Introdurre una nuova regina è uno dei momenti più stressanti dell’apicoltura, ma anche uno dei più importanti. Se si fa bene, la colonia sostituisce la regina senza problemi, la covata compare entro una settimana e l’alveare prosegue come se nulla fosse successo. Se si sbaglia, le operaie uccidono la nuova regina nella sua gabbietta, lasciando la colonia senza regina, costringendoti a cercarne una sostitutiva e facendoti perdere una settimana. La buona notizia è che l’introduzione della regina è una procedura ben conosciuta, con un alto tasso di successo se si seguono alcune semplici regole: assicurarsi prima che la colonia sia senza regina, dare alle operaie il tempo di accettare i feromoni della nuova regina e resistere alla tentazione di controllare troppo presto.
Questa guida illustra le tre situazioni in cui occorre introdurre una regina, i tipi di gabbietta più comuni, la procedura passo passo con il metodo del tappo di caramella, come riconoscere i segni di accettazione o rifiuto e cosa fare quando qualcosa va storto.
Quando occorre introdurre una regina?
Tre situazioni, ciascuna leggermente diversa.
Installazione di un nuovo pacco d’api. Ogni pacco d’api viene spedito con una regina in una gabbietta separata, che le operaie non hanno mai incontrato. Va introdotta gradualmente, così che le api abbiano il tempo di accettare i suoi feromoni prima che venga liberata nell’alveare. È lo scenario d’introduzione più comune per i principianti. Scegliere tra pacchi d’api e nuclei tratta la decisione più ampia, ma il passaggio dell’introduzione della regina riguarda solo i pacchi d’api (la regina di un nucleo è già stata accettata).
Sostituzione della regina in una colonia già insediata. Se la regina è vecchia, si è accoppiata male, depone uova da cui nascono fuchi oppure produce api dal temperamento difficile, la si sostituisce con una nuova regina fecondata proveniente da un allevatore. La sostituzione azzera anche il ciclo della covata, e si abbina bene a Tempistiche del trattamento contro l’acaro Varroa poiché una breve interruzione della covata durante la sostituzione della regina espone al trattamento un maggior numero di acari in fase foretica. Occorre prima trovare e rimuovere la vecchia regina, quindi attendere 24 ore prima di introdurre quella nuova. Capire il ruolo della regina nella salute e nel comportamento della colonia spiega perché sostituire la regina è talvolta la migliore decisione gestionale che si possa prendere.
Colonia rimasta improvvisamente senza regina. Una colonia che ha perso inaspettatamente la regina (per sciamatura, errore dell’apicoltore, malattia o mancata sostituzione) ha bisogno al più presto di una nuova regina. Se è rimasta senza regina per più di due settimane, potrebbe avere operaie che depongono (operaie che depongono uova non fecondate da cui nascono fuchi), rendendo più difficile l’introduzione. Prima ci si accorge che la colonia è senza regina e si introduce una sostituta, maggiori sono le probabilità di successo.
Quali tipi di gabbiette per regine si usano?
La gabbietta protegge la regina mentre la colonia si abitua al suo odore. Ne esistono tre tipi comuni.
Gabbietta Benton (gabbietta di legno a tre fori). Il modello tradizionale: un piccolo blocchetto di legno con tre scomparti dotati di rete, un tappo di caramella a un’estremità e un tappo di sughero all’altra. La regina sta nel foro centrale insieme ad alcune operaie accompagnatrici. È la gabbietta più usata in Nord America ed è quella in cui vengono spedite la maggior parte delle regine acquistate in pacchi o per corrispondenza.
Gabbietta mini californiana (tipo JZ-BZ). Una piccola gabbietta di plastica con un tubetto di candito a un’estremità e un tappo all’altra. Compatta, leggera e sempre più diffusa perché costa meno produrla e spedirla. Il processo di introduzione è lo stesso della gabbietta Benton.
Gabbietta a inserimento. Una gabbietta piatta a rete (di solito realizzata piegando una rete metallica #8 a forma di scatola) da premere direttamente sui favi costruiti, sopra una zona di covata nascente e miele opercolato. La regina viene liberata sotto la gabbietta e inizia subito a deporre, mentre le operaie interagiscono con lei attraverso la rete. Dopo 2-3 giorni, rimuovi la gabbietta. Le gabbiette a inserimento hanno tassi di accettazione più alti di quelle con tappo di candito nelle situazioni difficili di sostituzione della regina (colonie aggressive, colonie con operaie ovificatrici o introduzioni a fine stagione).
Come si introduce una regina con il metodo del tappo di candito?
Questo è il metodo standard per i pacchi d’api e per la maggior parte delle sostituzioni di regina. Il tappo di candito funziona come un meccanismo a rilascio graduale: le operaie lo rosicchiano nell’arco di 2-5 giorni, entrando gradualmente in contatto con i feromoni della nuova regina. Quando la regina è libera, la colonia ne ha già accettato l’odore.
