Il giorno in cui arriva il pacco di api è il giorno in cui si diventa apicoltori. È anche il giorno in cui la maggior parte dei principianti è più nervosa, perché scuotere 10.000 insetti ronzanti da una cassetta di legno e farli entrare in un’arnia sembra proprio il genere di cosa che dovrebbe andare storta. Di solito non succede. Installare un pacco è semplice e veloce (15-20 minuti una volta pronti) e le api sono quasi sempre tranquille, perché non hanno covata, scorte né una casa da difendere. Il rischio maggiore non sono le api. È non essere preparati: arnia non montata, alimentatore vuoto, affumicatore spento, tempo troppo freddo.
Questa guida spiega cosa contiene il pacco, cosa fare prima dell’installazione, mette a confronto due metodi di installazione (scuotimento e posizionamento), illustra passo dopo passo le istruzioni per ciascuno, cosa aspettarsi nella prima settimana e gli errori che costano più colonie agli apicoltori del primo anno.
Cosa contiene un pacco di api?
Un pacco standard da 3 libbre contiene circa 10.000-12.000 api operaie, una regina fecondata in una gabbietta separata, che le api non hanno mai incontrato, e una lattina di metallo con sciroppo di zucchero che le nutre durante la spedizione. Il tutto arriva in una cassetta di legno a rete, grande più o meno come una scatola da scarpe, con la lattina di sciroppo inserita nella parte superiore e la gabbietta della regina appesa a una linguetta metallica accanto. Le api si addensano sulle pareti a rete e intorno alla lattina di sciroppo. Possono sembrare minacciose, ma sono tra le api più docili che vi capiterà di maneggiare, perché non hanno nulla da proteggere. Capire cosa si riceve effettivamente acquistando un pacco di api anziché un nucleo ti aiuta a definire le aspettative prima dell’arrivo delle api.
Cosa fare prima del giorno dell’installazione?
Tutto ciò che è in questo elenco va fatto prima di ritirare o ricevere le api. Cercare di montare un’arnia con un pacco di api in macchina è un pessimo inizio.
Arnia montata e posizionata. Un’unica cassa da nido profonda, con 8 o 10 telaini con foglio cereo (armato con fili o rivestito in plastica), un fondo, un coprifavo interno e un coprifavo esterno. Scegliere il posto giusto, con sole al mattino, riparo dal vento e una lieve inclinazione in avanti previene i problemi in seguito.
Alimentatore pieno. Un alimentatore superiore, un alimentatore da telaio o un alimentatore a sacchetto, riempito con sciroppo di zucchero in rapporto 1:1 (una parte di zucchero per una parte d’acqua in peso). Un nuovo pacco non ha scorte e morirà di fame senza essere nutrito. Soluzioni economiche per nutrire le api e favorire la crescita delle nuove colonie illustra le proporzioni, i tipi di alimentatore e per quanto tempo continuare a nutrire le api.
Riduttore d’ingresso installato. Imposta l’ingresso sull’apertura più piccola. La piccola popolazione di un nuovo pacco non può difendere un ingresso a tutta larghezza da saccheggiatori o parassiti.
Affumicatore acceso e attrezzi pronti. Potresti aver bisogno di poco fumo (le api del pacco sono tranquille), ma averlo pronto evita il panico se si agitano. Completa il kit con uno strumento da arnia, un flacone spray con sciroppo di zucchero in rapporto 1:1 e un piccolo chiodo o uno stuzzicadenti per il tappo di candito della gabbietta della regina.
Quando installare?
Ora del giorno. Nel tardo pomeriggio o in prima serata, circa 2-3 ore prima del tramonto. Così le api avranno tutta la notte per ambientarsi, raggrupparsi intorno alla gabbietta della regina e orientarsi rispetto all’ingresso dell’arnia prima di iniziare a volare la mattina seguente. Installare il pacco nel mezzo di un pomeriggio afoso significa che più api voleranno senza meta e impiegheranno più tempo a sistemarsi.
Condizioni meteorologiche. Tempo mite e calmo, idealmente con temperature superiori a 10°C (50°F) e senza pioggia. Sotto i 10°C, le api si stringono in un grappolo e sono più difficili da scuotere fuori; inoltre, il freddo le stressa durante il trasferimento. Se piove a dirotto, aspetta che le condizioni migliorino. Puoi tenere il pacco per 1-2 giorni in un locale fresco, buio e ben ventilato (va bene un garage o un capanno), purché nebulizzi leggermente ogni poche ore la rete con sciroppo di zucchero.
Metodo uno: il metodo dello scuotimento (il più comune)
È il metodo standard insegnato dalla maggior parte dei servizi di assistenza agricola e dei club di apicoltori. È veloce, diretto e funziona bene con il clima caldo.
