L'affumicatore è lo strumento calmante più antico e importante dell'apicoltura. Gli esseri umani usano il fumo per sottomettere le api da almeno 4.500 anni (le pitture tombali dell'antico Egitto mostrano apicoltori con torce fumanti) e il principio di base non è cambiato: dirigere un flusso di fumo fresco e bianco verso l'arnia fa calmare le api. Ciò che è cambiato è la nostra comprensione del MOTIVO per cui funziona, e questo influisce sul modo in cui lo si usa. La maggior parte delle guide dice che il fumo "maschera i feromoni". È solo un terzo della storia. In realtà, il fumo agisce in tre modi distinti contemporaneamente e conoscerli tutti ti rende più bravo ad applicarlo. Questa guida illustra la scienza, i combustibili migliori, come accendere un affumicatore e mantenerlo acceso (la difficoltà numero uno per i principianti), come usare il fumo durante un'ispezione, quando rinunciare del tutto all'affumicatore e le nozioni di base sulla sicurezza.
In che modo il fumo calma le api mellifere?
Tre meccanismi che agiscono insieme.
Interruzione dei feromoni. Quando un'ape guardiana rileva una minaccia (tu, mentre apri l'arnia), rilascia acetato di isopentile, il feromone d'allarme dal caratteristico odore di banana, dalla camera del pungiglione. Questo segnale chimico richiama altre api alla difesa. Il fumo maschera il feromone d'allarme, impedendogli di diffondersi nella colonia. Le api guardiane rimangono vigili, ma il resto della colonia non riceve il segnale di "pungere l'intruso". Questo è il meccanismo più noto agli apicoltori.
Risposta di ingozzamento. Il fumo attiva una risposta istintiva di preparazione all'incendio. Le api interpretano il fumo come un possibile incendio nella foresta e iniziano a fare incetta di miele in previsione della necessità di abbandonare l'arnia. Un'ape con lo stomaco pieno di miele è fisicamente meno capace di flettere l'addome per pungere e, inoltre, è distratta dal punto di vista comportamentale dall'alimentazione. Per questo una colonia ben affumicata appare assonnata e pesante, anziché ronzante e aggressiva.
Leggermente repellente. Il fumo è lievemente sgradito. Le api si allontanano dalla fonte del fumo, permettendoti di dirigere il movimento all'interno dell'arnia. Uno sbuffo sulla parte superiore dei telaini spinge le api verso il basso. Uno sbuffo all'ingresso fa rientrare le api guardiane. Non le stai inseguendo: le stai guidando delicatamente fuori dal tuo percorso. Capire come razze diverse di api reagiscono ai disturbi ti aiuta a calibrare la quantità di fumo necessaria per ogni colonia.
Chi ha inventato il moderno affumicatore per api?
L'affumicatore a mantice, come lo conosciamo oggi, fu inventato da Moses Quinby, un apicoltore professionista di New York, intorno al 1873. Prima di Quinby, gli apicoltori usavano torce fumanti, stracci bruciati o recipienti di argilla pieni di sterco essiccato. Il progetto di Quinby collegava un mantice a una camera di combustione, consentendo di erogare sbuffi di fumo controllati quando necessario. Poco dopo, T.F. Bingham migliorò il progetto con un mantice più efficiente e un beccuccio direzionato. L'affumicatore moderno in acciaio inossidabile, con protezione termica e gabbia metallica, è essenzialmente il progetto Quinby-Bingham perfezionato in 150 anni e rimane lo standard in tutto il mondo. Avere l'affumicatore giusto insieme al raschietto per arnie e agli altri strumenti essenziali è la base di ogni kit per le ispezioni.
Quali sono i combustibili migliori per un affumicatore per api?
L'obiettivo è ottenere un fumo fresco, bianco e denso, che bruci lentamente e costantemente senza produrre fiamme, calore eccessivo o fumi tossici. Ecco i combustibili che funzionano meglio e quelli da evitare.
Combustibili di prima scelta (facili da accendere, di lunga durata, con fumo pulito). Gli aghi di pino e la paglia di pino sono lo standard di riferimento nella maggior parte degli Stati Uniti. Si accendono facilmente, bruciano lentamente e costantemente e producono un fumo bianco e denso. La juta è ampiamente utilizzata e brucia lentamente. Le erbe secche (lavanda, rametti di rosmarino, timo) producono fumo dal profumo gradevole. Gli stracci di cotone non trattato bruciano lentamente senza fiamma. Il cartone ondulato (marrone semplice, senza inchiostro o rivestimenti) funziona sia come materiale d'accensione sia come combustibile.
Buoni combustibili (efficaci e facilmente reperibili). Trucioli e segatura (solo non trattati). Erba secca. Pannocchie di mais. Foglie secche. Pellet o cartucce commerciali per affumicatori (combustibile compresso progettato per gli affumicatori, disponibile presso i fornitori per apicoltura).