Fase uno: rendi orfana la colonia. In un pacco d’api, la colonia è già orfana (la regina è nella sua gabbietta, non libera). Per sostituire la regina, trova la vecchia regina, rimuovila e attendi 24 ore. Questo periodo di attesa permette ai feromoni della vecchia regina di disperdersi, rendendo le operaie ricettive a un nuovo odore. Saltare l’attesa di 24 ore è la causa più comune di rifiuto quando si sostituisce la regina.
Fase due: ispeziona la gabbietta della regina. Controlla che la regina sia viva e si muova. Guarda l’estremità con il tappo di candito: se il candito è coperto da un tappo di sughero, rimuovilo per esporre il candito. Se c’è un tappo di sughero all’estremità opposta, lascialo al suo posto. Le operaie devono rosicchiare il candito, non uscire da un foro aperto.
Fase tre: fora il candito. Usa un chiodino o uno stuzzicadenti per praticare uno o due fori nel tappo di candito. In questo modo, le operaie faranno meno fatica a rosicchiarlo. Fai attenzione a non spingere abbastanza a fondo da raggiungere la regina.
Fase quattro: appendi la gabbietta tra i telaini. Posiziona la gabbietta della regina tra i due telaini centrali del nido, con il lato a rete rivolto verso il basso, in modo che le operaie possano nutrire la regina attraverso la rete, e l’estremità con il candito rivolta verso l’alto (così, se il candito si ammorbidisce quando fa caldo, non cola sulla regina soffocandola). Molte gabbiette hanno una linguetta o una staffa di metallo che puoi piegare sopra la traversa superiore per appendere la gabbietta. Assicurati che sia ben fissata e non possa cadere sul fondo dell’arnia.
Fase cinque: chiudi l’arnia e allontanati. Questa è la parte più difficile. Rimetti delicatamente i telaini, chiudi l’arnia e non aprirla per almeno 3 giorni. Ogni volta che apri l’arnia durante il periodo di introduzione, interrompi il processo di acclimatazione ai feromoni e aumenti il rischio di rifiuto.
Fase sei: controlla dopo 3-5 giorni. Apri l’arnia e ispeziona la gabbietta della regina. Sono possibili tre esiti.
La regina è uscita e la gabbietta è vuota. Di solito significa che è stata accettata. Cerca la regina sui telaini (dovrebbe camminare liberamente, circondata dalle operaie). Nei giorni successivi controlla se ci sono uova nelle celle. Le uova confermano che sta deponendo e che è stata accettata.
La regina è ancora nella gabbietta. Controlla se le operaie attorno sono tranquille (la nutrono attraverso la rete e la toccano con le antenne) o aggressive (mordono la gabbietta, si ammassano strettamente con l’addome sollevato). Se sono tranquille, aspetta ancora 1 o 2 giorni. Se hanno quasi rosicchiato tutta la caramella, puoi aiutarle rimuovendo delicatamente il tappo rimasto. Se sono aggressive, non liberarla (vedi la sezione sul rifiuto qui sotto).
La regina è morta nella gabbietta: è stata rifiutata prima del rilascio. Contatta il fornitore entro 24 ore, poiché la maggior parte degli allevatori sostituisce gratuitamente le regine morte all’arrivo o rifiutate.
Come distinguere l’accettazione dal rifiuto?
Segnali di accettazione. Le operaie toccano tranquillamente la rete della gabbietta con le antenne. La nutrono attraverso la rete (potresti vederle spingere fuori la lingua). Dopo il rilascio: la regina cammina liberamente sul favo, circondata da una corte di 8-12 operaie rivolte verso di lei che la puliscono. Entro 2 o 3 giorni, sul fondo delle celle ci sono singole uova dritte.
Segnali di rifiuto. Le operaie mordono la gabbietta con aggressività, vi si ammassano formando una palla compatta, vibrano o ronzano forte. Dopo il rilascio: la regina corre freneticamente sul favo, mentre le operaie la inseguono e le si raggruppano intorno formando una palla (un ammasso compatto e caldo che può surriscaldarla e ucciderla). Se noti che le fanno la palla, rompila delicatamente affumicando leggermente le api e rimetti la regina in gabbietta per altre 24-48 ore prima di riprovare.
Cosa fare se la regina viene rifiutata?
Per prima cosa, scopri il motivo. Le cause più comuni del rifiuto sono: la feromone mandibolare della regina è ancora presente (non hai aspettato 24 ore o la vecchia regina non è stata rimossa del tutto), la colonia ha già iniziato ad allevare celle reali d’emergenza (distruggi tutte le celle reali prima di reintrodurre la regina) oppure nella colonia ci sono operaie che depongono (più uova per cella, uova sulle pareti anziché al centro della cella). Le colonie con operaie che depongono sono le più difficili da rifornire di una regina, perché le ovaie delle operaie sono attive e queste considerano la nuova regina una rivale.