Fase uno: indossa la tuta. Indossa l’abbigliamento protettivo prima di toccare il pacco. Le api in pacco sono docili, ma non innocue, e per qualche minuto avrai migliaia di api libere nell’aria. Una buona tuta da apicoltore traspirante rende l’intera procedura più gestibile e meno caotica.
Fase due: nebulizza il pacco. Nebulizza leggermente i lati schermati del pacco con sciroppo di zucchero in proporzione 1:1. Così le api avranno qualcosa da leccare, si calmeranno e diventeranno leggermente più pesanti, rendendo più facile scuoterle fuori dalla cassetta. Non inzupparle.
Fase tre: rimuovi da 4 a 5 telaini centrali. Estrai i telaini dalla parte centrale del nido per creare uno spazio abbastanza ampio da versarvi le api. Mettili da parte in un punto in cui non possano cadere.
Fase quattro: rimuovi il contenitore dello sciroppo e la gabbietta della regina. È il passaggio in cui sembra di dover fare tutto in fretta. Batti con decisione il pacco a terra per far cadere le api sul fondo. Fai leva per rimuovere il coperchio di legno dalla parte superiore della cassetta, afferra la linguetta metallica del contenitore dello sciroppo e tirala dritta verso l’alto. Estrai subito la gabbietta della regina afferrandola per la linguetta. Ora il foro è aperto e le api inizieranno a volare fuori: non è un problema. Mantieni la calma. Metti da parte il contenitore dello sciroppo (le api non ne hanno più bisogno).
Fase cinque: controlla la regina. Guarda la gabbietta della regina. Verifica che sia viva e si muova. Individua l’estremità con il tappo di candito. Rimuovi il tappo che copre il candito (ma non quello all’altra estremità). Fai un piccolo foro nel candito con un chiodo o uno stuzzicadenti, così le api operaie inizieranno prima a rosicchiarlo. Come funzionano l’introduzione e l’accettazione della regina approfondisce i dettagli specifici della regina.
Fase sei: appendi la gabbietta della regina. Sospendi la gabbietta della regina tra due telaini centrali, con il lato schermato rivolto verso il basso e l’estremità con il candito verso l’alto. La maggior parte delle gabbiette ha una linguetta metallica che puoi piegare sopra il listello superiore. Assicurati che la gabbietta sia ben fissata.
Fase sette: scuoti le api dentro l’arnia. Tieni il pacco capovolto sopra lo spazio vuoto nel nido e scuotilo con decisione. La maggior parte delle api ne uscirà in un ammasso compatto. Bastano alcuni scossoni decisi per far uscire quasi tutte le api. Alcune resteranno nel trasporto. È normale. Metti il trasporto quasi vuoto a terra davanti all’ingresso dell’arnia: le api rimaste entreranno da sole nell’ora successiva.
Passaggio otto: rimetti delicatamente i telaini. Fai scivolare lentamente i telaini rimossi nella loro posizione, dando alle api il tempo di spostarsi. Non forzare i telaini sopra i grappoli di api.
Passaggio nove: aggiungi la mangiatoia e chiudi l’arnia. Metti la mangiatoia piena sull’arnia (quella superiore sopra, quella a telaino all’interno). Metti il coprifavo e il tetto. Allontanati.
Metodo due: metodo di deposizione (più delicato, più lento)
Alcuni apicoltori preferiscono un approccio meno diretto. Invece di scuotere le api fuori, metti il pacco aperto nell’arnia e lasci che escano da sole.
Passaggi da uno a sei Sono uguali a quelli del metodo dello scuotimento: indossa la tuta, nebulizza acqua, rimuovi i telaini centrali, estrai il barattolo di sciroppo e la gabbietta della regina, controlla la regina e appendi la gabbietta tra i telaini.
Passaggio sette: metti il pacco nell’arnia. Invece di scuotere il pacco, rimuovi 5 telaini da un lato del nido, appoggia il pacco aperto (con il foro rivolto verso l’alto) all’interno della cavità dell’arnia e rimetti solo i telaini dall’altro lato della gabbietta della regina. Nelle ore successive, le api usciranno dal trasporto e saliranno sui telaini.
Passaggio otto: chiudi l’arnia e torna il giorno dopo. Metti i coperchi, lasciando il pacco all’interno. Il pomeriggio successivo, apri brevemente l’arnia, rimuovi il trasporto vuoto e rimetti delicatamente i telaini rimanenti.
Il metodo di deposizione è più lento (il trasporto rimane nell’arnia per tutta la notte) e richiede una seconda visita, ma è più delicato e riduce il numero di api in volo durante l’installazione. Funziona particolarmente bene quando fa più fresco, perché le api sono restie a volare.
Cosa fare durante la prima settimana?
Giorno 1 (giorno dell’installazione). Dopo aver richiuso l’arnia, lascia in pace le api. Si raduneranno intorno alla gabbietta della regina e inizieranno a esplorare l’interno dell’arnia. Resisti alla tentazione di dare un’occhiata.