Combustibili da evitare. Legno trattato o verniciato (rilascia sostanze chimiche tossiche). Compensato o MDF (formaldeide nella colla). Plastica di qualsiasi tipo. Salviette per asciugatrice (sostanze chimiche e fibre sintetiche). Cartone con molto inchiostro o rivestimenti lucidi. Qualsiasi materiale che produca fumo nero e acre invece di fumo bianco, fresco. I fumi tossici danneggiano le api, contaminano il miele e la cera e sono pericolosi da respirare.
Come si accende un affumicatore e lo si mantiene acceso?
Questa è l'abilità che richiede più tempo ai principianti per essere appresa, e il trucco consiste nel capire che il fuoco brucia verso l'alto. L'aria entra nell'affumicatore attraverso il mantice sul fondo, sale attraverso il combustibile ed esce dal beccuccio in alto. Ciò significa che il punto di accensione deve trovarsi sul fondo, mentre il combustibile non ancora bruciato resta sopra e alimenta il fuoco man mano che il materiale sottostante si consuma.
Passaggio uno: inizia con il materiale d'accensione. Accartoccia un foglio di giornale, una manciata di paglia secca di pino o un pezzo di cartone ondulato. Dagli fuoco e lascialo cadere nella camera di combustione. Aziona delicatamente il mantice diverse volte finché il materiale d'accensione non brucia completamente con fiamme visibili.
Passaggio due: aggiungi il combustibile sopra. Mentre il materiale d'accensione brucia, aggiungi sopra una piccola manciata del combustibile principale (aghi di pino, strisce di juta o trucioli di legno). Aziona il mantice con regolarità. Aspetta che questo strato prenda fuoco e inizi a diventare incandescente e a produrre fumo.
Passaggio tre: aggiungi altro combustibile. Ora aggiungi altro combustibile, comprimendolo bene ma non così tanto da impedire il passaggio dell'aria. La camera di combustione dovrebbe essere piena per circa tre quarti di combustibile incandescente. Aziona il mantice. Dovresti vedere uscire dal beccuccio un fumo bianco e denso. Se vedi delle fiamme, aggiungi altro combustibile sopra per soffocarle e farlo bruciare senza fiamma. Se vedi un fumo sottile e vaporoso, aggiungi altro combustibile e aziona il mantice più energicamente.
Passaggio quattro: prova. Tieni la mano davanti al beccuccio e aziona il mantice. Il fumo dovrebbe essere caldo, non bollente. Se è abbastanza caldo da bruciare, il fuoco sta bruciando in modo troppo pulito (non c'è abbastanza combustibile sopra). Aggiungi altro combustibile per raffreddare il fumo.
Il motivo per cui i principianti lasciano spegnere il fuoco: non c'è abbastanza combustibile. Un affumicatore con un sottile strato di combustibile si consuma in pochi minuti, e poi ti ritrovi davanti all'arnia con un affumicatore spento e api agitate. Riempi abbondantemente la camera, aziona regolarmente il mantice durante l'ispezione e aggiungi altro combustibile se il fumo si dirada. Un affumicatore ben riempito rimane acceso per 30-45 minuti.
Come si usa il fumo durante un'ispezione dell'arnia?
Meno è meglio. L'obiettivo è calmare le api, non riempire l'arnia di fumo. Un eccesso di fumo spinge le api in profondità nel favo, rendendole più difficili da trovare (compresa la regina), e può contaminare il sapore del miele non opercolato. Ecco la sequenza corretta.
All'ingresso. Prima di aprire l'arnia, soffia due o tre leggere nuvole di fumo nell'ingresso. Attendi 30 secondi. Questo dà alle api guardiane il tempo di ritirarsi all'interno e innesca la risposta di ingozzamento.
Sotto il coperchio. Solleva leggermente il coperchio esterno e soffia una o due nuvole di fumo sotto di esso. Attendi altri 15-20 secondi. Questo spinge le api dai listelli superiori verso il basso e libera l'area in cui lavoreranno le tue mani.
Durante l'ispezione. Mentre estrai i telaini, soffia leggermente il fumo sui listelli superiori se le api si stanno ammassando in alto o mostrano un comportamento difensivo (corrono sul favo, urtano con la testa il tuo velo, volano verso il tuo viso). Di solito sono sufficienti uno o due soffi sui listelli superiori. Se vedi le api guardiane sollevare l'addome e agitare le ali (rilasciando feromone d'allarme), un soffio rapido in quel punto interrompe il segnale prima che si diffonda.
Quando si reinseriscono i telaini. Un soffio leggero allontana le api dal poggialo del telaino e dai listelli superiori prima di reinserire il telaino nella sua posizione, prevenendo lesioni da schiacciamento.
