver lors d’une inspection signifie que des larves se nourrissent activement quelque part au-dessus.
Cavités de cocons. Dépressions ovales creusées dans les surfaces en bois des cadres et des caisses, et même dans les feuilles de cire gaufrée en plastique. C’est là que les larves matures fixent leurs cocons pour la nymphose. Ces cavités fragilisent le bois et rendent le matériel plus difficile à nettoyer et à réutiliser.
Odeur. Les rayons fortement infestés dégagent une odeur désagréable et renfermée, impossible à confondre une fois qu’on l’a rencontrée.
Il est important de détecter rapidement les infestations. Une petite zone de soie sur un seul cadre est facile à traiter. Une hausse entièrement infestée, avec des rayons effondrés et des centaines de larves, est bonne à jeter. Des inspections régulières à l’aide d’outils intelligents de suivi des ruches vous aideront à détecter les baisses de population avant que les fausses teignes n’exploitent la brèche.
Comment prévenir la fausse teigne dans les colonies en activité ?
La prévention dans une ruche en activité repose sur la gestion de la colonie, pas sur les produits chimiques.
Maintenez des colonies fortes. Une colonie populeuse, avec une reine pondeuse et des réserves suffisantes, se défend elle-même contre la fausse teigne. Remérez rapidement les colonies dont les reines faiblissent. Comprendre le rôle de la reine dans la santé de la colonie souligne pourquoi l’état de la reine est la première chose à vérifier lorsqu’une ruche s’affaiblit.
Adaptez la taille de la ruche. Ne donnez pas à une colonie plus d’espace qu’elle ne peut en surveiller. Une petite colonie dans une ruche à deux corps ne peut pas défendre tout ce rayon. Retirez les hausses vides et réduisez la ruche au nombre de caisses réellement occupées par les abeilles. C’est particulièrement important en automne, lorsque la population diminue.
Réunissez les colonies faibles. Une colonie qui couvre moins de 5 cadres à l’entrée de l’automne devrait être réunie à une colonie plus forte selon la méthode du papier journal. Diviser et réunir les colonies de manière stratégique est une compétence à pratiquer toute l’année qui contribue également à prévenir les problèmes de fausse teigne.
Faites tourner les vieux rayons. Les rayons de couvain foncés, qui ont connu de nombreux cycles de couvain, sont les plus attirants pour les fausses teignes. Remplacez les trois ou quatre cadres les plus anciens de chaque corps tous les deux ou trois ans. La cire fraîche est moins attrayante et réduit également l’accumulation de résidus de pesticides et de spores de maladies.
Comment protégez-vous les rayons et le matériel entreposés ?
C’est là que surviennent réellement la plupart des dégâts causés par la fausse teigne : non pas dans les ruches en activité, mais dans l’abri, le garage ou la miellerie où les hausses restent après la récolte.
Congelez d’abord. Avant d’entreposer des cadres de cire bâtie, congelez-les pendant au moins 48 heures à -15 °C (5 °F) ou moins. Cela tue les œufs, les larves et les nymphes de la fausse teigne à tous les stades. Un congélateur coffre standard peut contenir quelques hausses à la fois. Après la congélation, emballez ou scellez immédiatement les cadres pour éviter une nouvelle infestation.
Entreposez-les avec de la lumière et une bonne circulation de l’air. Les femelles de la fausse teigne évitent la lumière et l’air stagnant. Empiler les hausses dans un endroit bien éclairé et ventilé (pas dans un abri sombre et chaud) réduit considérablement les infestations. La méthode traditionnelle consiste à empiler les hausses en colonne, avec des entretoises ou des bâtons croisés entre chaque caisse afin que l’air circule et que la lumière pénètre. À l’extérieur, sous un abri couvert et ouvert aux courants d’air sur les côtés, c’est l’une des meilleures solutions de stockage économiques.
Bacillus thuringiensis (Bt). Un agent de lutte biologique (vendu sous les noms de Certan ou B401) qui cible spécifiquement les larves de fausses teignes. Vous le diluez dans l’eau et le pulvérisez sur les rayons entreposés avant de les empiler. Lorsque les larves de fausses teignes éclosent et commencent à se nourrir des rayons traités, la toxine Bt les tue. Ce produit est sans danger pour les abeilles et ne laisse pas de résidus nocifs. Le Bt est la meilleure option pour les apiculteurs qui souhaitent lutter efficacement contre les fausses teignes sans produits chimiques.
Paradichlorobenzène (PDB / Para-Moth). Un fumigant chimique vendu sous forme de cristaux, que l’on place sur une assiette en papier au-dessus de la hausse la plus haute d’une pile hermétiquement fermée. Les vapeurs tuent les larves et les œufs des fausses teignes en plusieurs jours. Le PDB est efficace, mais doit être utilisé avec prudence : aérez les hausses traitées pendant au moins 48 heures avant de les rendre aux abeilles, car les fumées sont toxiques pour celles-ci et désagréables pour les humains. N’utilisez pas de boules antimites au naphtalène, car elles sont toxiques pour les abeilles et laissent des résidus persistants dans la cire.