Dal giorno 3 al 5. Apri l’arnia e controlla la gabbietta della regina. Se la pasta candita è stata rosicchiata e la gabbietta è vuota, la regina è uscita ed è (molto probabilmente) stata accettata. Cercala sui telaini, ma non estrarli tutti per cercarla. Se la gabbietta è ancora chiusa, controlla se le api intorno sono calme o aggressive. Se sono calme, aspetta un altro giorno o due. Se mordono aggressivamente la gabbietta, c’è un problema. Rimuovi la gabbietta, richiudi l’arnia e contatta il tuo fornitore.
Dal giorno 7 al 10. Fai una breve ispezione. Cerca minuscole uova bianche disposte in verticale sul fondo delle celle. Le uova confermano che la regina è viva, è stata accettata e depone. Non è necessario trovarla: le uova ne sono la prova. Se vedi le uova, tutto procede come previsto. Riempi la mangiatoia se è vuota. Tenere il passo con le ispezioni di routine e sapere cosa cercare ti aiuta a prendere confidenza in poco tempo.
Dalla seconda alla quarta settimana. Continua a somministrare sciroppo 1:1 finché le api non avranno costruito i favi su almeno 7-8 telaini. Non aggiungere un secondo corpo da nido prima di raggiungere questa soglia. Controlla che la covata abbia un andamento sano (un pattern di deposizione compatto e concentrico, con poche celle vuote) e fai attenzione a eventuali segni di malattia. Riconoscere presto le malattie e i parassiti delle api ti aiuta a individuare i problemi prima che compromettano la colonia.
Quali errori causano la perdita del maggior numero di colonie?
Non nutrire subito le api. Un pacco appena arrivato non ha scorte. Senza sciroppo fin dal primo giorno, le api non possono costruire i favi, la regina non può deporre e la colonia non cresce. Riempi la mangiatoia prima di introdurre le api.
Aprire l'arnia troppo presto. Un controllo il giorno 1 o 2 interferisce con il processo di accettazione della regina e aumenta il rischio che venga rifiutata. Aspetta almeno 3 giorni interi.
Installare le api con tempo freddo o piovoso. Sotto i 10 °C, le api si raggruppano e non si spostano sui telaini. La pioggia raffredda le api bagnate e stressa la colonia. Aspetta una serata mite.
Lasciare l'ingresso completamente aperto. Un'apertura a tutta larghezza in un'arnia appena avviata favorisce il saccheggio da parte delle colonie già insediate nelle vicinanze. Per il primo mese, usa l'apertura più piccola del riduttore d'ingresso.
Aggiungere il secondo corpo troppo presto. Un pacco da 3 libbre non può presidiare né riscaldare due arnie da nido. Aggiungere il secondo corpo prima che siano stati costruiti i favi su 7-8 telaini offre alla colonia più spazio di quanto possa gestire, favorendo i parassiti e rallentandone lo sviluppo.
Quale attrezzatura rende più semplice il giorno dell'installazione?
Per qualche minuto avrai migliaia di api in volo e dovrai scuotere un contenitore, maneggiare una gabbietta per la regina e rimettere a posto i telaini. Da OZ Armour, realizziamo attrezzature proprio per questo tipo di lavoro ravvicinato e pratico. Abbina una tuta da apicoltore ventilata, che lascia respirare nelle calde giornate primaverili , insieme a una guanti da apicoltore abbastanza agili da afferrare una piccola gabbietta per la regina e un paio di velo da apicoltore attraverso cui vedere chiaramente mentre le api ti volano intorno al viso , così il momento non sarà più motivo di panico. Per installazioni più leggere, un giacca da apicoltore che ti copre senza farti surriscaldare e una pantaloni da apicoltore chiusi alle caviglie farà al caso tuo. Le famiglie che installano insieme le api possono vestire i piccoli aiutanti con tuta da apicoltore per bambini, della misura adatta ai piccoli apicoltori. Una affumicatore e leva per alveari completare il kit e scegliere la razza di api giusta per il tuo clima prima di ordinare il pacco, le probabilità di successo saranno dalla tua parte fin dall'inizio.
Fonti: Contenuto di un pacco di api (10.000-12.000 operaie per pacco da 3 lb) secondo Texas A&M Extension (ENTO-098, Molly Keck). Metodi di installazione scuotendo il pacco e appoggiandolo secondo Penn State Extension, NC State Extension (Apiculture Bee Pack Install) e il laboratorio apistico dell'Università della Georgia. Tempi di rilascio della regina dal candito nella gabbietta (2-5 giorni) secondo Betterbee e Purdue Extension (E-277). Tempistiche di ispezione della prima settimana conformi alla guida per l'installazione di Woodland Creek Honey Farm e ai riferimenti apistici standard.