La quantità totale di fumo per un'ispezione ordinaria di 10 minuti di una colonia docile è in genere di 8-12 soffi. Una colonia dal temperamento irascibile può richiederne di più, ma se azioni continuamente il mantice, c'è qualcos'altro che non va (assenza della regina, forte infestazione da acari, genetica sfavorevole), e altro fumo non è la soluzione. Elevati La presenza di varroa rende le colonie più difensive, quindi testare il livello di acari prima di attribuire la colpa al temperamento è il primo passo corretto. Gestire il temperamento della colonia attraverso la sostituzione della regina e i controlli sanitari affronta la causa principale.
Quando NON si dovrebbe usare un affumicatore?
Durante un test dell'umidità del miele. Se stai controllando il contenuto di umidità dei telaini prima della raccolta, una quantità eccessiva di fumo vicino alle celle non opercolate può conferire al miele un sapore affumicato.
Durante l'introduzione della regina. Quando si introduce una nuova regina in una gabbietta, una quantità eccessiva di fumo può agitare le operaie e aumentare il rischio che la regina venga rifiutata.
Quando si lavora con una colonia già calma. Alcune colonie, in particolare le linee italiane o carniolane docili, hanno a malapena bisogno di fumo. Se le api sono calme quando apri il coperchio, puoi fare a meno dell'affumicatore o usare solo una soffiata come precauzione. Imparare a valutare l'umore della colonia prima di ricorrere automaticamente al fumo è un'abilità che migliora con l'esperienza. Routine inspections with the right monitoring approach Ispezioni di routine con il giusto approccio al monitoraggio
ti aiutano a sviluppare questo giudizio.
Quale attrezzatura si abbina all'affumicatore per le ispezioni? L'affumicatore calma le api, ma il tuo equipaggiamento protettivo determina per quanto tempo riesci a mantenere la calma. Un apicoltore che si fida della propria tuta ispeziona più lentamente, osserva di più e prende decisioni migliori. DaOZ Armour , realizziamo attrezzatura pensata esattamente per questo tipo di lavoro regolare e pratico nell'alveare. Il nostro tengono lontani fumo e punture lasciando passare l'aria e, abbinandoli a tute da apicoltore ventilate che restano fresche in estate paio di guanti da apicoltore antiproiettile con polsini lunghi e un velo da apicoltore con visuale ampia e trasparente offre destrezza e visibilità sui favi. Per le ispezioni rapide, un giacca leggera da apicoltore con cappuccio integrato e pantaloni protettivi da apicoltore con chiusure alle caviglie svolgono il lavoro. Le famiglie che effettuano le ispezioni insieme possono equipaggiare gli aiutanti più giovani con una tuta da apicoltore per bambini, della taglia adatta ai giovani apicoltori.
Come si esegue la manutenzione e si conserva l'affumicatore in sicurezza?
Dopo ogni utilizzo, lascia che l'affumicatore si spenga su una superficie non infiammabile (cemento, terra nuda, tavolo di metallo), lontano dall'erba secca e dalle strutture. Non gettare mai la cenere calda in un contenitore di plastica, in un cespuglio o tra le foglie secche. Una volta freddo, svuota la cenere e raschia via eventuali accumuli di creosoto dall'interno della camera e dal beccuccio usando uno strumento da alveare o una spazzola metallica. Un beccuccio ostruito limita il flusso d'aria e rende più difficile accendere l'affumicatore la volta successiva.
Conserva l'affumicatore in un luogo asciutto con il coperchio aperto, così l'umidità non si accumula all'interno. Controlla periodicamente che il soffietto non presenti crepe o graffette allentate, poiché un soffietto che perde non spinge abbastanza aria per mantenere il combustibile fumante.
Un buon affumicatore, se sottoposto a una corretta manutenzione, dura dieci anni o più. È l'unico strumento che usi durante ogni singola visita all'alveare e imparare a usarlo con disinvoltura cambia il tuo modo di vivere l'alveare. Capire quanto costa davvero mantenere le api tutto l'anno mette in prospettiva l'acquisto di un affumicatore di qualità e capire quando il tuo melario è pronto per essere rimosso collega l'uso dell'affumicatore al giorno più gratificante della stagione. Per un quadro più ampio, una guida in 12 passaggi per diventare apicoltore copre ogni fase, dal primo alveare al primo raccolto.
Fonti: L'invenzione dell'affumicatore a soffietto di Moses Quinby (~1873), secondo Wikipedia e la storia dell'apicoltura pubblicata. I tre meccanismi del fumo (interruzione dei feromoni, risposta di ingozzamento, effetto repellente) secondo l'Honey Bee Research Centre dell'Università di Guelph (Paul Kelly, serie didattica «Smoke Use») e l'University of Georgia Extension. Il feromone d'allarme (acetato di isopentile) secondo la ricerca sottoposta a revisione paritaria sui feromoni. L'uso del fumo nell'antico Egitto secondo le testimonianze archeologiche. Le raccomandazioni sui combustibili sono coerenti con quelle del laboratorio apistico dell'Università della Georgia, della Penn State Extension e di Carolina Honeybees.