Entreposage au froid. Si vous avez accès à une chambre froide ou à un bâtiment non chauffé qui reste en dessous de 4 °C (40 °F) pendant l’hiver, y entreposer les rayons empêche toute activité des fausses teignes, car leur cycle biologique s’interrompt en dessous d’environ 10 °C.
Que faites-vous si vous découvrez une infestation active ?
Dans une ruche occupée : retirez les cadres concernés, secouez-les ou brossez-les pour en faire tomber les abeilles, puis congelez-les pendant 48 heures afin de tuer tous les stades de développement des fausses teignes. Grattez les toiles et les déjections sur les parois de la caisse. Si le rayon est gravement endommagé (alvéoles effondrées, galeries nombreuses), jetez-le ou faites-le fondre pour récupérer la cire plutôt que de le remettre dans la ruche. Remplacez-le par des cadres propres garnis de feuilles de cire gaufrée et laissez les abeilles reconstruire. Si la colonie est faible, recherchez et corrigez la cause sous-jacente (absence de reine, infestation d’acariens, famine) ou réunissez-la avec une ruche plus forte, car une colonie faible sera simplement réinfestée.
Dans le matériel entreposé : congelez tout pendant 48 heures, nettoyez les caisses et adoptez l’une des méthodes de stockage à long terme indiquées ci-dessus. Tous les cadres dont les rayons sont intacts peuvent être remis en service après congélation et aération. Avoir à portée de main des produits fiables de lutte contre les ravageurs avant que la saison des fausses teignes ne commence, afin de limiter la précipitation.
Les fausses teignes ont-elles une quelconque utilité ?
Étonnamment, oui. Dans la nature, les fausses teignes sont les recycleuses des colonies d’abeilles abandonnées. Lorsqu’une colonie sauvage meurt dans la cavité d’un arbre, les fausses teignes consomment les anciens rayons, libérant la cavité pour qu’un nouvel essaim puisse l’occuper. Sans les fausses teignes, les anciens rayons s’accumuleraient indéfiniment, et les spores de maladies ainsi que les résidus chimiques qu’ils contiennent persisteraient. Dans un rucher géré, ce rôle écologique est moins bienvenu, car nous voulons conserver nos rayons et notre matériel intacts, mais cela explique pourquoi les fausses teignes sont partout où se trouvent les abeilles : elles ont évolué aux côtés des abeilles mellifères au sein du même système.
De quel équipement avez-vous besoin pour inspecter une ruche touchée par les teignes ?
Le contrôle des colonies faibles, le retrait des cadres infestés et les inspections de fin de saison nécessitent un travail calme et protégé à la ruche. Chez OZ Armour, nous fabriquons des équipements pour ce type de gestion pratique. Nos combinaisons d’apiculteur ventilées que vous pouvez porter jusqu’en soirée vous protègent pendant les inspections tardives, lorsque les teignes sont les plus actives. Associées à des gants d’apiculture assez résistants pour les cadres collants et couverts de toiles et à un voile d’apiculteur offrant une vue complète et dégagée, elles vous permettent de bien voir tout en examinant les rayons endommagés. Pour les vérifications rapides, une veste d’apiculteur qui vous couvre sans vous ralentir et un pantalon d’apiculteur ajusté à la taille et aux chevilles suffisent. Les familles qui inspectent les ruches ensemble peuvent équiper les plus jeunes d’une combinaison d’apiculteur pour enfants qui ne sera pas trop petite après une seule saison. Un enfumoir et un lève-cadres complètent l’équipement.
Les teignes de la cire ne sont pas la catastrophe qu’elles semblent être lorsque vous les découvrez pour la première fois. Elles sont le signe d’une faiblesse, et on peut les éviter grâce à des colonies vigoureuses et à un stockage adéquat des rayons. Pour avoir une vue d’ensemble des parasites et des maladies des ruches, notre guide complet sur les maladies, les parasites et les traitements des abeilles traite du varroa, de la loque, de la nosémose, du petit coléoptère des ruches et de bien d’autres sujets. Si vous débutez, un parcours en 12 étapes pour devenir apiculteur couvre les bases, de la première ruche à la première récolte.
Sources : Identification et cycle de vie de la fausse teigne de la cire, d’après le LSU AgCenter (janvier 2024) et le Primefact 658 du NSW Department of Primary Industries (février 2023). Durée du cycle de vie (environ 6 à 7 semaines à 30 °C) et seuils de mortalité par le froid d’après UF IFAS Extension (Jack & Ellis, 2018, EDIS AA141). Méthodes de conservation et de lutte (congélation, Bt/Certan, PDB/Para-Moth) d’après Penn State Extension, Betterbee et Carolina Honeybees. Données sur les espèces du Royaume-Uni d’après l’APHA National Bee Unit (BeeBase). Rôle écologique des teignes de la cire d’après Flow Hive et des références entomologiques publiées.