Se il primo tentativo d’introduzione è fallito, riprova con una gabbietta a rete inserita in un telaio con covata in schiusa. Le giovani api appena nate accettano la nuova regina più facilmente delle operaie adulte. Lasciala sotto la gabbietta a rete per 3 o 4 giorni prima di rimuoverla.
Se il secondo tentativo fallisce, unisci la colonia orfana a una colonia con regina usando il metodo del giornale e dividila di nuovo in seguito, quando la colonia combinata si sarà stabilizzata. Dividere e unire strategicamente le colonie descrive la tecnica.
Quali errori causano più spesso il fallimento dell’introduzione di una regina?
Non rimuovere prima la vecchia regina. Una colonia con una regina in deposizione rifiuta quasi sempre una seconda regina. Trova e rimuovi la vecchia regina prima di introdurne un’altra.
Controllare troppo presto. Aprire l’alveare il primo o il secondo giorno interrompe il processo di acclimatazione. Aspetta almeno 3 giorni interi, idealmente da 5 a 7 nei casi difficili di sostituzione della regina.
Lasciare celle reali nell’alveare. Se la colonia ha iniziato ad allevare le proprie regine d’emergenza, distruggi tutte le celle reali prima di introdurre la nuova regina. Altrimenti le operaie preferiranno le proprie celle reali e rifiuteranno la tua regina.
Liberare direttamente una regina ricevuta per posta. Togliere il tappo e scaricare la regina direttamente sui telai senza il periodo di acclimatazione con tappo candito porta quasi sempre al rifiuto. Il rilascio graduale ha una ragione precisa.
Maneggiarla con poca cura. Le regine sono fragili. Non scuotere la gabbietta, non farla cadere e non lasciarla alla luce diretta del sole. Maneggiala con delicatezza, tienila al riparo dal sole e al caldo e, se possibile, installala il giorno stesso in cui la ricevi. Avere le api e l’attrezzatura pronte prima dell’arrivo della regina evita installazioni affrettate.
Di quale attrezzatura hai bisogno per introdurre una regina?
La gestione della regina è il lavoro più ravvicinato e preciso che farai nell’alveare. Estrai i telai, cerchi un’ape specifica tra migliaia, maneggi una gabbietta minuscola e fai tutto mentre la colonia è più vigile del solito. Da OZ Armour, realizziamo attrezzature proprio per questo tipo di lavoro accurato e manuale. I nostri tute da apicoltura ventilate, pensate per ispezioni lunghe e accurate ti aiutano a restare al fresco e a prenderti il tempo necessario; abbinati a guanti da apicoltura abbastanza sottili da farti sentire la gabbietta della regina e un paio di velo da apicoltura che offre una visuale chiara di ogni telaio ti offre la destrezza e la visibilità necessarie per gestire le regine. Per un rapido controllo al terzo giorno, un giacca da apicoltura da indossare in un attimo e una pantaloni da apicoltura che si chiudono bene alle caviglie fa al caso tuo. Le famiglie che imparano insieme a gestire le regine possono vestire i piccoli aiutanti con un paio di tuta da apicoltura per bambini, pensata per le visite ravvicinate agli alveari. Una affumicatore e leva per arnie completano il kit, ma usa l’affumicatore con parsimonia durante l’introduzione della regina, perché troppo fumo può agitare la colonia e aumentare il rischio di rifiuto.
Far accettare una regina richiede pazienza. Segui la procedura, resisti alla tentazione di dare un’occhiata e lascia che le api facciano quello che sanno fare. Per un quadro più ampio delle attività stagionali, una guida in 12 passaggi per diventare apicoltore copre ogni fase, dal primo alveare al primo raccolto, e la scelta la razza d’ape più adatta al tuo clima prepara la genetica prima dell’arrivo della regina.
Fonti: Metodi di introduzione della regina (con tappo candito, gabbietta a inserimento, gabbietta Butler) dalla pubblicazione E-277 del servizio di divulgazione della Purdue University (Reyes e Hunt, 2024). Descrizioni della gabbietta Benton e della mini gabbietta California dalla guida Betterbee all’introduzione della regina. Tempi di rilascio graduale con tappo candito (2-5 giorni) e segnali comportamentali di accettazione/rifiuto dal Centro di ricerca sulle api mellifere dell’Università di Guelph (serie didattica di Paul Kelly, «Requeening»). Biologia delle api operaie che depongono e difficoltà di sostituzione della regina dal servizio di divulgazione della Penn State e della NC State. Introduzione della regina nei pacchi d’api in linea con il servizio di divulgazione della Texas A&M (ENTO-098) e i testi apistici di riferimento.
